今年元夜時，花市燈如晝。

火樹銀花合，星橋鐵鎖開。

月上柳梢頭，人約黃昏后。

每到正月十五元宵節，民間習俗不再是簡單的祭拜天官，老百姓會用竹子扎成龍燈，家家戶戶張燈結彩，扛著龍燈游街串巷，以表示對青龍的感激和懷念。兩只舞獅進行一段生動的表演后，一滾，一躍，同時從嘴部垂下紅色的對聯。金色的長龍騰空躍起，在兩只舞獅的上端，似真似幻，為節日的夜晚增添了風彩。大街上買賣聲，吆喝聲，討價還價聲……連成一片；客棧里，小二端著酒菜飛快地穿梭著，還不時傳來猜拳聲，談笑聲，杯盞碰撞聲........酒食飯飽后，人們聚在一起放天燈，上面寫上自己的祝愿，燈上或有畫，或有字。更有三幾好友，猜燈謎，贏者大笑，輸者請酒。

因天氣轉暖，各地災情得到緩解，皇城外的災民也日漸轉少。為表彰新年期間堅守在一線的眾位大臣，太后與皇上在皇宮設宴，邀請眾臣攜家眷赴宴。

不知為何，葉安與徐安嬌得知消息后，愁眉不展，想讓葉知秋裝病，不出席元宵宴。

葉府，落雨軒。

“娘，好好的為什么讓我裝病呀？”

“你聽話，遠離皇宮那個是非之地就好。”徐安嬌面帶愁容，欲言欲止。

“可好好的為何要欺君？萬一父親稟告之后，太后或皇上為表對臣子的關愛，派太醫來為我診脈可如何是好？”

“總之，這皇宮你萬萬不可去。萬一被太后與皇上看..........”

葉知秋噗嗤一笑，大大的眼睛笑彎成一輪新月。“娘，您跟王婆真像！”

“嗯？”

“爹爹和娘親是擔心皇上看上我唄跟王婆賣瓜一般，自己的孩子總覺得是最美最好的。要我說啊，太后娘娘可是皇城第一美人，宮中又不缺面容姣好的美人。今日去的家眷小姐不少，落花漸欲迷人眼，各家千金爭奇斗艷，我打扮如常樸素些，都未必入得了皇上太后的眼。可要是今晚就我一人稱病，反而讓太后與皇上印象深刻，豈不南轅北轍？”

“皇上，太后娘娘萬金之軀，又未見過你，不會在意的。”

“那可不一定。誰讓爹爹身居高位，祖父又是護國大將軍。除了郡主與侯府千金，最受關注的貴門小姐，可不就是我了？娘親平日思慮周全，怎會忘了這點？”

“說的有道理，都怪我們一焦心，連這都忘了........”

“我知道爹爹娘親不想我入宮，一入宮門深似海。今晚我只管低頭用宴，低調些就好。裝病缺席反而突兀，分外惹人注意。”

“唉.........”徐安嬌似是被女兒說服。

申時后，葉府馬車緩緩駛向皇宮，葉知秋未稱病在家，一同赴宴。看來徐安嬌終是覺得女兒說的在理，并說通了夫君。

葉知秋本想穿素些，但轉念一想：宴席上大家都打扮隆重貴氣，她太過素氣未免顯眼。故穿了一襲水紅色百褶如意月裙，下罩流彩暗花云錦裙，外披蘇繡月華錦衫、墨發只簡簡單單的梳了一個垂云髻流蘇髻、唯一的裝飾是頭上別著一根白玉簪，白玉耳墜搖曳在耳。奈何天生麗質難自棄，如此簡單裝扮便已奪目，體態纖秾合度，明眸皓齒，飄逸出塵。

徐安嬌有些不放心，一直愁眉緊縮。等入了宮，見各家千金錦羅玉衣、衣著華麗。打扮光彩奪目，貴氣逼人。方才放下些心來。

今日元宵宴，在“保和殿”中舉行。殿內布置地極其隆重喜慶。地上鋪著厚厚的嵌金絲的地毯，梁上掛滿了精巧的彩繪宮燈，結著大紅的綢花。大殿四周由六對高高的銅柱子支撐，銅柱子旁邊都設有一人高的雕花盤絲銀燭臺，天色還未見暗淡，但上面早早點起了兒臂粗的蠟燭，燭中摻著香料，焚燒起來幽香四溢。懸燈萬盞，亮如白晝，銀河雪浪，珠寶輝煌，鼎焚龍誕之香，瓶插長青之蕊，好一派皇家氣象。

殿內中央左右兩側各擺了兩排桌椅，按官職高低由上而下，文官在左，武將在右。中間留出一大片空地，應該是舞姬纖舞之場地。水晶珠簾逶迤傾瀉，簾后，有人披紗撫琴，指尖起落間琴音流淌，或虛或實，變化無常，似幽澗滴泉清冽空靈、玲瓏剔透，而后水聚成淙淙潺潺的強流，以頑強的生命力穿過層巒疊嶂、暗礁險灘，匯入波濤翻滾的江海，最終趨于平靜，只余悠悠泛音，似魚躍水面偶然濺起的浪花。

能入座殿內的是正三品以上官員及其家屬；從三品及以下在殿外，雖只隔了個宮門，但地位天差地別。

葉知秋與葉若塵共用一具餐桌，布于葉安身后。謝婉一見她，便過來與她親熱交談。

“你怎穿的和平日里一般，這可是皇宮。你這一身的首飾，還不如宮女多呢。”

“讓姐姐笑話了，葉府清貧，哪能跟侯府相比呢”

“你個小妮子，就知道打趣我。我就不信葉大人從一品的俸祿，給你添置不了幾身華服！”

“姐姐是‘女為悅己者容’，打扮華麗些是應該的；我嘛.....就是來品嘗御膳房手藝。”

“你個小貪吃鬼心思都在吃上可怎么行？好好觀察殿中的這些嫡公子，你未來夫婿可一定在這些人里.......”謝婉附在葉知秋耳邊低語，壞笑道。

“我的未來夫婿在不在還不知道，但姐姐的心上人.....還沒來”葉知秋瞥向對面首席的座位。

“你.....取笑我！看我饒得了你......”兩人輕聲打鬧，好不生趣。

半炷香后，殿內座無空席。眾人屏息等待。

“皇上，太后娘娘駕到”

“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲”

“眾愛卿平身，今日雖是宮宴，但諸位切莫太過拘束，權當家宴便好。”

“謝太后娘娘”

掌事太監：“開席，布宴”

話音剛落，一波一輪的精致菜肴被宮女端上來，食物的香氣充斥整個大殿。

第一道：龍門戲水：新鮮鯉魚，加甘草撈水，再以老抽入色，加蛋清裹味。

第二道：雪玉紅盞：以雪蓮、藕絲、草菇、雞脯為丸，配殷紅牡丹為盞。

第三道：黃龍吐翠：選新鮮翠芹，中空，加以豬后腿肉糜，水撈后輔以海米涼拌。

第四道：碧蓮紅裳：圣女果切薄片，加以西洋柑橘之汁，鋪以雪蓮。

第五道：鳳凰涅盤：取整只六月大土雞，以干貝、貢菊、桂皮、樟葉為香料，腹中塞以茄子、草菇、花生米、角豆、蓮子吸汁，外加三尾菜心配色。

第六道：元宵團圓：取初春三寸筍牙，剁以糜，配土雞蛋蒸羹。

第七道：九鳳朝天：以新鮮湖蝦摘尾，方以小宰羊鋪墊，加以紅腐清蒸。

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