陸卿剛踏入院子，守在房門前張望的秋娘、顧伯和阿平，一股腦地沖上前來。此時九兒白凈的小臉上掛著淚痕，雖已停止哭泣，卻仍是不間斷抽噎著。

顧伯一眼看到，搭在陸卿小臂上的碎裙擺和裹著九兒的披風，當下便知曉發生何事，急忙拉著阿平站到一邊，死死拽住激動的兒子，背過身去。

秋娘張張嘴想說什么，話到唇邊又咽下。她趕忙去洗衣房里，翻出一身干凈衣裙給九兒放好。使勁抹了一把眼睛，這才敢轉過身來，正對著陸卿他們二人走去。

俯首看了看懷里的九兒，陸卿向三人點點頭，緊緊抱著她進了屋子。

把九兒輕輕放上床，陸卿沒有片刻停留，隨即轉身離開。

突然，他的衣袖被牢牢扯住，一回頭，發現九兒正死死地攥著，淚眼婆娑地望著自己，像一只受了驚嚇的雛鳥，蜷縮在一角。

陸卿扭過身，蹲在九兒床前，拉起她的手，放于自己寬大的掌中。抿起嘴，頓了頓才開口：“我就在門外守著。”說罷，輕輕按了一下她的手指，起身走開。

門口，秋娘三人正在焦急地等待。陸卿把他趕去后看到的一切和盤托出。

顧伯松了口氣，不停念叨著“還好陸公子及時相救”；秋娘瞬間落淚，捂著臉無聲啜泣，生怕房中的女兒聽到。

阿平此刻竟格外冷靜，全然沒了往日的炮仗架勢。

“陸公子，那人在何處，我和阿爹趁打更前拉了去，報告官府！要是被巡邏的人看到，發現你落在那里的劍，可就麻煩了！”

陸卿聽聞一驚，自己先前太過焦急，竟忘記在不遠處的巷口，情急之下失手傷了人，且此時那人是生是死，尚是未知。

待阿平和顧伯二人推著車悄聲從后門出去，假母驀地跪在陸卿面前。

“多謝公子！多謝公子！”說著，她一邊哭，一邊低頭徑直朝地面落下。

陸卿趕忙一把抓住假母正下沉的兩肩。

“使不得，使不得！伯母是長輩！”

強行扶起假母的瞬間，九兒打開房門，看到院中的母親，眼神躲閃。。

“公子，前庭剛打發了所有客人，還未收拾，老身先過去看一下。九兒這邊……”假母知道此時九兒面對自己，同自己面對她一樣——不知所措，甚至是刻意回避。

“是，伯母放心。”陸卿從未同他人一般喚假母秋娘，皆是尊稱一聲“伯母”的。

陸卿坐到九兒身邊，一時無言。

順勢趴在他的肩頭，九兒同樣不說話。陸卿猛地攬她入懷，撫著后背，像哄孩子一樣說著：“想哭就哭吧”。

倏地，九兒放聲大哭，渾然不顧及自己的形象。臨近歇斯底里之時，她想起今日李白留下的那首詩，更覺難過。

陸卿感到肩頭濕了大片，然則毫不介懷，反倒心里輕松不少。

假如九兒憋著不哭，他更要比此刻難過愧疚一百倍——若不是自己賭氣，任她獨自前往歸漠苑，今晚之事本不該發生。

不過，多虧陸卿一直未離開露華樓，決心等她歸來，甚至出去尋找。

哭夠了，九兒隨意拿起手邊的布子，擦著橫流的涕泗。放下時才注意到，那竟是陸卿的衣角。

她抬眼看著陸卿，一對布滿水汽的明眸上下交互，盡是一副無辜的模樣。

陸卿明知此時最不該笑，但看著面前九兒宛若等待受罰的孩童，還是忍俊不禁。

“別笑嘛！”盡管仍是難過，奈何自己也有些想樂。她雖嗔怪著陸卿，但嘴角已然不住上揚。

“第一次見竟有女兒家，哭的時候也如此動人。”對比之下，陸卿想起自己妹妹陸云頑劣哭鬧的場景，不禁打起寒戰。

九兒從衣襟里拿出一張手絹，丟到陸卿身上，假意氣惱地埋怨：“這些瘋話，公子說它作甚！帕子我不要了，還不快些擦一擦衣角！”

