鐘靈玉大松了一口氣，站起來福身謝過鐘老夫人：“如此，孫女就多謝祖母賞賜。”

“好了，你且回去歇著吧，鄉里就別去了。那些泥人不是好東西，見了咱們就想打秋風，有多少東西都不夠填他們的大窟窿。你祖父在世時就很少回去，就怕沾惹上那些麻煩。你可別去招惹他們。”鐘老夫人又嚇唬道。

鐘靈玉暗自吐舌：這話鬼才會信～

鐘家村的族人雖都是務農居多，卻也是耕讀人家。只要吃得上飯，家家戶戶都送孩子去私塾里念書的，村里人大都知書達理。這么些年，除非遇上大災年吃不上飯，很少有人上門來打秋風。鐘老太爺不常回鄉，只是因為他父母已亡，族里最親的族人就是隔房的族兄，再加上忙于生計，甚少有空閑時間，這才少回去。

前頭鐘靈玉所說的伯祖父，就是鐘老太爺這位隔房族兄。他家里有百來畝良田，又是老秀才，德高望重，是鐘家大族的族長。他是最重規矩的一個人，鐘家村的族人在他的管束下，知書達理，民風淳樸。

不過目的達到，她也不會跟鐘老夫人爭辯這些，恭敬地應了一聲“是”，便告辭離開了。

可她剛從屋子里出來，迎面便碰上了剛上臺階的陳氏。見得鐘靈玉從屋里出來，身后的丫鬟手里還捧著許多東西，陳氏心里就冒出火來。

“好啊你個鐘靈玉，你還敢過來吭蒙拐騙，哄老夫人的東西，看我不巴掌扇你！”陳氏一個耳光就要打過來。

鐘靈玉機智側身一避，正要說話，就聽屋里傳來鐘老夫人一聲怒吼：“陳氏，你給我滾進來！”

“二夫人，老夫人喚您，趕緊進去吧。”木嬤嬤也趕緊出來，拉住了陳氏揚起的手，連拉帶拽地將她拉進了屋里。

“母親，您這是怎么了？不光不責罰，還給那么多東西給她？”陳氏一進門就嚷嚷道。

“嚷嚷什么？我給點東西給玉兒怎么了？怎么說她也是我孫女，玉兒懂事，我疼她不是應該的嗎？”

鐘靈玉聽著從屋里傳出來的聲音，又見菊英從屋里出來，似乎是看她走了沒有，她心里微微一笑，腳下未停地下了臺階，出了院門。

從后院角門回到大房，鐘靈玉沒回冬月閣，而是去了莊氏的秋意居，把她要去族里告狀，結果被老夫人攔住，又給了她許多東西，還許諾不叫陳氏再找大房麻煩的事說了，莊氏回來后一直懸著的一顆心才放了下來。

“夫人，您看，小姐這一硬氣，那邊馬上就軟了。可見這世道，最是欺軟怕硬。您要是步步退讓，別人就欺到你頭上，為非作歹；您要是態度強硬，別人就怕你，不敢欺負你。”呂奶娘趁機勸莊氏。

莊氏聽后若有所思。

鐘靈玉沒再說什么。莊氏的性子早已形成，很難再改變。能有今天的表現，鐘靈玉已是十分滿意了。往后有呂奶娘時刻提點著，總不會還像以前那般糊涂。

在莊氏那里吃過晚飯，鐘靈玉回到冬月閣的時候，就聽春立來報：“二夫人在老夫人那邊鬧騰了好一陣，直到二老爺來，不知說了什么，這才消停下去了。可二夫人這邊剛消停，三夫人又鬧起來了。她給她家閨女尋的那婆家，聽說了小姐被葉家退親的事，托了媒人來，說這門親事不合適，把三夫人送去的禮都給退了。三夫人跑到老夫人那里告狀，揪著二夫人不放，后來聽說三夫人怒極了還給了二夫人就給了一耳光，還說小姐退親的事全是二夫人使壞，三老爺在言語間也對二老爺極為不滿，一屋子鬧得可精彩了。”

鐘靈玉笑了一下：“三嬸是個明白人。”

這時代的女人，如果沒有顯赫的娘家，又沒生兒子，天生就在婆家人面前矮一截。孔氏兩樣都占全了，可在鐘德亭和生了兒子的姨娘面前，氣勢絲毫不弱，不光把自己的日子過得好，還把兩個女兒護得極好；如今為了女兒的親事，更是敢跟地位明顯高于她的陳氏對打。這樣的女人才叫立得起，無論什么樣的境地都能把日子過得好。

春立想到自家夫人，不由得在心里暗了口氣。

要是自家小姐有上孔氏這樣的母親，即便沒了父親，也不會被人欺負，更不用小小年紀就背負重擔。

“姐姐。”門外傳來男孩聲音。

鐘靈玉笑道：“名兒回來啦？”

果然，下一刻，鐘靈名就掀簾進來了，看到鐘靈玉好好地坐在那里喝茶，姿態閑雅，臉上還帶著笑容，他長長地松了一口氣，問道：“姐，你沒事吧？”

“沒事。”鐘靈玉親手給他倒了一杯茶，看看他的身后，“智兒呢？”這哥兒倆今天一直呆在一起，看鐘靈名剛才那滿臉的焦慮，就知道他已經知道今天在老夫人那兒發生的事了。可鐘靈名來了，鐘靈智卻沒有來，看來八成又他那娘親來搗亂了。

說起這事，鐘靈名的臉上便露出古怪的表情：“三弟本來是跟我一塊兒來的，結果半道上遇見他姨娘派來的人，說他姨娘又病倒了，讓他快去，他著急忙慌地就跟著去了，囑咐我你這邊有什么事派人通知他一聲。”

鐘靈玉沒說什么，把茶杯推到他面前：“累了吧？喝杯茶。”

鐘靈名卻沒心思喝茶，盯著他姐問：“我一進門就聽說你和娘跟二嬸娘打起來了，傷著沒？祖母她責罰你做什么了？”

他大概是進門聽下人稟了一耳朵，并沒有細問，想當然地就以為是鐘靈玉跟陳氏打起來了。至于莊氏跟陳氏打起來，這種事就算別人跟他說了，他也覺得要不是別人說錯了，要不就是自己聽錯了。母親那水一般的性子，連跟人絆嘴都不行，更別說打架這種事了。

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