長安城過了最炎熱的幾日，陽光也不似大暑時節那般毒辣。

一盞白瓷，幾口梅子湯下肚，頓時清爽。

九兒貪那幾口涼意，又向假母討了一碗，卻因這東西本屬寒，被狠狠拒絕回去。

假母手里擺弄著花樣、布頭，穿針引線之際，忽的問道：“九兒，楓哥兒大概有兩月沒有來過了吧？也不知道這孩子怎么了，想是軍務繁重，讓他脫不開身吧。”

她似乎并不急于讓九兒回答，接著嘮叨下去：“前一陣子讓你出去走走，你偏說日頭大不愿意。以前三天兩頭往歸漠苑跑，要么就是和陸……”

陸卿的名字還沒有說完，假母及時收住話音。

“要么就是和陸公子出游！”九兒接了下去，語氣里夾雜著不悅。

“九兒，娘也不是讓你同他斷了聯系，只是最近關于你二人的風流話太多，對誰都沒有好處！”假母這句話雖已說過多遍，但始終透著嚴厲。

每每提及陸卿，母女二人便會陷入冷戰。九兒早就煩了這樣的結果，只得生硬地轉了話題。

“阿娘，你這是在做什么？”她拿起秋娘剪好的布樣翻過來調過去地看，結果被母親一把奪了回來。

“別弄亂了順序！前些日子阿平他姑母不是來住了一段時日，我跟她學了做布老虎。這不是怕自己忘了，趕快溫習一下。我這還沒有記牢縫補次序，你若是打亂了，做出來個什么妖魔鬼怪怎么辦！”

九兒嬉笑地答道：“那就把它給我，留給以后自己的娃娃。”

假母刮了一下九兒的鼻梁，嗔笑著：“不害臊！還未出閣的姑娘，怎得胡說！”

母女二人又恢復了和諧，九兒不停地央求再喝一碗冰鎮梅子湯，可惜假母始終不應允。

俄頃，阿平提著幾串紫里透黑的葡萄進了屋，放進冰盒。

“這是哪里來的？”雖說盛夏時節水果頗多，但來自西域的那些香甜美味，卻不是常人可以時常享用。九兒見最近阿平經常帶這些東西回來，自是好奇。

阿平終于逮到機會可以炫耀一番，急忙回答：“我自己買的！”

“你哪里有這些個錢？”假母看了阿平一眼，轉而又埋頭繡花。

“我有！怎么沒有，這可都是我掙得錢呢！”阿平有了小情緒，撅起嘴。

九兒雖然不信阿平能掙錢，但因他年紀小又任性，自是不與他一般見識，趕緊哄了幾句。

阿平本就大大咧咧，別人說他幾句，也權當耳旁風，眼下當然是不會計較。聽了九兒的肯定，他高興壞了，又開始說個不停。

“秋娘，九兒。你們可聽說了？歸漠苑現在包給了茶水攤，那賣茶的小子，現在可是響當當的掌柜了！”

半個時辰前，假母才剛與九兒說起歸漠苑，現下聽到這樣的消息，自覺驚訝。她放下手里的家伙什，認真地問了一句：“這好端端的，怎么忽然換了人？”

阿平遭秋娘如此發問，自己也犯蒙，想來想去，只能回了一句：“慕公子上次來的時候說了，秋娘怎得記性如此差？”

原來，歸漠苑關門，伽沁回歸母族，在慕楓那次被九兒攔在門外、強闖進來時，便已經發生。當時，阿平守在門外，二人的對話，他自然也聽到了些。

“何時來過！自打幾個人一起出游回來，再沒見過他蹤影，你定是記差了！”假母發起牢騷，很是委屈的模樣。

就在阿平要反駁假母時，門外傳來顧伯喊秋娘的幾聲雷鳴。受不了顧伯的大嗓門，秋娘只能出去。臨走前還不忘警告阿平和九兒，勿要動自己那些手工家伙。

房門關上，阿平這才小聲問起：“姑娘難道沒同秋娘說起？”

九兒嘆息：“那日鬧得并不愉快，何必告訴母親，平添她的煩惱。阿平，你也莫要同她講，就當是當我一個忙吧。”

每每說起慕楓的名字，九兒總能記起數月前的那個夜晚。由慕楓憶及伽沁，再從伽沁想到陸卿。九兒很是難過。在寺中的那段時日，自始至終，她對陸卿，只字未提慕楓與伽沁曾經來過。

她愧疚，陸卿為自己受了傷，何況還是她親切之人所害。

但慕楓同自己的關系，又讓九兒無從開口訴清她所目睹的一切。這也是為何近些日子，每每陸卿修書約她，她盡是以各種理由回絕。

即便假母沒有之前的千叮萬囑，九兒眼下也不會再與陸卿相見。她只覺無顏面對陸卿，甚至還時常將自己想得萬分罪惡。

“喊這么大聲作甚，那宣陽坊的人都聽得到！”秋娘邊走邊說著，嘴上不饒人，臉上卻依舊笑吟吟。

行至前庭，假母正要數落顧伯幾句，卻見他滿面嚴肅，看向門口。

順著顧伯的目光，假母終是瞧見了立于露華樓牌坊下的陸卿，瞬間收起笑意。

“他站了一中午，怎么都請不走。”顧伯小聲匯報。他雖也站在秋娘這邊，但此刻親眼見證陸卿在日頭最毒的時候，門外佇立良久，身為人父，終是心疼。

顧伯喊聲實在是大，樓里的其他姑娘都聞聲看了過來，自然也瞧見了陸卿。

假母無奈，只能親自上前，應允陸卿進了門，卻未走去后院，轉身進了一間待客的廂房。

安頓好陸卿，她又去自己房里取了些碎銀，打發了那群湊熱鬧的丫頭，算是封口。

再進入客房時，假母已是略有疲憊，說話也不似平日里客氣。

“陸公子莫要再來尋九兒。想必這話，楓哥兒也同你說過吧。”

