人群移動到西門下，為首數人，乃是素日里膽大包天的城中潑皮，生平最愛便是煽風點火，趁亂生事。然而真到了這最后一步，卻不由得心里有些發起虛來。

城門之下，立著一排排披堅執銳，臉色猙獰的軍人，那一桿桿長矛也不知飲過了幾多人的鮮血，在陽光下泛著森冷寒光。街道兩旁，百來名兩衙巡檢騎著馬一路跟來，雖沒出手驅趕，但這如附骨之蛆的意思卻是很明顯了，只要城頭一聲令下，他們立馬便能縱馬進入人群，如入無人之境。

幾個潑皮互相瞧了一眼，正打算腳底抹油，溜到隊伍后面去，他們身邊一個直愣愣的讀書人卻率先叫了出來：“請世子打開西門，放我等出城，逢迎先人還陽！”

城頭傳來一個清朗有力的聲音：“天地之間，死生有道。生者作息繁衍，逝者永享安寧。此二道者，從來殊途。從古至今，從未曾有逝者還陽之說。爾是儒生，豈不知圣人之言，子不語怪力亂神？”

他說一句，城墻上站立的士兵便中氣十足地跟一句，聲勢之大，震耳欲聾，便是城下較遠地方，也能聽個一清二楚。

那士子漲紅了臉，大聲說道：“圣人也說，孝悌也者，其為仁之本。今見亡父在外，做兒子孫子的，不能出門相見，不能恭迎奉養，怎么能稱得上一個孝字？世子今日關閉城門，隔絕至親，是要叫我等都做不孝之人么？”

士人與世子這對話十分地文縐縐，在場數千人眾，能夠完全聽明白的并不多，然而“不孝”兩個字卻是如鼓如磬，入耳入心，大家都能清楚其中含義。當下便亂哄哄叫了起來，除了一片片的“世子開恩，放我等出城！”之外，也有略有見識之人在人群里叫道：“不孝為十惡重罪，朝廷法度在此，若是我等見先人還陽而不理不顧，棄之于荒野之上，官府可能免此重罪？”“人倫乃世間大事，還請世子體諒我等一片孝心！”

“子曰：‘生，事之以禮；死，葬之以禮，祭之以禮。’此為孝也。圣人的意思，是要爾等在先人活著的時候，好好孝敬。一旦仙逝，則按禮下葬，四時祭餉如儀，這就算是盡了十足的孝心。爾等若是做到了這三點，官府拿什么治你們的罪？”

人群中的讀書人見世子比出圣人語錄來，一時語結，只好暫時偃旗息鼓。此時卻另有人沖了出來，朝城門磕頭哭喊道：“世子，你們說的這些大道理，小人聽不懂，可小人想出城見見阿爹，想跟他說幾句心里的話。小人自小喪母，全由阿爹一人，做爹做娘，把屎把尿，拉扯長大。他老人家一生辛勞，忙時在地里一天顧不上回家，閑時也走家串戶替人家家里干些別人不干的粗活，這才攢下一點家業，全用來替我買田置地，又替我娶了媳婦。可過上好日子沒兩天，阿爹還沒來得及受我二人的孝順，便老毛病發作，一夜之間就去了。小人糊涂，那日白晝里還跟阿爹口角，惹得阿爹動氣。阿爹這老毛病，多半便是被小人給氣出來的。小人悔得腸子都斷了，哭得昏天黑地，可也哭不回阿爹來。這心里頭一肚子的話，還沒來得及跟阿爹說。今天既是阿爹回來了，想是他老人家也不甘心，來找小人問一問，還請世子開恩，容小人出城，與阿爹說上幾句話，小人死也甘愿。小人這里給您磕頭了！”

他這一哭，牽動眾人情緒，由不得哭爹的，喊夫的，都發作起來。便是那心中無甚悲慟之人，在這等氛圍下，也覺著不跟著哭一哭，有些不大對勁，顯得自己薄情寡義，兼不孝義似的，于是或真情，或假意，各個都哭了起來。城下一片泣聲哀哀，嚎哭不絕。

城頭傳來的聲音此時也格外溫和：“自古以來，孝義為人之本，一念之間，天地皆聞，上可通天庭，下可達九泉。你既有這一番痛悔思過之心，令尊泉下有知，必定再無遺憾。你且細想想，令尊替你置產娶妻，是指望你傳宗接代，開枝散葉呢，還是指望你迎回冢中枯骨，日日拜那幾兩腐泥爛土？”

那人卻比讀書人執拗得多，并未被他言語說服，反哭著喊道：“世子說得雖然有道理，可是小人眼睛看得真真切切，那真是我家阿爹，他跟平日毫無兩樣，世子說他老人家是枯骨腐泥，小人不服。”

“你家阿爹何時去世？何時下葬？”

那人哭得哽咽：“阿爹去歲三月三日去世，七日后下葬，正是小人娶妻之后一月不到。新婦的茶水，他老人家都沒來得及喝上幾口。”

“如此則你阿爹已入土將近兩年，其肌骨血肉，早已化作塵土，豈能還與在生時相同？你現下所見，不過是妖人使了邪法，用泥土做出的傀儡假人罷了。你不去守著你妻子好好過活，反心心念念要去給妖術傀儡盡孝，這豈不大大違背了令尊的心愿？”

“世子說阿爹是傀儡，可小人看著，一點不像。那空中的臉，就跟他老人家在世一個樣，阿爹平時，就是這副和和氣氣的笑模樣，那眼睛嘴巴，都絲毫沒差。”

城頭之人頓了一下，樓下數千人都靜下來等著，看世子還有何話可說。

城頭聲音再響起時，卻是問了個極其古怪的問題：“樓下諸人，爾等離世的親屬中，可有會游水之人？”

他一連問了兩遍，兩側士兵也重復了兩遍，城下方有人回過神來，大聲叫道：“家父善游水，便是黨河發了春水，家父也能一口氣游上兩三個來回。”另也有十來人稀稀拉拉應和。

西北之地缺水，這游水之事，卻不是人人皆會的。好在總算還有人應答。

城頭之人徐徐問道：“爾等先父，可也在這畫面之中？”

“在的，小人親眼看到。”

“他現在何處？”

“先父在老侯爺身側十來人開外，小人看得分明。他老人家也正看著小人，好似在叫小人名字，等著小人接他回家。”

“既是在那老侯爺身側，則是在人群之前了。爾等也可見到，此際這群傀儡已經停下腳步，不再前行。我問你們，他們停在何處？”

“他們停在護城河前。”

城頭聲音轉為森然：“既是你父善泳，此際又急于歸家，為何他不泅水回來？護城河面闊不過兩丈，遠不如黨河春水。若是這些傀儡真與在生時無異，區區城河，豈能擋之？”

“這個，這個……”城下方才哭喊之人此時也猶疑起來，為首幾個磕頭最響的，都不禁面面相覷。

城頭聲音緩緩說道：“那自是因為，這些傀儡乃是泥土做的假人，經水一沖，便要沉到水底，骨架離散，再難復原。妖人狂悖，使出這等邪術，不惜觸犯陰陽戒律，打擾逝者安寧。天時有感，方才會在這幾日陰云密布，這正是上天示警之意。”

他的言語，經由數十名士兵大聲宣揚，樓下之人，人人皆能聽得清楚。

然而，便是眾人都覺得世子言之成理，可眼見得先人就在城外徘徊，自己要是就這樣安坐城內，似乎又哪里總覺得不對，眾人臉上都難免顯出猶疑不定之色。

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