天寶十年，八月廿七。

，遇凰書院。

“九爺，長星便托您管教了。”滿臉皺紋的老者，對著簾后的人作揖。

顧長星目送著管家離開，屋子里便只剩下他和老管家稱作“九爺”的那個人。

“九先生。”長星按照之前在家中父親教的，跪拜行禮。

“起來吧。”簾后的人正說著，門外來了位婦人，一身白素。

“云衣，你讓念兒帶他去學堂，兩個人年紀相仿，互相也好有個照應。”

婦人領著長星出門，順著長廊走進東院。一路上，朗朗讀書聲灌入長星的耳中。他聽得清楚，頓挫起伏的稚嫩童音正在誦《千字文》，父親教過他。

婦人解釋這里便是日后讀書的學堂，但腳步并沒有停下，沿著長廊繼續走，來到后院。

一個老婦蹣跚著走向二人，對著婦人行禮。

“姑娘。”她聲音顫抖著。

“念兒在房中嗎？”婦人問道，一手拉著長星向屋中走去，似乎并不在意老婦是否回答。

進門，一聲清脆的“阿娘”劃破后院的寧靜。

從臥房蹦跳著跑來的小姑娘，梳著雙髻，手里揮舞著一個青藍荷包。

婦人看到荷包，立刻從小女孩手里取了過來，有些激動地問著：“念兒，這是從哪里找的？”

小姑娘驕傲地揚起小鼻子，興奮地說：“九先生送的布老虎開線了，我便請陳嬤嬤幫著縫補。她說布老虎該換上新蕎麥，拆開看，就在里面發現了它。”

婦人把荷包放在胸口，閉上了眼睛。

見母親并未說話，又接著抱怨道：“我本想著打開這荷包看個究竟，可誰知陳嬤嬤就是不讓，堅持讓我把它完整地呈給母親。”

“誒？這是誰家的哥兒？”小姑娘話鋒一轉，看向長星。

長星家中沒有姊妹，面對年紀相仿的念兒，他的耳朵瞬間紅起來。

婦人這時才緩過神，深吸一口氣，把荷包塞入衣袖。她蹲下同念兒講道：“這是顧家的三哥兒顧長星。日后你們二人一同去張夫子的課堂讀書。”

念兒上下打量著長星——此刻的他低著頭，滿臉漲紅。

婦人轉頭撫著長星的后背安慰道：“長星，你便當書院是自己家。念兒是我女兒，有什么需要問她便是，她若脾氣驕橫，你便來尋我做主。”

說著，婦人輕輕刮了一下念兒翹挺的鼻梁，女孩被這一舉動逗得咯咯直笑。

后來，她帶著長星去了廂房——屋里一張長床，三個分開的書桌。她安排長星睡到最里面的位置，告訴他今天下午另外兩個同伴就會到達。

這時，小廝來報，九先生喚她去前庭。婦人匆忙地放下手里剛取來的床褥，摸了摸衣袖口袋，轉身就要離開。

長星忽然開口：“今日多謝夫人。不知夫人該如何稱呼？”

婦人回過頭來，笑吟吟地答道：“云衣，李云衣。你便叫我云娘吧。”

“長星，你去找念兒，她會帶你拜見張夫子。”云衣囑咐著，撫了撫衣角急匆匆出了門。

長星收拾完自己的行李，有些無聊，想起云娘說過讓他去找念兒，猶豫再三。

正在他糾結的時候，門外響起清脆稚嫩的呼喊，“長星？長星！”

念兒來找他了。

長星跑出門，和正要進門的念兒撞個滿懷。還好長星及時扒住門框，穩住了重心。可念兒卻狠狠地摔了個屁墩兒，“哇”地哭了出來。

長星左哄右哄，念兒就是不肯原諒，不依不饒地要拉著他找母親告狀。

念兒揪著長星袖子，抽搭著走去前院。遇上了方才來找云衣的小廝。

小廝聽明白念兒的意圖，笑著說：“小姐此時可不能去找云娘。她正與先生一起，不讓人打擾的。”

