“你說是陷害，可孫將軍算是逮到了出氣筒了！他這些天都快氣炸了，別的不說，營里的督糧官連著砍了四個了。往日里那是搶都搶不到的肥缺呀，如今中軍點將，沒一個肯去的。”

古平原想得心情煩躁，他本不嗜飲，此刻卻一杯杯往口中倒著酒，不多時已然有了醉意。

楊四跑堂多年，一看古平原這樣就是借酒澆愁，趁著給他添酒的當口，勸道：“客爺，您有什么煩心事兒我不知道，也不敢問，不過在別處也就罷了，在西安，您可以去找一個人吶，找到他，包您順心順意。”

“呵呵。”古平原笑了，“天下事千頭萬緒，你連我為什么煩心都不知道，怎么就知道這個人能幫我。”

“他連康熙老佛爺都能幫，怎么就幫不了你呢。”

“哦。”古平原好奇，“你說的倒是什么人哪？”

“咱們西安有個嚴仙兒，測字的功夫是一脈相傳，奇驗無比。他的先人給康熙爺測過字，得過賞，要不是說準了，康熙爺能賞他？”

“只怕是帝心仁厚，不準也賞了吧。”

“客爺您不信？您瞧瞧我，瞧出什么來沒有？”楊四有點發急，往自己臉上一指。

古平原醉眼惺忪看了看他，搖搖頭。

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“我絕后哇。”楊四苦著臉說了一句，“我那婆娘娶進門三年沒開懷，我去找嚴仙兒，拈了個‘武’字，嚴仙兒說，這是‘一代無人至此止’，說我不但絕嗣而且絕后，連個女娃都沒有。我不信哪，從那以后攢錢買女人，逃難的，官賣的，別看我只是個跑堂，最多時家里面有一妻三妾，弄得精窮。可是好幾年過

從月影婆娑到啟明星消失，晨曦微露時湖面泛起一層薄霧，不時有魚兒泛起水花吃那落在湖面上的碎花，遠處山影變得如夢如幻，兩個人不知什么時候停住了話語，都呆呆地看著這人間美景，渾然忘卻了世間的煩惱事。

去了，還是屁股后面光塌塌。我一氣之下把那三個妾都休了，她們嫁到別家去，不到一年就都懷上了，把我氣個半死。”

“真這么靈？！”古平原半信半疑，反正左右也想不出善策，他索性按照楊四的指點來到甜水井旁的報恩寺門口。一看果然有個測字攤兒，人群里三層外三層圍得是水泄不通。

大部分人都是在看熱鬧，古平原擠進人群見一個仙風道骨的老頭兒坐在一把藤椅上正在閉目養神，張口問，“嚴先生，我遠道慕名而來，能不能請你給測個字。”

嚴仙兒沒睜眼，指了指攤上的紙筆和簽筒，“或寫或拈，選個字吧。”

古平原想了想，自己這幾年顛沛流離，從徽州到北京，發配關外，再到山西、蒙古，如今又來到了陜西，于是提筆寫了個“移”字，嚴仙兒這才睜眼來看。

“好一筆字。”他先贊賞地點點頭，又抬眼看看古平原，“這位先生，問什么？”

“問……”這些事情說來說去因為一個“錢”字，“求財。”

“能求到，但不易。”嚴仙兒皺眉看了半晌。

怎么說呢？”

“求財就是求利，‘移’字已有半個‘利’，這說明你本身就有求財之能，所要做的是……”他在那兩個字的右半邊“刂”和“多”上各圈了一下，“若去刀兵，其利必多。”

古平原急切之間仿佛想到了什么，又模模糊糊辨不清楚，急忙又問道：“先生高明，可否再賜教幾句？”

大概問這話的人多了，嚴仙兒微微一笑，“倉頡造字，本就泄露天機，所以鬼神為之哭泣。測字一道，能說的只有十之一二，不能說的卻有十之八九。既然你問，我再送一句話罷。”

說著，他在“移”字的左半邊又畫了一個圈，“利從禾上來。”

“若去刀兵，其利必多。”“利從禾上來。”古平原在大街上，一路嘴里念叨著這兩句話，反復想著其中的奧妙。

古掌柜，我可找到你了。”一輛馬車在身旁停下，喬致庸一步跨下車，聞到他一身酒氣，先就皺了皺眉頭。

“來，上車。”說著，一把把古平原拽上車去，馬車接著疾馳而去。

余月亭去臬司衙門，西安的官兒我認得不少，先去探探風聲再說。”

本省的臬臺大人卻是通情達理，知道這一案疑點重重，死的那個人又驗明了是中毒，審與判只怕都不是自己一個按察使能做得了主的，索性大開方便之門，只要犯人在獄中不出事就行。

如今喬致庸來訪，臬司也知道“為政者不得罪富紳”的道理，很客氣地敷衍了一番，等知道喬致庸并非來求情只是要探監，更是滿口答應。肅客之時，臬臺忽然口打唉聲：“這僧王畢竟是馬上王爺，打仗行軍是本行，論起與商民打交道實在魯莽。”

