柱子娘聽得楚先生來了，撂下后廚的一攤活計，直接搶了鐵憨娘的活兒，上前來招呼楚先生了，本來見了楚先生就心里高興，沒想到還有那沉甸甸的銀子，更是砸得她心花怒放。

程母果然也來湊熱鬧了，“楚先生，看你平易近人，這書院里正缺您這種先生呢，以后桃源縣的學子們可是有福了！”

楚懷瑾不氣不惱，耐心地對程母說道，“過譽了，我就是一普通人。”

程母嘴長得老大，“要你是普通人，那這世間就沒幾個普通人了！不知道楚先生可有娶妻呀？”

楚懷瑾臉上一頓，但程母卻沒覺得尷尬，靜靜地盯著楚懷瑾等答案，楚懷瑾只得實話實話，“還未曾娶妻。”

程母好似就等著這句話似的，“我們桃源縣的姑娘都長得好看，楚先生既然來了我們桃源縣做先生，少不得要娶一位桃源女子為妻了，以后我遇到好的，一定幫先生留意。”

楚懷瑾臉色大變，“我已吃好了，多謝老夫人費心了，我的事——”

程母爽朗一下，“好好，不費心，你的事就包在我身上，我活了這么大年紀，看人還是有眼光的。”

楚懷瑾：……

其實我想說的是，我的事不勞別人費心！

楚懷瑾吃好早飯，就帶上八個侍衛落荒而逃，以后有這位程老夫人再，可是不敢來了。

不過，還沒到中午，楚懷瑾就又惦記著去掌上明珠用午膳了。

至于程母，楚懷瑾也想出了辦法對付，那就是自己吃飯的時候，讓侍衛們站在自己桌子四周，任何生人勿近。

自此，楚懷瑾帶著侍衛日日都來報到，簡直把掌上明珠當成了他們在桃源縣的第二個家！

本來酒樓是已經停業的，打算過了年再開，可為了楚懷瑾和那八個侍衛，酒樓只能接著開。

柱子娘可不允許酒樓里有任何一個人怠慢了孩子們的救命恩人！

鐵憨娘家里也是好事將近。

酒樓西面相距不足百米的一家店面，年底一到，正好有人要退租，鐵憨爹就聯系了店面的東家，順利買下了那家店面。

那家店也是前店后院的格局，今后打鐵、住人都不成問題。

有楚懷瑾時不時過來坐鎮，掌上明珠也沒人敢來生事。

鐵憨爹就有足夠的空閑時間可以回村搬置家伙，另外又新添了幾樣打鐵工具、砌了新的爐子，只待過好春節就能熱熱鬧鬧地開業了。

程密趁著有空閑，就給孩子們排起小話劇來，蘇植、蘇楠、程吉元，加上鐵憨、柱子和吉祥，還有相隔一條街的蘇小能，七個人湊著演起《葫蘆娃》來。

這《葫蘆娃》前前后后也排練很久了，程密看孩子們演得越來越生動投入，就想著是否可以給孩子們搞一個正式演出了，收費的那種，保不齊還能大賣呢！

就算不大賣，等書院開學了也能讓孩子們去書院里演一場，定能討得陶院主的歡心。

年前的最后一天，宋縣令家里迎來了一位尊貴的客人。

兩人在書房一落坐，宋縣令就奉上好茶，又恭恭敬敬地遞上一本簿子。

“哎呀！楚大人真是讓我好等！這是我縣所有五——六歲孩童的名錄，我早就整理好了，里面詳細記錄了生辰八字以及他們父母的情況，懷瑾兄看看能否用得上？”

楚懷瑾拿過厚厚的冊子就傻眼了。

“這么多，這是多少人？”

“三百二十五人。”

楚懷瑾沉重地點點頭，“比我預想的還要多，真是大海撈針呀！”

宋縣令端起茶水一飲而盡。

“是啊，本來預定搞童子秀的時候，你就能來的，誰知你竟遇上事耽擱住了，真是錯失了良機。等書院開學，你也可以先從書院神童班查起，兩位小王子出身好，想必長到五六歲上也早已成為世間少有的才俊。”

楚懷瑾長嘆一聲。

“那可未必，當年福王派出管家忠叔和一百人的精銳部隊保護兩位小王子一路西行，結果剛出京城就遇上追殺，一群人竟慢慢都被殺光了，最后忠叔逃到桃源縣向外傳遞消息的時候，就說他身負重傷，兩位小王子危在旦夕，百余人的精銳隊伍被消滅殆盡！

桃源縣往東我看是山后邊還有山，群山綿延，或許忠叔帶著兩位小王子逃到深山里去了，要是孩子被哪位砍柴的揀去的話，哪有機會出人頭地？被餓死或者被野獸吃掉都是有可能的……”

宋縣令趕忙擺手，“兩位小公子吉人自有天相，想必老天爺不會如此，我相信冥冥之中自會有人護得他們周全。”

楚懷瑾抱拳，“好吧，希望事情能如你所愿！后面你先派人再細細篩選一遍，兩位小王子天生都是雙眼皮、大耳朵，你可以先把那些實在不符合的剔除了，然后我再跟進！我就住在桃源書院里，有事派人去那里找我！”

“宋某必當效力！”

“對了，前幾日我讓手下抓來的五個壞人如何懲治了？”商量定了大事，楚懷瑾又想起一件小事來。

宋縣令聽楚懷瑾換了話題，他就知道第一關算是過了，趕忙回道。

“那幾個人還在大牢里關著，既然是楚大人親自關照過，我必將嚴懲不貸，您看是把他們砍頭好呢還是流放好呢？另外，我很是好奇，那掌上明珠的掌柜怎么能如此有面子勞動您的大駕？”

楚懷瑾抬眉，“我楚懷瑾有那么不近人情嗎？向來都是路見不平拔刀相助的！他們幾個，砍頭有點重了，要么就先關半年再說吧！”

宋縣令呵呵笑了兩聲，“宋某遵命！不過您要這么夸自己，我也不好妄下判斷了，只能說算是掌上明珠那幾個人幸運吧！”

楚懷瑾突然就想起程掌柜和那兩個孩子，嘴角含笑地說道，“那里不錯，飯好吃，人也好看，幾個孩子也機靈得很。”

宋縣令哈哈大笑。

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