鐵獅子胡同靜悄悄的，正院沒了響動，棚戶的灶間還亮著微弱的燈。

白四喜探個腦袋去瞅，驚愕，“...爺...爺爺...”

含釧跟在白四喜身后，探身瞅了瞅。

白爺爺正兜著圍裙，在灶間忙活，兩個灶上升起旺火，鍋里咕嚕咕嚕冒著大熱氣兒，見兩個小的回來了，白爺爺顧著灶上沒空理會，隔空點了個頭，小老頭兒順手舀了碗清水，涮鍋倒水熱鍋一氣呵成！

空氣中有一股嗆人的辣味，刺激著人口舌生津。

鍋已熱，白爺爺手上倒油，待油熱開，熗入大把的朝天椒、二荊條、青紅花椒、姜片、蒜片、蔥段，大火炒香，隨后放入醪糟、冰糖，緊跟著非常隨性地挖了一勺白瓷罐子里的秘制豆瓣紅油，又加了一大板熬煉得濃郁的牛油，炒制的底料散發出濃郁的、讓人目不轉睛的香氣和水霧！

白爺爺手上憋著瓶口，倒入一小股辣刀子，“滋啦”一聲！

烈酒的辣融在鍋里，只見白爺爺眼疾手快地潑入備好的開水。

一瞬間，沸騰的水汽籠罩著灶間。

含釧被辛辣的氣息刺激得不由自主地吞咽了一口口水。

白爺爺做菜愛叼桿旱煙，也不點燃，怕煙氣躥了食物的氣味。

底料要慢慢熬制。

白爺爺閑下來了，使喚白四喜，“去，把里屋的火炕搬出來。”

含釧有點愣，眼見著白四喜艱難地搬了張四方桌出來，這四方桌上挖了個洞，洞上罩著一個被燒得發黑的鐵絲網，白四喜一看就是老幫廚了，壓根不需要白爺爺使喚，拿著火鉗從灶火里取出三五塊燒得紅汪汪的黑炭，放進洞里。

白爺爺叼著旱煙，從井里取出好幾碟東西，嚷著，“釧兒！快來幫你師傅置辦呀！”

含釧這才趕忙過去。

一瞅，碟子里的食材，她認得是認得，卻沒咋處理過。

牛的胃、鴨腸、雞胗、片得薄薄的腰片兒、牛舌頭的片兒...

有些食材，她處理過，但沒這么糙地處理過。

一碗肥瘦相間的肉蓉、紅白夾雜的豬五花被切得厚厚的，還有幾碟一看就是大刀闊斧切下的牛肉片兒...

宮里頭的膳食講究食不厭精，這么粗糙且原始的食材，卻透露出一股勢必立即攻占味蕾的架勢，再加上那一鍋熬煮得沸騰的紅油鍋子，含釧不由得食指大動。

白爺爺幫她調了蒜蓉加芝麻油的碟子，含釧下意識地想加一勺芝麻醬，手背卻被白爺爺筷子一敲，“四川的牛油火鍋，吃的就是清油和蒜蓉，作用是降溫和裹辣，頂多再加點蔥花兒，若是加雜了，鍋底的原味就吃不出來了。”

牛油鍋子里上面一層，全是紅彤彤的辣椒和圓滾滾的花椒。

含釧略有些咂舌。

白爺爺把鍋子移到四方桌上，待重新沸騰后，夾了片兒毛肚兒，在油里燙著，一邊和含釧說道，“...圍爐聚炊歡呼處，百味消融小釜間，說的就是鍋子。”說話兒的功夫，毛肚燙熟了，白爺爺夾在含釧料碗里，示意她嘗嘗，“白家祖上是川人，做了幾輩子川菜，手藝穩且重，要不斷琢磨不斷發掘食材的變化。唯獨這一鍋，日煮日新，每一次煮都有不同的味道。”

含釧嘗了一口，入口時便瞪圓了眼。

脆！香！辣！爽！

花椒的麻、豆瓣的香、直沖上天靈蓋的辣感，還有毛肚兒在唇齒之間的脆爽感，簡直讓人上癮！

棚戶里，油燈昏黃，牛油辣湯上下翻滾，放菜時前飛后走，左肉右菜，四周輕撒菜花，投寬猛湯中速起，白四喜不一會兒就吃得腦門兒冒汗，張羅著井水鎮了甜米漿來喝，含釧和白四喜一人一壺，鍋子的麻辣和甜米漿的冰甜刺激下二人壓根放不了筷子。

大魏初年，辣椒自云貴一代傳入，白花，鍋儼似禿筆頭，味辣色紅，甚可觀，原是用作觀賞的花譜，后來貴州人發現此物刺激回甘，做佐料甚好，辣椒便在飲食江湖里大展拳腳。

長江中上游一帶，便衍生出重料味辛的川菜系。

含釧被辣得直呼呼嘴。

白爺爺樂呵呵地，或將肉蓉挖成肉圓子放在鍋里，或摻一壺煮好的老鷹茶進去，或推碟下菜待客酣食。

三人圍坐一桌，吃得酣暢。

白爺爺舉了杯，看向含釧，小老頭兒眼里有難得的悵然和溫暖，“...今兒個本是備下填鴨做果木烤鴨吃，只是...”老頭兒頓了頓，“后來爺爺我想了想，從宮里出來，便如井中入海，宮中繁文縟節，市井卻包羅萬象——就像這一個牛油鍋子。”

“無論是高貴的如乳豬鹿脯，還是低賤如下水五花，在這鍋里皆視橫理薄切，游于一鍋，各有其味，互不干涉。吃鍋子，于今日更相宜。”

含釧望著白爺爺笑，“砰”地一聲主動和白爺爺碰了杯。

從宮里出來的宮女兒，或從勛貴侯爵府中出去的丫頭，難免心里會生出幾縷異樣的情緒——在天底下最尊貴的地方待過，仿佛自己也變得尊貴了起來，舍不下曾見過的富貴，再入塵世，自然格格不入。有自立自強，建女學授課教育的，也有自甘墮落，明珠蒙塵的。

“我曉得的。”含釧重重點了點頭。

白爺爺一笑，胡子向天一翹，看了眼大門緊鎖的偏廂，面色一凝，輕嘆了一聲。

這院子小，藏不住事兒，也關不住話。

白四喜吞下最后一塊毛肚兒，跟著白爺爺嘆了口氣。

白爺爺手指頭一彈，喲呵笑起來，“你個小兔崽子，你嘆個屁氣！去！把灶間收拾了！”

白四喜不服氣，“憑啥我一個人收拾！含釧不也吃了的嗎！”

白爺爺兩眼一瞪，“含釧是能掌勺的，你就是個死墩子，你不是收拾誰收拾！”

含釧來了，所以祖慈孫孝就會消失嗎？

忙忙碌碌地收拾，白爺爺張口想解釋崔氏的話兒，話在嘴邊，半天也吐不出來。含釧笑著從懷里將那兩個芝麻胡餅掏了來，笑著掰了一半遞給白爺爺，“怕是冷了！您嘗嘗，我覺著沒我做得好吃！”

白爺爺看了那半張餅，將那話頭盡數咽下。

罷了罷了。

小輩兒懂事，愿意維護他這張薄面兒。

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