那張白絹上，分明用金線繡著一個“九”字。陸卿并未拿來擦拭污漬——他小心翼翼地疊起，放進衣襟。

又是一陣安靜，兩個人都不知該說些什么。沒有人想提及今晚之事，卻又互相擔心彼此會過于惴惴不安。

還是九兒先開的口：“公子可想聽，今日奴家在胡姬酒肆的見聞？”

陸卿當然想知道，迫切地點頭應著。

九兒吟起李白留下的那首《行路難》，講著同伽沁的交心。她回憶幾個時辰前的經歷，此刻只覺恍如隔世。

陸卿自是不懂這云云過往，是如何接二連三地刺痛九兒的心，只能生硬地安慰上幾句。這是他頭一次感到，無能為力所帶來的絕望。

同樣被絕望支配著的，還有門外的假母。本是煨了罐暖湯，正準備端進屋去。聞聲走來，聽她說起今日的經歷，一時間不忍打斷。

秋娘此刻，被難以言說的痛苦席卷周身。她使勁攥著手里的碗，生怕自己一不留神失手，驚擾了屋里的孩子們。

作為母親，她自覺虧欠九兒良多。她不懂那位李生的詩，卻明白女兒的心思。若不是自己的身份，九兒也不必守在露華樓陪她，更不用整日經受風言風語的污穢。

秋娘雖請了最好的琴師、書生來教導九兒，但身居在此，無論情操何等高尚，旁人也永遠不會向她投去平等的目光。

哪里有女兒家，不想成為大家閨秀？

無論九兒對外，何等冷漠于街頭巷尾的說三道四，秋娘都知曉，卸下偽裝后的她，不過是個剛過破瓜之年的女娃娃。

人人皆道她唐九兒遠比想象中堅強，卻將那句“物極必反”拋諸腦后。

顧伯喘著粗氣、一瘸一拐地走進院子，假母順勢把手里的湯遞給了他。

“阿平怎么沒有回來？”眼見天黑，宵禁即始，門口遲遲不出現阿平的身影。

“臭小子嫌我老頭子走得慢，半路就轟我回來。”

“那人……”假母試探著。

“沒死。陸公子不過是把劍身刺入他的皮肉，我們趕過去時，那人正跌跌撞撞爬起來要走呢，阿平直接上去降住這歹人。”顧伯說著，略顯驕傲地聳聳肩。

假母長舒口悶氣，這才放心。

顧伯喝完了湯，拉起長袍，解下拴在腿上的長劍，囑咐假母務必親自交還陸卿。

說罷，湯碗又落回假母手中。

顧伯回了屋，走路又恢復正常。

踩著打更的鑼聲，阿平風風火火地跌進門。簡單地說了幾句，大致意思是京兆府當下就定了那人的罪。至于陸卿，他救人心切，頂多予以警告，再無其他。

見秋娘不放心，阿平又補充了幾句：“當官的說了：‘用意彰彰，何須再察！’那歹人簡直百口莫辯！且放心吧！”自知阿平說不出那文縐縐的話，假母心上懸起的巨石落了地。

小阿平沒有趕上熱湯，悻悻地回了屋子。

假母催促他脫下衣裳，由她來浣洗。

阿平的褲腳鞋靴上沾了大片的血紅，假母猜測是他與歹人交鋒時不慎染上的，沒有多問。使足了力氣，揉搓個干凈。心里默默咒罵了壞人幾句，隨后便回屋歇息去了。

銅盞中的酥油即將燃盡，掙扎著發出最后須臾的微光。

九兒哭累了，俄頃靠著陸卿合眼入寐。

陸卿本打算扶她躺下便離開，但自己的左臂尚在九兒懷里，他越是要抽走，九兒抱得越緊。不忍心再喚她起來，陸卿便倚著床梁坐在地上，左手小心翼翼地端著，生怕吵醒眼前的嬌兒。

現下的姿勢，讓陸卿相當不舒服。但瞧著睡夢中九兒微揚的嘴角，他業已知足。

夜闌人靜。

院中隱約響起木門開合的吱呀聲，少焉房后傳來掘土掀石之音。

極端疲憊加之精力耗損，陸卿顧不得周遭的動靜與手臂的酸麻，頭微微一側靠向床沿。

困意難忍，片晌便進入夢鄉。

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