春愁河畔燈火粼粼。

殘雪未融，卻擋不住歲末的喜慶。

楚腰館門前已經換上了一溜茜紗紅燈，燈上的流蘇隨風晃動，招招搖搖地甚為惹眼。

小丫頭端著銅盆，胳膊上搭著手巾。

香豆面的盒子放在一邊，專門用來洗手的。

姹兒姨把手洗了，叫小丫頭下去。

到觀音大士的繡像前，點了炷香，虔誠叩拜。

低聲念誦道：“大慈大悲觀世音菩薩，求你保佑我兒八郎，平安有福，早日學成。”

自從蘇好意隨司馬蘭臺離開天都，姹兒姨便早晚一炷香，為的都是蘇好意。

樓下的姑娘們已經開始招呼客人，戲臺上響起了絲弦，夜戲開了。

“您老晚飯沒怎么吃，后廚新做好的芙蓉糕，配了香茶，您好歹再吃一口。”軟玉進了門，手里托著一個點心盤子。

“我不餓，”姹兒姨不想吃：“上了年紀晚上只想喝粥，多吃一點就脹得慌。”

“八郎不在家沒人哄你開心了，”軟玉輕嘆口氣坐下來，仍舊把盤子放到姹兒姨面前：“胃口比先前差了好些。八郎走時特意托我照看你，等她明年回來見你瘦了一定要怪我不盡心。”

“是我自己吃不下，怪你什么事。”姹兒姨笑了：“我是想著她的信應該也快到了，收到她上封信還是一個月前呢。”

“那里課業必是極繁重的，她又是報喜不報憂的性子。”軟玉知道姹兒姨是擔心蘇好意：“況且有蘭臺公子在那里，有什么事自有他照應。八郎是個伶透精刮的人，必然什么事也沒有。”

“說的也是，”姹兒姨笑了：“有時候沒有消息反倒好。”

樓下沒什么事，軟玉便陪著姹兒姨在樓上聊天。

“說起來，您頭午去相思閣，高家的小少爺還跑過來了。”軟玉幫姹兒姨尋頭上的白發，找到一根就輕輕拔去。

“吉星少爺來做什么？”姹兒姨手里把玩著一只綠玉釵，釵頭嵌了寶石，藍綠相襯，很壓得住顏色。

“能做什么？不過是趁他家大老爺不在家跑出來玩兒罷了。以前八郎在的時候，他得空就到這兒來。如今八郎不在家，他跑空頭也要來看看，真是個癡心的孩子。”軟玉笑言。

“他們打小一塊兒玩兒起來的，情篤得很，”姹兒姨幽幽長嘆：“那孩子是真的好，只是門第實在太高了。八郎與他相交，自是越來越要注意分寸

的。”

“夜還長著呢，不如我把常媽王媽叫上來摸骨牌。”軟玉道：“也好打發打發時間。”

“客人也不算多，外地的能回家的都回家了。”姹兒姨往樓下張了張說：“小三子他們賬收的差不多了吧？明日后日的該給大伙兒發錢了。”

軟玉聽了忍不住笑，說道：”那我得在發錢之前先從您那兒贏些過來。”

明角燈里的蠟燭燃下去一半，骨牌也早摸過了十幾圈。

姹兒姨贏多輸少，覺得沒什么興頭了，索性把牌一推，說道：“不玩了，我贏的這些你們三個分了吧！”

話音未落，樓下吵嚷起來。

軟玉等人聽了聽，是宋家三少爺喝多了，跟別的客人口角。

“不該我說，這宋三少還真是上不了高臺盤，”軟玉撇嘴道：“宋老爺算得上是個正直的，他這兒子可半點兒不像他爹。”

“自從八郎幫宋老爺做成了買賣，他便只準這三少爺到咱們這里來了，”姹兒姨道：“他只管來，賬都是他們管家給結的。”

“也就是八郎，”軟玉笑：“換個人那宋老爺都不買賬。”

這么說著那宋三少在樓下越鬧得不像了，姹兒姨待要下樓去。

卻見外頭走進幾個人來，黑衣黑帽，為首的喪著一張白臉，一腳把宋三少踢了出去。

眾人噤若寒蟬，誰也不敢動。

這伙人來去如風，自始至終都未發一言。

等他們走了，那兩個打牌的婆子也早分了錢下樓去了。

軟玉向姹兒姨道：“這權大人還是惦記著小耗子的吧？說起來他也算是位高權重了，對八郎一直不錯。”

“他這樣的活閻王，平日里對人冷慣了，一旦對誰懂了心思，必是要從那人那里得些暖意。”姹兒姨道：“他對八郎反常，自然是存了別樣的心思。只是他得罪了太多人，將來只怕難得善終。”

權傾世隔三差五就會路過楚腰館門前，但從不進去。

今天是聽見里頭打架才進去的。

踹了人就出來，一刻也沒多留。

宋三少被他踢了，連個屁也不敢放，老老實實回家去了。

權傾世面無人色地走在街上，像戴了一張紙糊的面具，周圍的人只要不是瞎子，都自動退避三舍。

一個賣栗子的小攤支在路邊，權傾世忽地停住。

他身后的隨從也都忙站住，賣栗子的小販嚇得都快尿褲子了。

“來一斤糖

炒栗子。”權傾世的聲音冷而硬，像寒風中的一把無鞘匕首。

小販哆嗦著盛了一份遞給他，直到權傾世走出去好遠，他才看見丟在攤位上的一塊碎銀子。

回到住處，權傾世把栗子一顆顆剝了，喂給那只黑貓吃。

盡管那個人說他已經不喜歡吃栗子了。

可曾經喜歡過，就還是會喜歡的吧？

吉星在燈下讀蘇好意的信，都是舊信了，不知讀了多少遍。

“八郎，你快回來吧！仙源山有什么好？”吉星小聲嘀咕：“我真后悔沒留下你，七哥不該帶你走的。”

寒星滿天，孤燈獨挑。

云青呵開凍筆在紙上寫字，只有在最深的夜里，他才敢把那個名字寫出來。

丫鬟放下繡簾，溫言道：“大小姐，把手里的活計放下吧，該歇著了。”

玉如璧聞言放下針線，揉了揉眼睛道：“我知道了。”

那肚兜是她繡給蘇好意的，外露的東西她從不敢送給她，只好繡些貼身的衣物給她。

綠水紅蓮的花樣，鮮亮活潑，正襯蘇好意的人。

還差一個蓮瓣就繡完了。

姹兒姨累了，叫軟玉她們盯著些，她自己上樓去睡了。

可雖然躺下了，心里卻還惦記著遠在他鄉的孩子。

天都當然不會因為誰的離開變得不同。

只是在這個夜里，他們都在想著同一個人而已。

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