夜色正好，如水的中天撒著寶石般的星月。從皇宮西北角去東華殿，一路上是紅墻夾著御街，飯菜香和脂粉香飄蕩著。宮里的人不分尊卑，也結束了一天。結束了一天自然就有種放松與自在的氛圍，隨著所有人、或者至少大部分人的心情散播。

一撥撥的官階高低各有不同的人們，向著皇帝，向著皇帝身邊的蓮意跪了下去。

東華殿里有個小飯堂，香樟木的桌子，四四方方，旁邊只有一把椅子。

孤家寡人，就是這個待遇。

屋子里除了座椅就是盆景兒和花瓶，只有花香，沒有熏香。陳確在椅子上坐下，浴了手，看了看蓮意，“祖制嘛，除了皇后，沒人能和朕一桌子吃飯。你不要見怪。”

“奴不敢。”

“但是，朕給你破個例。來人啊。”

隨著陳確一聲召喚，兩個宮女兒還是抬來了一個矮塌，“你坐那兒，躺著也行，打盤腿兒也行，自在些。”

“是。”

躺著、打盤腿兒，自然是不行的，蓮意端端正正告了座，坐了下去。

兩個太監上了菜。皇帝吃得極為簡陋，一碗炒米粥，一碟子青筍，一碟子腌黃瓜，一碟子臘肉。

陳確吃了起來，果然是沒人再說話，他也是認真享受這片刻的安寧，沒看蓮意，沒看別處，細嚼慢咽專心致志地吃完了。

倒真的是個特別的男人。

可是蓮意不敢不看他。其實她拿不定主意該怎么看，只好把他老人家當佛像，就那么觀瞻一下，也沒什么失敬的。

皇帝吃完了，重新浴手漱口，站了起來，蓮意也趕緊跟著站了起來。

“陪著朕走走，消食。”

原來，這頓飯是真的完了。皇帝的份例菜按理說是更好，不過，他除了有時候按照菜單上做出來賞給別人外，都是這么吃的。

蓮意跟著陳確，從飯堂走向外頭的游廊，在幽幽的花香里漫步了起來。

“你是4月14的生日？”

“對。”

“有什么想要的？”

“奴心滿意足，沒什么缺的。”

“交給你的差事落實得如何？骸骨在哪里？”

“是奴無能，目前還沒有什么，能告訴皇上。”

陳確微笑著，回頭看看她，“別怕，朕對你不會如何。這次嘛，也沒規定時間，所以，不會罰你。”

又走了幾步，陳確再次回頭來看她，“想想，覺得什么好玩？不在東西上，什么事兒都行，朕依你，算給你的禮物。也不用非要你生日那天，今天要，現在立即馬上要，也行。”

陳確那雙眼睛，看著蓮意，一下子把蓮意變成個透明人，她非得仔細遵旨想想不可。就這樣安安靜靜跟著陳確轉了半天，蓮意說話了，“奴想到了。奴聽說金侍衛在北境，曾和伊璧娜朵公主對陣。奴才知道羅剎國竟然有女將。奴如今學著做女官，已經很難。想來女將，該多威風。奴也想做女將，指揮千軍萬馬。”

“嗯。”陳確答應了一聲，停下了腳步，蓮意也只好停下來。他竟然繞著她半圈，走到她身后，“你從前面，從后面看去，各有各的妖嬈。”

“奴謝陛下金獎。但是——”

“你還不是太子側妃。朕可以這樣夸你。”

“是。”

“這樣吧，”他從后面靠近她，也沒有像她怕的那樣抱她，只是那一根手指頭沿著她的脊柱緩緩滑到后腰窩，又左右撫了兩下，“你有蝴蝶骨。”

“奴不知道。”

蝴蝶骨，是女人臀腰之間的兩窩誘惑。

“朕留著以后驗證。——這樣，朕對不住你，你做女將的愿望，今夜只能滿足一半兒。”

蓮意不懂陳確的意思。而她能做的不是提問，是跪到地上謝恩。

皇帝這次親自扶了她一把，拉了起來。他的手蒼勁有力，人是沉默的，再也沒有說話。他放開蓮意，抬步變了個方向，蓮意只能跟上。東華殿外有個龍輦，八個太監跪在旁邊，預備抬輦。陳確自己上去了，輕輕對蓮意說，“你累嗎？跟著我走走？”

“是。”

跟在御駕旁邊已經是大榮耀，貴妃以下的不敢指望。除了蓮意在身邊，還有另外一些太監落后幾步跟著龍輦。

皇權，果然是氣派。

走了幾步，皇帝看著蓮意問：“這宮里你還有許多地方沒逛，是吧？”

“是，奴只在東宮住著，長輩的話，拜見過衛太貴妃娘娘，也去過承瑞殿，但是，沒有拜見過皇后娘娘，其他的眾位主子，也還沒有。”

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“嗯，你還去過冷宮。”

這個語氣聲調兒是逗弄蓮意的，蓮意也不好意思地笑笑，“是奴頑劣了。”

“皇宮里也有好玩的去處，以后有的是時間。”

這算是暗示她會給她太子側妃的位份？那護國寺的懷恩大師拿著八字到底算出了什么結果？自己一個黃花大閨女被抬進來，老陳家作為男方，怎么橫不提豎不提了呢？

陳確沒有再說話，夜色里蓮意分不清方向，總之是進了皇宮一角的一處院落。抬輦的太監和本來跟著步行的太監都退下了。陳確自己走下龍輦，蓮意感恩黑夜里看不清自己的臉，不然一定通紅——她的手，空蕩蕩地抬起來又放下，拿不準該不該去扶皇帝下輦。

陳確自己看到了這個細節，朗聲笑起來，蓮意知道他什么意思，也未作解釋，只是陪著笑。

“走。”陳確說。

院子里沒什么特別的，干干凈凈的石條鋪地，大盆大盆的花兒草兒，馨香四溢。從院子里進了正房，推開門幾步就是個屏風，陳確這個時候拉了一把蓮意的手，轉到了屏風后面，蓮意只覺得天旋地轉一陣，連忙閉上眼睛。

再睜開，已經在一面石壁之后，聊聊落落兩排火把點著，她發現自己和皇帝并排站在一個高聳的石階之上，往下走個三十幾步，是一條地下河，一彎木船。

蓮意依舊不敢問什么，由著陳確握著她的手，先她一步下臺階，半斜著身子，只為回頭照顧她、領著她，雙雙踏上了木船。

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