勝業坊，慕府。

陸云考慮再三，還是等下了小廝的通傳，卻遲遲無人回命。

良久，方見一個半人高的小丫鬟走進前庭，一身漿洗的青布衫，皺皺巴巴泛了白。

“云姑娘，我們家大姑娘命奴來傳話。阿郎半個時辰前被叫去了宮里，眼下何時歸來尚不知曉。大娘子此刻犯了頭痛，已然歇下。”

“棠哥兒可在？”

既然長輩盡是不便，此刻也怪不得陸云直接去尋他家公子了。情急之下，若是犯了規矩，想來也是有情可原。

小丫鬟支支吾吾說不出話，半晌才講：“郎君他……他不在。方才……出了門！”

果然是年紀小，撒謊都沒個樣子。

陸云冷笑，慕伯父離府時日，主母一派竟猖狂至此。

不顧一眾仆役的阻攔，她直接跑去西院，立于前廊，對著門里大喊：“慕棠！慕棠！”

先前的小丫鬟追來，正聽聞陸云大喊主子名諱，嚇得跪地叩首，顫巍巍不停聲地乞求：“姑娘莫要喊了，姑娘莫要喊了……”

聞聲趕來的是慕櫻——手里抓著一方銅盆，照著門口，將其中的花肥臟水潑了出去。

泛著惡臭的污垢雖未直接上身，卻仍有零星濺至陸云的裙袂，落下斑斑印記。

“沒用的東西！還不回來。在外人面前跪來跪去，賤蹄子！”

熟悉的矯情語調響起，陸云身旁的小姑娘滿眼驚恐。她抬眼看著陸云，似是求助。

陸云可憐那丫頭，卻因是客人身份不便多說。再者，此行實為求人，斷不可因小失大。狠下心來，一咬牙。她扭過頭去，不再看小丫鬟一眼。

“夭夭，還不去領罰！”

慕櫻實在訝異，此刻陸云竟沒了平日作對的囂張。本是想好了萬千話語奚落她一番，這下反而失了話柄。無奈，只得又將矛頭轉向那卑微的丫鬟。

名叫夭夭的丫頭，眼中存了恨意。臨走前，她不忘回首哀怨地看上主子和陸云一眼。

陸云張張嘴，喉頭一滾，生是咽下了阻攔的話頭。

“櫻兒姐姐，妹妹方才失禮之處，還請姐姐莫要惱火。”少頃，陸云垂下眉眼，向著門里的慕櫻拜道。

眼下，陸云格外恭敬，慕櫻反而有些發慫。

她二人自小認識，向來不對付。哪一次不是鬧得大人出面才停下爭執，且陸云伶牙俐齒，慕櫻從未占過上風。

“罷了，我雖比你大上兩歲，但到底你的教養還是伯父伯母說了算。不過，慕棠的確不在府中，妹妹來得不是時候。”

十幾年唯一一次，陸云對自己恭恭敬敬，。櫻得意起來，語氣更是溫柔許多。

愁眉不展，陸云個中說不出滋味。

此處不比自家，斷不可生急，反倒讓別人拿住端倪。

慕懷桑離府，夫人又一手遮天。目前，除了自家院里幾人知曉陸卿被抓，這消息還并未傳出。過早被他人知曉，便會多生出一份憂慮。

陸云心里已然失了態，卻不能在慕櫻面前顯露半分。生怕自己一時發怯惹得旁人懷疑，她三言兩語寒暄道謝后，急著逃離眼下這番境地。

慕櫻回到屋中，遣了留候的幾個丫鬟，直接走進內房。

“阿娘，我已回了那丫頭。”

抬眼，慕夫人眉梢輕挑，轉而移視右向。慕櫻順著那道目光看去，不覺驚出聲來：“慕棠？你不是未在府中？”

“那不過是讓你搪塞陸家的話，我怎的生了你這么蠢笨的孩兒。”慕夫人回歸平日里對待慕櫻的態度，很是不滿。

慕棠隨著母親，對自己的長姐同是頤指氣使：“方才你出去的當兒，母親便尋人，喚我至房中。等了姐姐半晌，方遲遲歸來，莫不是又和那刁丫頭斗得個魚死網破，沒了緩急之分？”

“好了，棠兒。”

慕夫人并未斥責他忤逆長姐，只是輕描淡寫地提點一二，令他止了話音。

“那云丫頭既到此處尋你，想來是陸府已然出了事。你且去請了那位大人來，商量后策。”

聽著母親的安排，慕棠更是得逞至極，樂出了聲。

耳邊的一連串對話，讓慕櫻滿頭霧水。

不過，她早習慣如此。母親想來是親近弟弟更多些，諸多事由她都參與不得。待自己知曉二人的主意，多數時候，他們已然是得逞了。

終于，慕夫人想起一旁還站立著的女兒。態度大變，不甚耐煩地問詢，幾百株的花是否盡數入了圃。

當她得知尚且剩著數十朵未來及下土，頓時生厭。往后的句句皆辱罵她辦事不利，沒有絲毫管家的能耐。

慕櫻委屈。

上百株名貴的花，卻只分給自己不到十個家丁。幾個人爭分奪秒地培土移株，能有了眼下成效已是不易。

至于西院余下的那一眾小廝，不是被母親帶了去降住慕楓，就是讓慕棠拉走陪著蹴鞠。

但慕夫人可不再乎這些，她只道慕櫻用人不善，無能至極。

此刻，慕棠得了逞能的機會。又因先前他曾偷拿一枝花送給阿平，竟少見地愿意替慕櫻善后。做母親的，很是樂意此事由慕棠經手繼續，以此好生鍛煉一番。她當下便把購花的前后所有悉數囑咐了慕棠，還特別強調了具體的花枝數量。

“還不快謝謝棠兒，留這么個爛攤子讓弟弟收尾。”轉而面對慕櫻，主母的態度比先前更要生硬可怕。

雖不情愿，但懼于母親的怒氣，慕櫻后齒緊鎖道了聲感謝。面上她盡管仍是一副欣慰模樣，心口卻如浸黃連，泛起苦澀。

四處碰壁，陸云本欲去尋慕楓求助，卻未成想，沒能行至東院，便被把門的小廝攔住。

“姑娘，咱們慕二公子吩咐過，任何人不得入內打擾。”

“小哥可否幫著通傳一句，奴家找二哥確有要事。”陸云說著，從腰間小荷包里倒出些碎銀，塞給那守門的“哼哈二將”。誰知那二人竟態度堅決，奈何陸云多番斯磨，仍是不應。

目送嬌小姐面容羞赧、悻悻離去，其中一個生了悔意，“白花花的銀子，怎就不賺？放她進去又何妨，天知地知、你知我知。”

“夫人專門派了你我借二爺的話頭來堵她，到底是命重要還是銀子重要！夫人給的不比她多？”另一人搖搖頭，咂么著嘴。

失言的小廝狠勁拍了拍自己的唇口，以作懲戒。

兩個灰衣小廝噤若寒蟬，相視無言。俄而，回了西院復命。

陸云盡管滿懷不甘，卻只有離開，別無他法。

馬車行至半路，她隨口問向車旁跟隨的小廝：“你我此刻身在何處？”

“回姑娘，東市交道上。務本坊那頭有人圍著鬧事，眼下要繞道進了。”

。

陸云若有所思。隨后堅定一聲——

“去露華樓。”

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