宮宴后，眾人各散離去。太后留太傅移步永壽殿。

素云屏退眾宮女，留守殿門外。

“哥哥.......當年剛出生的小帝姬真的.........”

“已逝。太后娘娘莫要多想。”

“可.......剛剛你也見到了.........她眉眼間像極了先皇后........”

“太后娘娘，世間輪回，總有相像之人。況且南周朝人盡皆知：葉尚書雙生子生于江北，長于江北。這皇城與江北相隔數千里，娘娘實在是多慮了。”

“哥哥說的對.......千里之隔........當年還是我親眼看著哥哥一手埋葬了小帝姬的尸身.......”

“世上美人總是相似的。我倒覺得葉尚書愛女與先皇后并不相像。先皇后婉約端莊；葉尚書愛女倒是多了一分英氣，想必是北境長大的緣故吧。”

“是嗎？”

“娘娘許是常年憂思，精神有些恍惚。召太醫好好養養身子。”

“也許吧”林宣儀有些回過神，想起今日設宴所為何事。“哀家差點忘了要緊事。今日設宴一是看看以后輔佐皇上的新臣子；二來則是為皇上立后納妃。”

“等開春后，可讓禮部著手全國選妃之事。”

“也是.....對外，過場還是要走的。不過這中宮之位，得先物色好人選才是。況且先皇獨寵先皇后，后宮已冷清許久。哀家想，這后宮還是熱鬧些好。”

“娘娘思慮周全，微臣明日就與禮部尚書商議，著手操辦。”

“京中貴女中，太傅心中可有皇后人選？”

“微臣認為：中宮之位，身份尊貴無比，需母儀天下，出自貴門望族。”

林宣儀眼中閃過一絲悲哀，有些自嘲般笑了笑。“是啊........皇后才是皇上的正妻，其余妃嬪再受寵說白了也不過是民間的‘妾’。哪怕哀家當了太后，死后也入不得先皇的陵寢，只得葬于妃陵。”

“娘娘言重了。先皇后英年早逝，比不得娘娘福澤深厚。”

“罷了，不說這些。中宮之位還是在從一品以上，貴門望族嫡女中挑選。”

“不過微臣有一言，不知當講不當講。”

“哥哥你什么都好，從小聰穎，為人正直忠心。就是有一點，太過規矩，都有些迂腐了。”

“那臣就直言不諱了。這中宮這位，只兩點：出身高貴，名門貴女；家族權勢在京中不可過深。否則外戚干政，對朝政與皇上，都將帶來不可預計的災禍。”

林宣儀聽完若有所思，隨即笑顏逐開。“這話從太傅口中說出，怎如此別扭”

調侃之意十足。林楓難得老臉一紅。是啊，如今南周朝，外戚當權第一人，不正是他自己嗎？

平時不茍言笑的太傅難得吃癟，林宣儀笑的開懷，心中涌現暖意。她這個一母同胞的哥哥，自小陪駕宮中，與林家并不十分親近。可這十余年，還是她這個親哥哥盡心盡力輔佐，嘔心瀝血處理朝政。大權在握，卻在突遇天災，可立威于民時，把政績與威信都拱手送還于皇上。不像是他們的父親，這些年仗著自己皇親國戚的身份，圈地圈財，妾室成群。絲毫不考慮他們孤兒寡母的名望與處境。

“這些年，多謝哥哥。要不是有你在，星云趙氏那幾個在番地的王爺，怎會如此輕易臣服。”

“我受先皇所托，必定保南周朝百姓免于內亂。林將軍要不是在朝中根基不深，想必微臣這些年，還要更辛苦些。”林楓此話別有深意，林宣儀曉得其中艱辛。他們的父親要是出自名門望族，只怕是國之大禍。

“哥哥的意思是：中宮之后，還是不要出自‘四大家族’來的妥當？”

“正是。星云趙氏：皇親國戚，富可敵國；陳郡謝氏：侯門世襲，朝中根基深厚；范陽陳氏：名門望族，是南周朝歷代皇妃王妃最多的家族。雖可以考慮，但可惜如今嫡支并未有適齡貴女，旁支嫡女做皇妃還可，中宮之位有些勉強；再說這南陽徐氏：雖不如前三大家族顯赫，但門生遍布朝野。可惜......徐夫子無心仕途，并無半官半職，否則還真是個好人選。”

“是啊，徐家百年書香門第。要是徐夫子如他父親般，官至翰林學士，他的嫡長女還真是中宮之位的好人選。娘家名譽威望強于財勢，對皇上有助益，卻不足構成威脅。可惜了.......太傅可有信心說服徐夫子......”

“娘娘，徐夫子對朝局無意，且去年已把嫡長女許配了人家。本定于正月初六完婚，因突降天災往后推遲了些。聽說未來女婿是徐夫子得意門生，與徐家嫡長女兩情相悅。還是不要勉強人家的好。”

“唉.....俗話說得好：寧毀十座廟，不毀一樁親。哀家當然不愿去做這種惡人，既然人家已許了人家，就算了.......”林宣儀許是想起少女時的一些往事，有些倦意傷感。她摘下手指護甲，揉捏了幾下太陽穴。美麗的面容上帶著倦意，還有幾分被頭痛干擾的不耐，嘆道：“這立后選妃，實在是傷腦筋。談論了半宿，竟還沒個著落。總不能到時看哪個順眼，便選哪個吧..........”

“娘娘說笑了，微臣倒還有一合適人選。”

“你想說的，不會是........”

“正是，葉尚書愛女。”

林宣儀靠著椅背的身子立馬彈起，“不行！”

林楓似是料到般，并不驚訝，只循循善誘道：“娘娘還是介懷她長得像故人。除此之外，想必娘娘也找不出別的理由拒絕。”

林宣儀不經意被說中心聲，臉色難看。

“哀家......雨夜.....總是夢見先皇后，實在是不想在后宮，再有個肖像先皇后的‘皇后’.....哀家.....有些害怕........”起初她還有些掙扎，不愿承認。但想著哥哥不是外人，索性吐露出來后，反而如釋重負，心中煩悶之氣不再。

“老實說，在今日宮宴之前，哀家確實把她列入了后位人選。葉老將軍忠君愛國，為避免‘擁兵自重、功高震主’之嫌，本該頤養天年，卻還在邊境守疆衛土。哀家心中也是......不忍。葉尚書為人正直清廉，在朝中從不拉幫結派。倒是父親，總是與葉家作對，私底下沒少搞小動作。這些哀家心中都有數.......”林宣儀雖是一介女流，可是非忠奸，還是分得清、辨得明。

“正因如此，四年前，臣與朝中重臣商議，得太后娘娘首肯：調葉尚書回京任職。就是為了對有功之臣，不可薄待。否則、奸臣驅逐良臣，江山社稷如何安穩？”

“可.....哀家心中還是......難以釋懷。”

“望娘娘以江山社稷、黎民百姓之福為重。葉尚書愛女：既是獨女，又是嫡長女。裙帶姻親關系簡單。葉老將軍又是白手起家，背后無財勢雄厚的家族支撐。最重要一點：待葉將軍百年之后，葉家嫡長女，方可為皇上收服留住這支——南周朝最強大的軍隊。”

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