曾經。

現在呈現在曹宗鈺二人眼前的，只是一條河流的尸體。河床干涸已久，甚至連一坨坨曬干的淤泥都見不到，只有一層一層的沙土，與地面毫無兩樣。沒有水草，沒有蝦貝，沒有一切水流曾經存在的痕跡。

這條存在于歷史中的河流只剩下一具毫無生氣的軀殼。

然而河底卻有另外的東西。正是曹宗鈺在尋找的。

指著那長長蜿蜒的水道，曹宗鈺對安舒說道：“我入城的時候，在好幾個路口見到這東西，卻又一閃而過，不能細看。不知道作何用處，十分好奇。卻原來，這就是他們城中的取水之處。”

干枯河床上，放著一節一節，中心掏空的胡桐木，首尾相連，兩頭蜿蜒不絕，見不到盡頭。在較寬平地上，有一個鵝卵石壘成的池子，一截從主道上分出的胡桐木架在上面，從里頭源源不斷流出的，正是沙漠中最最寶貴的東西——水。

安舒蹙緊眉頭，這景象讓她十分不舒服。胡桐木水道擺放在寬闊而干枯的河道中，顯得又狹小又孤零——像是河道的棺材。

池子旁排著長隊，面相兇狠的男人們手里握著空空的水囊，拎著晃來晃去的鐵桶，等待著上前裝水。

方才那三個當街殺人的兇漢，此時正懶洋洋坐在池子邊上，刀已入鞘，閃著兇光的眼睛不時掠過排隊的人群。

水池邊站了一個人，旁邊一個木箱子，正在收錢。

曹宗鈺站在河道岸上，居高臨下看了半天，道：“灌滿一袋水囊，收三文。灌滿一桶，收十文。”回過頭來，有點不敢置信地看著安舒：“安舒，你能看清他們用的什么銅錢么？”

安舒微笑著，兩撇小胡子向兩邊飛舞：“你沒看錯，確實是周元通寶。”

曹宗鈺道：“我原本聽說，西域諸國雖也各自鑄幣，彼此之間貿易，卻不用本國幣。而是用迪爾汗銀幣或第納爾金幣。前者據說是當年波斯所鑄，后者為大食貨幣。倒沒想到，仲云這里，市面之上的小額交易，竟是直接用我周元通寶。”

安舒點頭笑道：“這倒是方便我們了。將士們若要出營購買食水草料，掏出銅板，直接便可交易。”又嘆道：“一囊水不過三文錢，適才那人，竟是連這三文錢都拿不出，竟而送了性命。”

刀疤臉漢子已經注意到他們，時而投過懷疑目光。曹宗鈺不欲生事，拉拉安舒衣袖，兩人慢慢往回走。

“在敦煌，三文錢不夠買個炊餅。在這里，卻值一條人命。”曹宗鈺也不由嘆息。

安舒蹙眉道：“這三人當街殺了人，居然一副渾然無事的模樣。街上竟也無絲毫異樣，無人報官，無人追究。這大屯城，究竟還有沒有王法秩序？”

曹宗鈺卻沒有回答她，反而臉上露出若有所思的樣子，過了一會兒，忽然問道：“安舒，你身上可帶了錢？”

“沒帶。”安舒詫異道，“我自來不愛帶錢，都是阿冉阿寧她們管著。怎么，你要用錢？”

“這次出門，阿冉阿寧帶了多少錢，你知道嗎？”

“總有三五千錢吧，銅板累贅，我讓她們多帶金銀。”安舒一邊回答，一邊看著曹宗鈺臉上露出奇特笑容，委實好奇，眨眨眼睛，問道：“你到底想到什么？”

“我在想，咱們歸義軍將士們，若是個個都帶了千兒八百的錢在身上，……”

他住口不再說下去，安舒眼睛卻已經亮了起來，輕聲道：“只怕是整座城的物資，都能被我們買下來。”

曹宗鈺微笑道：“我們出遠門，東西總要準備充分一點，方才保險。”

安舒眨眨眼，目光中笑意閃現：“將士們若是發現，在敦煌需要一百文才能買到的東西，在這里只需十分之一的價格，只怕也要多屯一些。”

“待會兒便找人去給張主事報信，從明日開始，容許諸將士結伴，有序離開營地。”

安舒笑道：“曹宗鈺，你究竟想干什么？”

“我沒想干什么，”曹宗鈺朝她擠擠眼睛，笑道，“秦相公曾轉達朝廷的意思，對西邊，目前還是未雨綢繆四個字，不得輕啟邊釁，以免西域震動，諸國惶恐。斷了商路，得不償失。不過秦相公臨走前，曾與我私語玩笑，說了一句話：有便宜不占王八蛋。”

安舒瞪圓了眼睛，笑出聲來：“原來秦相公也不是個古板人兒。”

曹宗鈺笑道：“我們這位秦參政乃是在西南路積了諾大軍功，方能出將入相。若是古板之人，也不能有西南大捷了。”

兩人一路說笑，快要走回飛鳥驛時，見到旁邊一條小巷子里，人員出入頗多。兩人走進一看，那屋子比別處高大些，墻面齊整，半片木門，門口豎個木頭牌子，上面用赭紅色巖石，寫了諸種不同語言，曹宗鈺單認得一個漢字的“酒”字，卻已明白，這是個小酒館。

朝安舒笑道：“胡姬貌如花，當壚笑春風。我們既到了西域，不去領略一番胡姬勸酒的風情，豈不是入寶山而空手回？”

安舒笑道：“你想要胡姬勸酒，我可只想看傳說中的拓枝胡旋。咱們各取所需，誰也不準打擾誰。”說完這句玩笑話，因靠近酒館，多有人進出，閉口不再出聲。

酒館之中，既無胡姬壓酒，也無胡姬獻舞。清一色地，全是男子，一屋子里十來張桌子，幾乎已經坐滿。

兩人一走進門口，滿屋子人忽然都靜下來。

曹宗鈺眉頭一皺，目光快速掃了一圈，發現這酒館之中，居然每張桌子都只擺了三面凳子，獨有朝向門口的一面，沒有擺放。是以所有人都不會背對門口。一旦有人進入，即刻便能被全屋人看到。

一個如鐵塔一般的壯漢從柜臺后走出來，朝他們問了句話。

曹宗鈺聽得分明，這話跟路上那刀疤臉問的話一模一樣，于是頗有把握地開口答道：“我們是過路的客商，今日剛隨歸義軍進城。初到貴地，多有不明，得罪之處，還望海涵。”

他不開口說話，一屋子人不過懷疑戒備地打量他們。他一開口，頓時有幾個人哐啷一聲，拔出長刀，圍到門口。

曹宗鈺大吃一驚，來不及細思，踏前一步，將安舒護在身后，手也放在了腰間刀柄上，厲聲問道：“這是什么意思？若是此處不歡迎異鄉人做客，我們退出便是。”

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