陸卿的確收到了慕楓警告他的信，莫名其妙就被一家人拒之門外；更甚，是他屢次約九兒都遭推脫。他不解，自是要來一趟的。

今日醫館終于無事，他得了片刻功夫便來尋九兒，果真如慕楓信中所言，自己現下在露華樓并不受歡迎。

雖是不悅，但假母畢竟是講理之人，照樣看茶、拿果子，招待客人。

“小子前來，是想問個明白。若伯母所言有理，我認了，以后也絕不再叨擾。”陸卿說得斬釘截鐵。

假母嘆息，她心底里是看好陸卿的，也很慶幸一直以來九兒承蒙他的照顧。雖是不忍心，但她不得不做這個惡人，哪怕兩個孩子會恨她。

“陸公子不懂我這樣的人，是如何在這立足的，也沒有經受過那一盆盆潑向我身上的臟水。現下，九兒正將遭遇我走過的路，作為母親，我自然不愿意，也請你理解。”

陸卿疑惑，可這一切，又與自己有何關系，直到聽了假母的故事。

“我并非出生便屬于這煙花柳巷。以前，是大戶夫人家的陪嫁。夫人待我極好，又比我大不了幾歲，自是想為我尋個好歸處。”憶及過去，不禁眼中泛淚。

后來，假母與一戶人家的公子兩情相悅。但夫人終歸是擔心，她若是進上流社會，便只是個填房，但若入了條件好些的尋常人家，也不會差到哪里去。

終是拗不過假母的脾氣，更何況那家公子與他夫家向來交好，互相熟悉品行，也算是可靠，夫人便以義妹的名義，風風光光把她嫁了出去。

當時那公子，已經娶了正房夫人，且有了一個女兒。但夫妻二人并不相愛，那家公子也只因父母之命媒妁之言，不得已有了家室。而當家主母，卻是鸮心鸝舌之人。

唐秋——即是假母，嫁去后寵極一時。沒過多久便有了身孕，更招來了嫉妒。

她誕下孩子不久，主母騙她一同去街上走走，說是身子乏了讓假母去巷子里幫她討碗水喝，假母自然聽話，卻不想主母雇了人害她，將其迷暈拖走。待她醒來，自己已然進了最骯臟的北曲青樓。

等府中人尋到她，并為她贖了身時，整個長安已然傳開，大戶公子家的妾去做了骯臟的勾當。人盡皆知，她唐秋壞了身子，名聲盡毀。可事實上，假母從未讓任何人碰過她一下。若是來客，她便尋死覓活地折騰，為此遭了不少毒打。

以當家主母為首，所有人都不同意她再回府中，毀了家族清譽。

她的女兒，被家族長老送了出來，沒有人肯認下這個子嗣。

終是無處可去，假母憑著自己的本事，在南曲立足，有了自己的歌舞樓，收留那些落魄卻剛烈不屈的女子。她對樓中人唯一的要求便是——潔身自好。

這件所謂的“風流韻事”，漸漸覆上時間的一抔黃土。人人都道，唐秋身敗名裂，自盡而亡。她的名字，也隨著過往，被永久封印在那一段艱難竭蹶的歲月，無人問津。

“那九兒……”陸卿心里有了答案。

“是那個女嬰。”假母此刻強忍悲慟，身子不停顫抖，“唐秋已死，我不想因為自己，讓九兒蒙羞。她的名節，女兒家的名節，該是多么重要！陸公子，你可以理解嗎？”

陸卿聽過一些關于他和九兒的閑言碎語，此刻更是知曉了假母的用意。

假母不愿為難陸卿，也明白他二人兩情相悅。忽的跪在地上：“陸公子，之前多有得罪，是我的不是，但請你諒解我作為母親的憂慮。”

陸卿惶恐，急忙扶起假母。

只聽秋娘又道：“我并不反對你二人相處，但近些時日那些流言更盛，似有人故意為之。若是在這風口浪尖被人瞧了去，陸公子有心相護九兒名聲，最不濟是立即將她娶回。但九兒的性子，陸公子難道不了解嗎？”

的確，九兒不會被這些緋聞困擾，更不在乎他人誹謗，只求自己心安；但如今，世人仿佛更愿意去相信親耳聽到的閑話，也不愿意多看上幾眼、仔細琢磨真假。

有了第一次曲江的閑碎謠言，陸卿便來了露華樓贖九兒，那時便被拒絕，反倒讓那些污穢之語更甚。九兒越是表現得不在乎，便越難以讓她為了一時的逃避而違背意愿。

假母心疼眼前的兩個孩子，卻無可奈何。最終，還是陸卿讓步，他答應假母近期不會來尋九兒，最多書信往來。待風聲過去，他問過九兒想法，定會給她一個交代。

不等假母多說，陸卿反倒自己先言——他今日來，不要讓九兒知道。

隨即拜別，信守諾言。

望著陸卿離去的背影，假母抱罪懷瑕。她認定自己心太狠，更是不會原諒自己。

“此刻你若不似你母親那般善良該有多好。如此，我還能心安些。”

她告訴了陸卿一切，卻唯獨沒有說——

唐秋陪嫁進的那戶人家，姓陸；

娶她的那位公子，姓慕。

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