“今日敦煌城中天象異常，乃是有妖邪之人，妄圖以邪術顛覆我沙州之治。我想各位國中無論信奉何教，都定是正信之道，不會容忍此等異端邪術，殘害百姓，為禍一方。”

說到這里，停了一下，抬起眼皮，各位使臣會意，連忙說道：“世子所言，自是正理。”“這等咒魘妖人，我國若是抓住了，歷來都是當眾燒死，以儆效尤。”

曹宗鈺點點頭，手指朝后一指，道：“這龍興寺中，確實有人在此避險。乃是于闐的公主，夏州定難侯家的小姐，以及本城中諸多貴家女眷。”收回手來，目光一一落在眾使臣面上，朗聲道：“各位使臣，你們受各自主君所托，不遠千里，來到沙州，自是對我大周忠心耿耿，并無異心。值此大敵當前，使衙正有諸多要借重各位的地方，我便在此，問你們一句：你們是要縮在寺里，與小娘子們一道躲起來，還是愿受使衙節制，與我沙州一道，戮力同心，擊潰妖人？”

眾人先是七嘴八舌，嗡嗡了一陣，漸漸聲音齊整起來：“我等愿受使衙節制。”

“很好，”曹宗鈺展顏一笑，道：“各位但請放心，使衙對驛館安全事宜，歷來便極為重視。今日寅時，便急調了環衛營將士入城，專司驛館護衛之責。”

等諸人感謝之聲漸歇，方拱手道：“這便請各位即刻回返驛館，靜候使衙命令吧。”

高昌使臣臨走時，往牙爾巴海牙看了一眼，目光之中，頗感嫌惡。高昌是佛國，原本便與于闐更為親近，今次居然在心慌意亂之際，被牙爾巴海牙言語誘惑，來此生事。這筆帳，可得好好地記在黑汗國身上。

等環衛營簇擁著各國使臣，名為護衛，實兼監視地走了，張隱岱三人也下了馬，朝寺門走去。

寺門前的空地上，只剩了牙爾巴海牙一人，雖仍一臉強橫，心中卻七上八下，委實難安，不知這位心狠手辣的世子要如何對待自己。

“張主事，此人便交給你了。職方司手段甚多，花樣新奇，想必總有辦法，撬開他的嘴巴。”

這淡淡的“職方司”三字落進牙爾巴海牙耳中，直似個催命的魔音。臉色刷地慘白，嘴唇開始哆嗦。

張隱岱隨意看了他一眼，搖搖頭：“世子說笑。這人有什么好問的？無非與他那蠢貨副使一般，自以為拿捏住了諾大好處，結果做了人家的刀還不自知。世子不信，現在便可讓人去驛館，我敢打保票，他那屋里怕有整整一冊子大祭司名下的信徒名冊，被他當寶貝一樣藏起來。世子只要使人好好找找，諸如被子面里，衣服夾縫，柜子背角處，等等，總是能找出來的。”

“張主事這是打趣我？我要那名冊做何用？使衙里規規整整，一箱子都是這類冊本，我要看時，立等可取，豈會如那起沒見過市面的鄉野小人樣，把這東西當成個寶？”

安舒含笑道：“你這人說話，忒也站著不腰疼。你道宇內諸國，都跟你天朝上國一般，以文書之力御極天下？多的是國家，連本國有多少人口戶數都不清楚。是以這位尊使大人有些小題大做，我們也需寬容理解。”

若說方才職方司三字激起牙爾巴海牙恐懼之心，此時三人若無其事的交談則真正令他心膽俱寒，一整顆心沉到水底。

自從脫脫不花橫死以后，這位使臣大人便頗為忙碌，暗中想了諸多方法，調查脫脫不花死因一事。又還頗費了些千辛萬苦，銀錢花銷，才追查到祆教里大祭司這一支派頭上。后來又得知其內部發生大變，大祭司下落不明，他便被薩寶言語所誘，起了貪戀，想要把這一股勢力掌握在自己手里。

