“若不是你送去酒泉的解藥，你我當真是無緣相見了。”姜二爺含笑請他落座，訴了幾句離別后的家常，便直率問道，“聽說你在匈奴過得還不錯，怎有空跑到我這里來？”

過的不錯么？元東君淡淡一笑。

康安清平江上來來往往的眾多伶人妓子中，元東君最佩服的，是在西市開胭脂鋪的花娘子。當年有人看上她，要花萬金贖她回家做妾，花娘子不肯，她說她要靠著自己，在康安撐門立戶。她攢足銀兩提著包袱走出擷香館后，得姜二爺相助，在西市站穩了腳跟，是元東君所知的，清平江贖身出樓的姐妹中過得最踏實的一個。

元東君跟了阿史那尼，雖得他真心相待，但阿史那尼的三位王妃都不是好相與的。若不是因為元東君還有些自保的手段，早就被她們把骨頭都嚼爛了。她們恨他，理所應當。

這次姜二爺來了肅州后，元東君便開始考慮自己的退路了。姜二爺的性子元東君是知道的，他既然問了，元東君便不再藏著掖著，坦然道，“二爺，東君厚著臉皮來此，是來求您的。”

姜二爺鄭重許諾，“你與我有救命之恩，只要不關乎國家大義，你說，我辦。”

二爺縱使當了欽差，卻還是當年游跡于清平江上的康安第一美男子。說話辦事，最是敞亮。元東君抬手扶額，雖只是淺笑也令人迷醉，“東君給您送來的那些藥，若二爺有心去找，定能找得到。不過二爺既這么說，東君便不跟您客氣了。我聽說山丹縣歸入大周后，依舊準百姓開辦小馬場養馬販賣。東君想在山丹置辦一處馬場，以后以養馬為生，請二爺行個方便。”

就這事兒？姜二爺追問道，“你是人手不夠，還是銀子不夠？”

當年花娘子開胭脂鋪時，二爺定也問過相同的話吧。元東君笑道，“這些年東君攢了些銀子，足夠買些人，開個百畝的馬場。只是東君身份尷尬，怕過不了衙門的盤查，馬場開不起來，所以才厚著臉皮來求您。”

姜二爺保證道，“你是我大周子民，只要你奉公守法，沒人能攔著你。不過你與阿史那尼要好聚好散才成，別因為你們倆的事兒，鬧得大周與匈奴打起來。”

元東君起身，一躬掃地，“得您這句話，東君就踏實了。您放心，東君會處理好的。”

阿史那尼馬上要有兒子了，元東君知道自己在他身邊的日子到頭了。既然如此，還不如盡早分開各自安好，免得撕破臉太難看。不過在此之前，該幫阿史那尼鋪的路，還是要鋪好，元東君繼續道，“二爺，東君斗膽，說一句不該說的話：匈奴可汗年事已高，五位王子和各部族明爭暗斗，愈演愈烈。三王子阿史那尼有本事，有容人之量又不殘暴弒殺。東君覺得若他能繼任單于之位，對西北太平大有裨益。”

姜二爺點頭，“好，這話我記下了。你這幾日去山丹轉轉，我聽說那邊想轉手的馬場不少。跟人家談妥了買賣，直接去衙門辦手續就成。”

“多謝二爺。”

元東君退出去后，姜二爺靠在椅子上問道，“凌兒呢？”

姜猴兒立刻回道，“少爺帶著瞿倫學去提審付春朝了。”

瞿倫學審問犯人的手段極為血腥，姜二爺連忙吩咐道，“你去跟瞿倫學說一聲，先審問出軍糧的下落再下死手。把凌兒給爺叫回來，爺有事跟他商量。”

姜猴兒跑到永昌大牢里刑訊室內，見到付春朝被吊在木架上，四周盡是帶著血腥味兒的刑具，頭皮一陣發麻。他低頭走到端坐在凳子上的少爺身后，低聲耳語幾句。

江凌略頷首，起身對瞿倫學道，“你繼續審，若他不肯招供，一根根剁掉他的手指頭，十八般刑具都用上。”

付春朝的身體肉眼可見地發抖，姜猴兒張了張嘴，又合上了。

少爺，二爺可不是這么說的……

江凌怕身上的血腥味太重讓父親聞了不舒服，先回房換了件衣裳，才到書房見父親。

姜二爺先問道，“付春朝還沒招出軍糧的下落？”

江凌頗有信心道，“還沒有，不過他撐不了幾個時辰了。”

姜二爺不再提付春朝，與兒子說起元東君的事兒，“元東君不想回匈奴了，想在山丹縣開個馬場養家糊口。”

江凌詫異，“父親，他要養哪個家，糊誰的口？”

姜二爺……

“為父就是這么一說罷了，你較什么真？”

“孩兒錯了。”江凌立刻認錯，“父親可應下了？”

姜二爺點頭，“應了。他品行不壞，還救過為父的命。只要他不做有違國法的事，你就多照拂他一些。為父覺得留住他，對匈奴和大周兩國修好有益。不過防人之心不可無，他帶來的一百匈奴勇士，你派人盯著點，以防他們鬧事。”

江凌應下，“父親放心，孩兒早就派人盯著了，就算他是別有用心而來，也不足畏懼。”

“二爺——”姜寶快步從門外跑進來報喜，“二姑爺已到肅州，后日就能趕到永昌！”

姜二爺大喜，“讓二郎帶人去迎一迎他。”

得知二姐夫到了，姜二郎立刻領著一隊人馬趕到肅州相迎。誰知兩廂碰面，姜二郎還沒見到二姐夫，便見三弟騎著馬咋咋呼呼奔了過來，“二哥——二哥！！！”

姜二郎愣了愣，才大笑著縱馬迎了上去，“三弟——”

三年未見的兩兄弟跳下馬，抱在一處。

“二哥，我想死你了！”姜三郎激動地抱著二哥直跳。

姜二郎拍了拍他寬厚的背膀，笑道，“三弟長高了，更壯實了。”

“這三年我有認真練武，不信等咱們回去了，我給二哥刷兩趟拳。”姜三郎摟著二哥道，“走，我帶你去見姐夫。”

廖傳睿已經下了馬車走過來，見到身穿盔甲的姜二郎長高了一截，氣勢遠非當年出京時可比，若妻子見到他這般出息的模樣，定要高興哭了。

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