曹宗鈺盯著他看了一會兒，心中閃過無數個念頭，口中緩緩問道：“若是我要你即刻解下腰帶，你肯還是不肯？”

那人聽了，毫不猶豫，敞開衣襟，雙手一陣亂扯，將那黃色腰帶胡亂解了下來，幸而他這根腰帶僅為裝飾，其下另有一條，方才免了手提褲子的窘態。單膝下跪，雙手奉上，恭聲道：“謹遵世子之命。”

曹宗鈺這才頷首，微笑道：“好，這才是我歸義軍的好兒郎。我與你一項重任，你即刻護送李勝兒回城，將此地一干事宜面稟節度使大人。”

看那人躬身領命，上前提了李勝兒，轉身出帳，片刻后馬蹄聲響起。方裝過頭來，沉聲對其余諸人道：“隨我上馬，全力追及大部。”

大軍帶有步卒，行動中又需保持隊形，他們這十來人則是輕車簡從，馬兒也都是軍中上等良馬，若是不惜腳力，全力沖刺，必能迎頭趕上。

至于趕上之后，又待如何，才能奪回領軍大權，曹宗鈺腹中雖緊急擬了數樣計劃，卻都未必可行，所能倚憑者，不過見機行事四字罷了。

馬匹被眾人催逼得緊，奮力撒開四蹄，望前奔馳。北風從右側撲來，夾裹著沙礫枯草，打在眾人身上，沙沙作響。眾人裹緊皮襖，護住心口，緊隨曹宗鈺，悶頭趕路。

這一路行來，約有二三十里路，地面開始出現斜坡，眾人縱馬上了緩坡，翻過山坳，終于聽到地面隱隱傳來悶雷樣的馬蹄聲，往前一望，遙遙可見一長串螞蟻般的黑點，在沙石地面蜿蜒前行。

眾人精神一振，正待俯沖下去。此時卻有一股濃霧，自坡底升騰而起，蔓延極快，不過眨眼功夫，便將前方依稀可見的大部人馬裹挾起來。眾人睜大眼睛，運足目力，也只能看見那灰撲撲麻愣愣的迷霧，滿布山坡上下，再難看見絲毫人影。

“那是什么鬼東西？怎的一眨眼，就把人全吞了？”侍衛中終于有人忍不住，開口問出來，卻沒人能夠答他。

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過了一會兒，曹宗鈺道：“不是濃霧把他們吞了，是我們被濃霧隔開。”他沒有一直盯著前頭看，反而左右環顧，眼見得濃霧向兩邊延伸，便似頃刻之間，豎起了一道通天接地的高墻，將他們與前方隔絕開來。

這道濃霧高墻延展到后來，已遠遠超出山坡的范疇，竟是沿著兩側地平線方向不斷延伸，遠遠看去，倒像是兩扇濃黑翅膀，朝兩側無聲伸展羽翼。

只是世間絕無此等大鳥。

眾侍衛經曹宗鈺一語點醒，也發現了異象，其中一人脫口而出：“我怎么看著，這像是老天爺修了座圍欄，把我們給整個兒圈了起來？”

他這句話一出口，曹宗鈺霍然轉頭，瞪視著他，嚇得他一激靈，連忙告罪：“屬下口無遮攔，還望世子恕罪。”

“不，你形容得很好。”曹宗鈺目光從眾人臉上一一掃過，問道：“倘是真有老天爺要把我們圈起來，像牛豬羊一樣，一個個宰殺，你們打算怎么做？是聽天認命，還是跟著我，干翻他娘的？”

“干翻他娘的”五個字從曹宗鈺口中說出來，眾侍衛都有點不敢相信自己的耳朵。世子向來說話溫文，從沒這般狠厲地罵過粗口，然而這時候聽來，卻又深覺十分自然。

眾人原本被這異象所驚，心中已然猶疑生懼，此時見了世子兇狠神情，又被這幾字粗語激發豪情，紛紛哄然罵出來：“賊老天不長眼，恁地使怪，誰要聽這糊涂玩意兒的？俺們聽世子的，管他天王老子，只管戳他個四腳朝天透心涼。”

曹宗鈺左手勒馬，右手舉鞭，指著前方鬼魅一般的黑霧，厲聲道：“諸君膽氣雄壯，果然不墮我歸義軍之威名。我這便把實話告知諸位，這等異象，與老天爺實無半毛錢關系，此乃邪教妖人之咒魘術法。諸君可怕了么？”

眾人齊齊哄笑：“怕他個鳥？”“世子忒也小覷了我等！”“俺們連老天爺都敢戳他個三刀六洞，怕什么邪教妖人？”“便是怕，也只怕他斤兩少了些，片起來不夠暢快，倒辜負了老子一番磨刀功！”

曹宗鈺將馬鞭放回身側，鏗然一聲，掣了長刀在手，長笑道：“諸位歸義軍的英雄兒郎，這便隨我下去，咱們且去探探這勞什子鬼霧，究竟藏了什么見不得人的齷蹉名堂。若有那等不知事的小鬼，正好捉將回來，試一試彼等肝腸為何物。”

眾人口里紛紛應了，一邊雜七雜八笑罵無數穢語，一邊手舉長刀，抖了韁繩，跟在曹宗鈺身后，朝山下齊齊奔去。

歸義侯送走女兒，又與趕來的司農都頭議了麥粟之事，都頭領了命，自去清查常平倉，準備勻出一部分庫糧，以備臨時賑災之用。

陸續又有人來回事，大抵與今日天時相關。因著大風天，氣候又干燥，城內連接多處失火，敦煌府衙救火的人手物資都告短缺，蕭令尹差人來告了兩三回急，借人借物，鬧了個人仰馬翻。

便連府衙里頭，燒水房還沒熄透的木柴被北風卷到庫房，正好落在昨日里將將收來，尚未來得及清點入庫的棉布堆旁，大風一吹，火星復燃，頓時走起水來，亂哄哄很是鬧了一會。好在此時衙門里人都到齊了，七手八腳，拎水抱沙地來救，很快便撲滅下去，只燒毀了半壁屋宇，幾十匹棉布。

歸義侯在現場，一直等到火勢全盤熄滅，又嚴令衙門內凡有生明火處，無論廚房、水房、燈燭還是各屋里頭的火盆，務必嚴加看守，小心處置，若再有這等事情，依律拿下，按失火論處，眾人心惕惕應下了，方才回轉耳房。

案上茶水已經涼透，幾乎仍是滿滿一杯，一口未動。歸義侯讓蒼頭換了熱茶上來，剛端上手，還沒來得及喝上一口，便又聽得下人來回，道是大小姐有急事求見，現人已到了延定樓下。

“當——”的一聲脆響，茶杯重重擱回桌面，杯蓋子彈起來，哐哐當當轉了好幾個圈，茶水四散濺落，紫檀木面騰起一陣白色水霧。來回事的下人嚇了一跳，偷眼往上瞥去，只見歸義侯一張臉黑得像抹了滿臉的鍋灰，眼睛半瞇縫著，透著寒光。

過了好一會兒，才聽到一聲沉沉的“有請”。

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