他算盤倒是打得極美，讓那名喚寶慧的薩寶出面撐頭做個傀儡，自己躲在后面操控。若說他有什么造反起事的念頭，那倒是他做夢也不敢想的。一切作為，無非都出于一個貪字，想要在敦煌城內擁有一支屬于黑汗的秘密勢力，以方便做些明面上不好進行的勾當。

如今才知道，自己這些辛苦籌謀，居然早就明明白白落在職方司眼中。聽曹世子這波瀾不驚的語氣，只怕也是早有知曉。有他二人在城中，自己這等行為，豈非如頑童撼大樹，不自量力，可笑之至？

心念電閃之間，驟下決斷。候曹宗鈺說完，當即單膝跪下，艱澀發聲：“世子，下使萬死，被奸人蒙蔽，妄興事端，有負敝國可汗重托。然敝國可汗實不知情，一切罪責，該由下使自負。還請世子看在敝國可汗修臣職甚恭，事上國勤謹的份上，不要牽連敝國上下。”

“你在請罪？”曹宗鈺回過頭，上下看他兩眼，嘴角露出笑意，偏要出聲跟他確認。

牙爾巴海牙舔舔發干的嘴唇，硬著頭皮答道：“是，請世子降罪。”

“尊使對貴國可汗的忠心，我也十分佩服。”曹宗鈺收斂笑意，正容說道：“既是尊使有心改過，在下也不能不給尊使機會。與尊使聯系的薩寶可是寶慧？”

牙爾巴海牙見他連這個都知道，心中沮喪，更加毫無斗志，低聲道：“世子所料不差。”

“下次若他再來見你，你意欲如何做？”

牙爾巴海牙凝神想了一會兒，方說道：“下使當一面設辭拖住他，一面命人飛報世子。”說完，斗膽抬起頭來，觀察曹宗鈺臉色。

見他不置可否，暗暗咬牙，沉聲又道：“在下命人將他一舉拿下，縛往節度使衙門領罪。”

曹宗鈺這才笑得春風和煦，溫聲道：“尊使大可不必如此狠絕，我看你方才那個提議便極好。你只管拖住他，報于我知便行。若是他覺出你有二心，你再動手不遲——話說尊使不會故意露出破綻，示警于他吧？”

“下使萬萬不敢。”不僅不敢，還不得不賣力演戲。要是當真被寶慧不小心看出端倪，便是無心，也難免不會被這位一肚子奸狡的世子誣做故意。

“職方司能否派人盯著他？我終是不太放心。”牙爾巴海牙的馬匹消失不見以后，曹宗鈺轉頭問道。

“不勞世子吩咐，他那驛館之中，便連廚房燒柴火的，都是職方司的人。”見曹宗鈺抬起眉毛，不情愿地補充一句，“今日事出突然，職方司人手全部上街維持秩序，才讓他們脫空鬧出這一場。”

曹宗鈺點點頭，又問道：“這么晚了，你們過來龍興寺找我有事？”話雖問的你們，一雙含笑的眼睛卻只管落在安舒身上。

張隱岱臉色一黑。

自從那日午夜，他去棲梧庭撞破二人的事情后，無論安舒還是曹宗鈺，在他面前都不再辛苦隱藏，竟是一日比一日放肆大膽。

果然老人家說得對，人要是自甘墮落起來，便百十個人，也拉他不起。這墮落的速度比鷹嘴下的兔子都快。

安舒頷首：“張主事有幾件事情，十分想不通，要特地來問問你。”

“什么事情？請說。”曹宗鈺這才把目光移回張隱岱身上。

張隱岱左右看看，問道：“便在這里談？你不請我們去廟內坐坐？”

曹宗鈺遲疑半晌，又下意識往安舒望了一眼，方苦笑道：“也好，咱們入內詳談。”

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