念兒聽著小廝的話，轉了一下眼睛，撇嘴悻悻地說：“好吧，那我回去等阿娘。”

長星被念兒拽著往回走，卻不是來時的那條路。

剛踏入中庭，念兒便甩開他的袖子，笑瞇瞇地望著他。

“摔倒之事，我暫且不與你計較。你若想補過，便隨我來。”

一聽念兒的話，長星立刻點頭答應，他可不想再惹這小丫頭生氣。

念兒帶著他左拐右拐來到了一間房的后面，二人扒著窗下的磚輕聲翻進屋子。

“云衣，慕府來消息了。”前屋傳來一個有些發顫的聲音。

長星聽了出來，這是之前那簾后男子的語調。他記得真切，這樣溫柔的聲音可不多聞。

念兒朝長星做了噤聲的手勢，拉著他躲到桌子邊的墻角。

長星自知這樣不好，便起身要走，卻被念兒一把拉住。誰知沒有站穩，直接摔向后面的桌子。還好他一手撐住桌角，但卻因此弄倒了手邊的燈盞。

“哐啷”一聲，前屋瞬間安靜下來。長星急忙扶起流了一桌燈油的銅盞，轉身便看到一個身著玄衣的男子快步走來，后面跟著哭花了妝的李云衣。

長星看著男子發愣，雖是一張中年人的臉龐，卻依舊清秀俊朗，頭發緊緊地用一只玉簪束起，眼中流露出有些凌人的寒氣。

念兒見狀，趕忙拉了一把長星，跪在地上拜道：“九先生！”

長星也跪下，學著念兒的樣子。心里想著：這便是父親口中那位從不露面示人的遇凰書院九先生！

李云衣急忙走到男子前面。

“陸卿，孩子不懂事。想來是一時貪玩，也并未聽到什么。”

玄衣男子點點頭，示意讓兩個孩子起來。就在長星站起抬頭的一刻，他局促的目光撞上了九先生銳利的一瞥。

“這是顧家孩子嗎？”九先生轉頭問向李云衣。

李云衣一把拉兩個孩子入懷，答道：“是，是！”說完，長舒一口氣。

“我想，是時候也該有個自己的學生了。”說罷，甩了下衣袖，轉身走開。

云衣聽到這句話先是一愣，隨即破涕而笑，激動地抓著長星的兩肩念叨：“長星！九先生第一次收徒，快叫師傅啊！”

長星有些蒙。他不明白，上一秒自己還是險些被罰的毛孩子，現在卻被九先生主動收作徒弟。

云衣見長星不動，拍了拍他的腦門，嗔怪著：“這孩子怎么還聽傻了？”

被提醒后，長星趕忙跑去前屋，向跪坐在煮茶爐火前的九先生行拜師禮。

禮畢。九先生詢問了長星一些學識上的問題，很是滿意。對一旁已經高興得合不攏嘴的李云衣安排著：“帶他去收拾東西，以后便住在我的院子。即刻讓小廝把東邊的廂房收拾出來。”

李云衣笑吟吟地答應著，帶著兩個孩子離開。

念兒一邊走一邊抬頭問云衣：“阿娘，先前你還哭呢，怎得現在如此喜悅？”

李云衣定了定神，沒有看她，自言自語道：“他終是放下了……”

兩個孩子不解，卻也不多問。跟著李云衣回去后，收拾了東西，由陳嬤嬤帶長星過去。

路上，長星終于忍不住問道：“云娘是怎么了？”

陳嬤嬤聽到“云娘”二字，瞬間老淚縱橫。哽咽地答道：“姑娘等這一刻很久了，她那是激動。”

“只因九先生收我為徒？”長星更加疑惑。

“是啊，就是這個原因。時間很久了，久到我已經忘記，是自何時起九爺便不再出來見人，如果有人拜訪便以簾隔開。更不要說收徒弟，這院中的孩子，也只有視作親人的念兒見過他了。”陳嬤嬤抬手抹了一把臉上的淚水，不再多言。

