“阿娘！阿娘！”九兒自進了內牢室起，便常是眉頭微蹙，個中惴惴不安，但未言語絲毫。此刻目睹母親之狀，終是憋悶不住臆中百感，兀的哭喊。

她的身體前傾著，欲掙脫束縛，卻終是抵不過草繩的死死捆綁，手腳磨得通紅。

唐秋似是昏死，奈何周遭亂雜，也不見眉眼輪動。

慕棠走近那木驢，眼睛寧可直愣愣向前看著，也不敢朝身旁的唐秋瞧上一眼。他生硬地舉起僵直的手，食指下扣，轉而移于幾步之遠。

身后的小吏得了令，吃力抬起腳邊的盛水木桶，奮力朝唐秋周身潑去。

這一瞬，滴水敲落聲混著九兒的尖叫，統統付諸寒涼。

依稀聽得到，慕楓喊出了聲：“住手啊！你們這是作甚！”

“好生吵！”慕棠回頭望向并排綁坐的三人，沒了方才看秋娘時的懼怕。臂抬手揚，又是瞬間，眾生息音，獨留聲聲奮力的嗚咽——慕棠再是令下，讓小吏堵上了他們的嘴。

一聲喑啞響起，秋娘被冰涼的水激得醒來，繼而幾番深喘。股下是剜心的痛，刺骨的折磨讓她再無力氣呻吟。久而久之，便是血流多了，那痛也麻木。

慕棠命人將刑房全數燭火點得亮堂，每把鐵刑具上，溢濺駭人的光。

假母此刻雖是緩緩抬眼，但因病入膏肓且受了重刑，目中早已模糊不清。除了耳邊尚能聽到些鳴響，口鼻中泛起血銹竟也是不能再察絲毫。

九兒拼命掙扎，企圖喚起母親，卻是徒勞。

慕楓力氣大些，奮力掙脫間竟將椅子連同自己翻倒在地，也是無用。

盛棋不言一句，只是決眥緊盯著慕棠，致使后者竟不敢向他那處挪留目光，哪怕是剎那的瞥視。

“盛大人，多有得罪。下官不才，無法出了主意探問你是否有劫獄之念，只得出此下策——將大人手腳束住。先且當個疑犯罷，待下官好生審問了唐秋，再同盛大人說道說道。”慕棠再次背對盛棋而立，頗為戲謔地得意起來。

正于此時，門外走進一蒙面人，小身量藏于黑衣連帽袍下，顯得頭重腳輕。

“磨磨蹭蹭，還不快給爺過來！”慕棠朝門口斜視一眼，雖是字句粗糙，語氣卻未見得暴躁，“遣你去戴上面罩子，怎得如此半晌！”

那人不緊不慢地向唐秋走去，肥大衣袍擋不住其內的步步搖曳。

慕楓只覺此身影好生熟悉，卻道不出究竟。

“退！莫要讓這得了尸注的禍害，糟蹋了你們！”

隨著慕棠一聲令下，除去蒙面人，其余人全數退至刑房的側室。

盛棋三人皆是蹙著眉頭，九兒早已淚流滿面。若不是慕棠這多嘴的一句，他們該是如何都想不到，假母早前便患上了尸注的惡疾。

是五雷轟頂般的驚詫，更是心如刀割的大慟。

眾生立定，慕棠游走于被綁三人身后，忽的止了步子，手撐雙膝，將下巴抵住慕楓的肩頭，竊竊耳語道：“我的好弟弟，為兄今日便告訴你一個驚天的密事。”說罷，又貪婪地向憔悴流淚的九兒瞟去。

慕楓使勁側著頭，盡力避開慕棠噴發惡臭的口，卻被其后來一句止住心魄，思緒送了空。

“你不是一直想著自己生母，以至不把我們西院放在眼里？那好，我成全你。你看到眼前這人了嗎？”說著，慕棠舉起雙手，擎著慕楓的發髻，不顧其掙扎，強逼他看向假母，“她便是你心心念念的阿娘啊！可惜，終是沒能給你，演上一場母子相認的感天動地，嘖。”

