前來郊祭的文武百官站在冰天雪地里其苦萬狀，哪怕穿的再厚，時間久了也難免被寒氣滲透。

高明臣不敢露出擔憂的神色，能陪皇帝祭祀是莫大的殊榮，身為臣子本就應該為朝廷鞠躬盡瘁，區區寒冷又怎能縮栗畏懼。

只是他實在有些不放心老父親，高太傅已是耄耋之年，老人都怕冷，何況今日這般嚴寒。

可因為高太傅年高德昭，每年的郊祭都得由他主持。這是皇帝的意思，更是太后的意思。

裕慶皇帝今年只有十七歲，不過是個半大的孩子。前朝有永王攝政，后宮有太后操持，他連親還未成，一切事宜都是按部就班，也看不出有何特質來。

永王今日穿著金錢蟒狐皮大氅，海獺皮帽子，他個子不高，又有些發福，一張臉看上去十分和藹，雖手握重權，卻從不疾言厲色。

先帝過世已經十年，永王作為先帝的親兄弟，自然就擔起了攝政大任。

這十年間，大夏國稱得上國泰民安，風調雨順，百姓對永王的評價也甚高，認為他是一位難得的賢王。

在青壇祭過天后要到黃壇祭地，永王小步快走趕到裕慶皇帝身邊，狂風吹得人張不開嘴，永王便用衣袖掩住口鼻，向皇帝耳邊說道：“陛下慢著些，一會兒我叫兩個侍衛攙扶著你上去。”

小皇帝一臉難色，向永王哀求道：“皇叔，天實在太冷了！我都快凍僵了。這天我已經祭過了，你代我祭地吧！”

“這如何使得？！天子祭祀天地方為天經地義，我怎能冒充？！”永王搖頭道。

這時又一陣狂風吹來，掀起的沙子直往人的臉上拍。小皇帝捂著臉，鉆回到轎子里去，再也不肯出來了。

大臣們面面相覷，最后還是高明臣扶著高太傅走了過來。

“陛下！祭祀的時辰已經到了，不好再耽擱，”高太傅在轎子外請求道：“請您快快出來，也不過是一兩刻就好了，用不了太久的。”

“咳……咳……”小皇帝不停的咳嗽，艱難地說道：“太傅老人家，朕也知道該去祭祀，可身子實在撐不住了。咳……咳……我的咳喘又犯了，被冷風一吹就上不來氣。”

裕慶皇帝的身體從小就不好，這是眾所周知的事。他不但每年冬天的時候都要犯咳喘，更有羊角風的舊疾。

一旦受了刺激，就要抽搐昏迷。因此無論是前朝還是后宮，都沒有人敢對他過于苛求。唯恐惹得皇帝犯了病，那罪過可就大了。

官員們面面相覷，最后又都看向了永王。

這時小皇帝也在轎子里說：“就叫……就叫皇叔代為祭祀吧！”

“陛下，這萬萬不可！”永王說得誠惶誠恐。：“臣無論如何也不能這么做。”

天寒地凍，冷風在曠野上呼嘯奔馳。所有的人都已經在露天凍了一個多時辰，撐不住的大有人在。

小皇帝的任性官員們都見識過，又何況他的身子實在支撐不住。如果一味勉強，似乎也不妥當。

這時便有人提議，讓永王代皇帝祭祀。

吏部尚書道：“陛下龍體為重，王爺雖為難，也請勉力為之。否則等時辰過了，只怕不吉利。”

此話一出，便有許多官員附和。

但還有人不同意，身為禮部尚書的高明臣就不贊成，他道：“陛下龍體雖有不適，可人既然已經到了這里，便該祭祀。天子親身祭祀天地表的是誠心，若讓人代替，只怕天地會怪罪。”

“陛下的意思是讓永王代為祭祀，那便遵從圣旨即可，”戶部侍郎說道：“否則不就是抗旨不尊的嗎？”

“是啊，王爺，您一向為陛下分憂，今日也不該罔顧陛下龍體，不能怕人非議，就失了臣子的本分。”

“別的事能分憂，祭祀這種事又怎能隨意？！”

人們各執己見，爭論了好半天還是沒有結果，眼看著祭祀的時辰就要過了。

永王幾次懇求皇上出來祭祀，但皇上就是不肯出來。于是他一臉難色地對高太傅說道：“太傅您是三朝老臣，也是群臣中最年長的一位。祭祀之事非同兒戲，還請您做個主張。事先說好，無論您做怎樣的決定，眾人都必須贊同，包括我和陛下。”

“王爺說的對，還是高太傅做主。”眾人都推舉高太傅做主，因為這樣一直爭論下去也不會有結果。

高老太爺須發皆白，他原本身材高大，但此時脊背已經有些佝僂了，在寒風中尤其顯得蒼老，就像一株葉片凋零殆盡的老樹。

但他微瞇的眼睛依舊明亮睿智，透過神色各異的臉龐，看清了擺在眼前的究竟是怎樣一局棋。

“各位既然推我做主，那老朽就倚老賣老了，”高太傅清了清嗓子說：“陛下，既然已經來到了這里，不能為了區區幾十個臺階卻步。怎奈天氣實在寒冷，又不好誤了時辰。干脆就將轎子抬到黃壇上去，然后再將陛下攙扶出來。祭祀完畢后，再用轎子將陛下抬下來就是了。”

其他官員聽了也沒有人出聲反對，畢竟在高太傅開口之前，規矩就已經定下了。

裕慶皇帝坐在轎子里，被人抬上了祭壇。

百官按順序站好，高太傅蒼老的聲音隨著風聲傳進每個人的耳朵。

“天子祭地，百官唱和！

土反其宅，水歸其壑，

昆蟲勿作，草木歸其澤！”

百官跟著齊聲念誦，聲音齊整洪亮，甚至蓋過了風聲。

皇上掙扎著祭祀過土地神后。，踉踉蹌蹌地坐回到轎子里。

高太傅也是被人攙扶著從祭壇上下來，高明臣緊緊握老父親的手，高老太爺用力地回握了一下，高明臣的心才算安定下來。

永王帶著人護送皇上回宮，其余眾臣也都退了下去。

裕慶皇帝坐在轎子里，臉色蒼白。時不時的咳嗽一聲，神情陰晴莫測。

今天的事他籌劃了很久，目的也達到了。

還記得十二歲的時候讀秦史，看到了指鹿為馬的典故。

趙高表面上把鹿認成馬，實際上是在探查朝中官員們的立場。

而今天，他也看清了都有誰站在自己這邊，又有多少人站在了對面。

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