長星來書院之前，曾聽父親說起九先生有多么神秘，甚至沒有人知道他姓甚名誰。整個長安城，也唯有這個神秘客，敢毫無忌憚地收女學生前來學習，任憑官府以違背唐禮相威脅，也不改初衷。

據說，他曾派人到坊市中挨戶詢問，家中是否有適齡女童，愿意毫無代價地教授她們。一開始沒有人相信，直到享譽長安的慕府把女兒送入書院，才讓遇凰名聲大噪。后來不少達官顯貴想送女兒來讀書，九先生卻閉門拒絕。一打聽才知道，九先生是心疼坊市人家的孩子，無論男女，他都無償收學。而慕家女兒，只是看在舊友的面子上，點撥一二，不算是學堂的正式生。

想到這里，長星很是敬畏自己的老師。只有七歲的他，還尚不明白人情世故，但一想到自己的老師敢同官府斗，便渾身戰栗。腦海中憶起父親每每提到九先生時那敬重的神情，他只覺得自己的老師是個英雄，便也不再去想那“女子不能入學堂”的規矩。

申時，師徒二人一同用晚飯。兩個人互不說話，只顧著埋頭扒拉著碗中的飯菜。飯后，九先生命人在他的旁邊擺上小桌，讓長星坐在那里背《千字文》。長星早已熟記，九先生便讓他坐著休息，自己從袖中取出一物，攥在手里。長星定睛一看，老師手里拿的竟是午時云娘仔細護住的荷包。

九先生怔怔地望著掌中之物，燭火映在他的眼里，泛著點點淚光。

畢竟是小孩子，長星還是忍不住問道：“先生，這荷包是念兒布老虎里的那只嗎？好生眼熟。”

九爺一怔，隨即回答道：“是，你也見到了啊……”

“荷包里是什么？念兒今日多次想打開，都被云娘和陳嬤嬤呵斥止住了。”長星沒有注意到九爺的神情，接著問下去。

“是……”九爺沒有說完便輕輕打開荷包。一陣清脆的鈴鐺聲，九爺從中取出一條銀鈴手鏈。

剛握在手心，九爺突然捂住胸口，喘著粗氣。額頭瞬間沁出汗珠，眉心緊緊皺在一起，嘴角抽搐著，有些猙獰。這一幕恰巧被端湯藥進來的云娘看到，急忙上前奪走他手里的荷包和銀鏈，另一只手不停地撫著他的后背。

“長星，九先生身體不適，你先回房去！”

長星聽到云娘帶著哭腔的話，急忙拜別離開。

一炷香的功夫，長星望著依舊燈火通明的主屋，放心不下，便起身前去。

剛進門，鼻腔里便充斥上濃郁的中藥味，夾雜著絲絲血腥氣。再往里走，只見云娘端著一盆水出來，盆子上搭著一塊染血的手帕。九先生的榻拉下床帳，大概是休息了。

云娘示意長星一起出門，二人輕聲向外走去。這時，帳子中傳來一句費力喊出的話：“明日隨我去慕府，帶著長星。”

云娘應著，輕輕關上了房門。

長星隨云娘一起去倒水洗帕子。云娘細細地揉搓著手帕，洗去血污的地方露出一個金線繡的“九”字。只見她輕輕用拇指撫了撫那處繡花，找了一處干凈的地方晾上。

“你師傅平日便需用藥調理，今日急火攻心，才止不住地咯血。日后你也要多注意才是。”云娘心疼地看向九先生的廂房，囑咐著長星。

天色漸暗，深藍色的天幕上綴著幾顆閃耀的星子。云娘讓長星去休息，若明日九先生好些了，午膳后便隨他們一同前往慕府。

吹滅了燈，長星躺在床上回想著一天發生的事，不覺身上打起哆嗦，他哪里經歷過這些。窗外一陣風拂過，門前的銅鈴叮當作響。他想起那條銀鏈，想起師傅的痛苦，想起云娘的憂愁。這一切都讓他十分不解。

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