慕楓喘著粗氣，脖頸青筋暴起，他睜大眼睛看向意識不清的唐秋，雙目淌出淚花。他拼命地喊著，卻只能嗚出些動靜。

原來，一切有關假母身份的預想，他慕楓都是有所體悟的。只是每每思于此處，便是不敢探下去——先前的他，只覺自己此舉荒唐，堪是天方夜譚，不切實際罷了。

轉而，慕棠起了身，拍拍衣角落地時沾的灰，輕笑一句：“唐秋不是常盼著我家楓哥兒仕途暢達嗎？那好，便隨了她的愿。適逢中秋，不興見血，賜個加官進爵，由她代孩兒受著吧。”

蒙面人受了旨意，隨即開了眾多冷光刑器中唯有的一口木箱。從中取出桑皮紙一張，蓋在犯人臉上。

此刻，連同盛棋也是掙扎開來。慕楓、九兒雖不知“加官進爵”何意，但他常處這京兆府審訊，自是曉得這明里喜慶的四字，實則是何等兇殘。

“這第一張‘及第登科’，便是那進士第的榜紙。”慕棠低頭看著慕楓抖動的兩肩，哂言。

司刑小吏端起茶盞，含了口水，朝著黃紙噀噴一陣細霧。繼而，蒙面人將桑皮紙服帖于唐秋面部，引出其塌陷的輪廓。

瞬時，假母本就呼吸不順，加之黃紙，更是艱難。她大口喘息，胸口起伏，頸間瘦骨盡顯。

“第二張嘛，‘步步高升’，是這加官封賞的帖子。”

“再來！‘平步青云’為三，可賀一紙圣言，萬里鵬程的隆恩。”

蒙面人在慕棠每一句后，都增上一張被小吏噴過水的桑皮紙。

假母已是難能呼吸，緊握的拳泛著白紫，指甲嵌入掌心。喉嚨里發出隆隆粗喘，眼睛布滿血絲，面部是愈發驚駭的暗紅。

慕楓同九兒見此，忽的明白慕棠意圖，奈何先前方法早已用盡，如今唯剩無力抵抗的份兒。

因著九兒從未停止擺脫束縛，口中嗚咽不斷。以至于終是沒了氣力，聲勢漸漸弱下。她只覺頭皮發麻，急促吸氣卻怎得都吐不出，似是同母親一遭受了罪。

慕棠此刻也是目睹了唐秋的狀態，竟不敢再言。他支吾著，沒有完整一句。

蒙面人似未注意慕棠的躊躇，又是取了黃紙一張，示意司刑小吏跟著噴了水，擅自主張進行下去。

第五張紙正是取出時，忽的假母四體僵直，原本掙扎的手足猝然止住。

周遭陷入沉寂。

九兒突然一聲嗚呼，昏了過去。

慕楓回頭望向失措的慕棠，目中悍光懾其倉皇四瞟、不能直視。

蒙面人動作未完，竟還上前將那疊起的五張黃紙全數揭下——近乎發干的紙面，凹凸有致，分明了是秋娘面部的模樣。他將那沓子似面具般的物什扔至慕楓腳下，繼而甩著衣袖出了刑房。

慕棠想是反應到什么，冷不丁開口一句：“來人，將唐秋尸體燒了去，免得尸注害人。盛大人即刻關鎖后院，待本官審過方可放出。至于慕楓和這女子，給我扔出去，半步不得靠近京兆府！”

言罷，也是拂袖，揚長而去。

抱著驚昏的九兒，慕楓被小吏用刀尖抵著出了大門。

不知不覺，竟是一宿過去。雞鳴三遍，晨鼓起。

腳步不停，慕楓用盡渾身力氣，向著他此刻必須去的方向行進。

事出種種，奈何先辨淄澠。

慕楓眼下唯能做的，只此一舉——救得妹妹康寧。

( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 沒有彈窗,更新及時 )