他一條條掰著手指往下說：

“眼下酷暑大旱，糧食本就不足，有銀子都買不到糧食草料，康家已經在湊銀了，他卻把買主兒和賣主兒一起抓了，這下銀子去哪里找？連審帶判，要真是坐實了罪名，這得報到刑部去批，又得報到大理寺待勘，批文回來最快也要半年，然后抄家，家產發送官賣，就算一切順利都換成了銀子，也要解到戶部去，再由戶部分派發用，或用作軍餉，或用作民生。”

他看著喬致庸，“喬東家，你說說看，這一趟下來要多長時間？”

“以官場積習，辦得快也要大半年，那些部里的積年老吏故意拖上一拖，沒有一年別想辦成。”

著啊，你說僧王勞軍靡餉，就這么不發兵，能再耗一年？朝廷也不會答應啊，他這不是和自己過不去嗎？”

古平原眼前一亮，“大人分析得透徹，既然這樣，為何不上個條陳，請僧王不要……”

“慢、慢、慢！”臬臺連連擺手，“我有幾個腦袋，敢捻僧王的虎須？不過是說說罷了。我掌管一省的刑獄，這些兵大爺不走，日日在城中惹事犯案，民怨沸騰已然日久，但愿不要出什么事才好。”

古、喬二人被差役引入大牢，古平原迎頭看見一個人從里面不緊不慢走出來。

“古掌柜，你運氣可真好，原本是坐監的，卻能反過來探監。”那人見了古平原，眼中波光一閃，不等他回話，又對喬致庸說，“喬東家，久仰了。”

“蘇公子，你來這兒是……”古平原上下打量著她。

“同行嘛，來幫著出出主意。”蘇紫軒并不多寒暄，一笑而別。

“嘿，我沒見過這么漂亮的人物。他是誰？”喬致庸看著蘇紫軒的背影。

“姓蘇，我也不知道來歷。”

客人一哄而散，門外待客的幾個伙計都嚇傻了。自從僧王的馬隊進了城，一聽到蹄聲，沒有人不害怕。就見一員武將飛身下馬，大步走來，馬靴上的鐵刺當當直響。這人身材魁梧，鍋底黑的臉膛，一張長長的驢臉，目露兇光，一看就是殺人不眨眼的主兒。

啊……”古平原正在出神，忽然一聲尖厲的慘叫從不遠處的街市傳來，緊接著接二連三同樣凄慘絕望的哭嚎聲此起彼伏，大太陽下把人驚出了一身冷汗。

大街上已經有不少人往聲音的來處奔去，古平原也快步趕了過去。等到了近前一看，依舊還是那些商人的家眷，她們已經繞著古城墻走了一圈，個個困頓不堪，也不知為了什么，卻如入了魔一樣，披頭散發地大聲哀號，聲音凄厲無比，聽得人直想捂住耳朵。

“這是怎么了？”古平原揪住旁邊一個沽酒的漢子，急切地問。

路已絕，能不哭嘛！”

“你再往前看看。”那漢子又一指前面的一家小票號，“那家掌柜的也是剛得知消息，趁人不備就上了吊，正往外抬尸首呢。”

“這又是為何？”古平原又驚又怔。

“他的錢都放給了這些商人，如今吃了倒賬，除了一死也沒別的路走了。你瞅著吧，再過幾天，這滿大街都得是出殯的隊伍。”

方才嚴仙兒說了兩句晦澀難明的話，他本來不解其意，可是到了臬司衙門后，臬臺大人一番言語卻把嚴仙兒的啞謎打破了。古平原這時候心里透亮得像一條山間小澗，清澈見底。自打到了西安，他覺得自己始終是在一團云霧中撞來撞去，如今終于云開霧散，對于眼前這個局勢應該如何去解，心里明鏡一般。

可問題是，解藥在山里，山路上有老虎，要采藥就要冒生命危險。

自然是僧格林沁。進了黑水沼，運氣好還能出得來，可是惹了僧格林沁，必定有死無生！

“非捅一捅馬蜂窩不可了。”古平原把自己鎖在客棧房間里，一個人都不見，王熾在外面把門拍得山響，他只當沒聽見，從郊外回來的常玉兒也來叫過他兩次，他還是不理。

他把整件事在心里翻來覆去想了大半天，嘴里不停念叨著“移去刀兵，其利必多”，“利從禾上來”。常玉兒把耳朵貼在門縫上，仔細地聽，聽完了迷惑地問王熾，“他在念什么？”王熾一臉倦容，無奈地搖了搖頭，心想，跟著這個瘋子朝奉出門，果然不吉利，生意沒做成也就算了，只望他不要再發瘋搞出什么事來。

二人直等到天色黑透，已經打了定更，這才聽到開門的響聲。

“古大哥。”常玉兒擔心地迎上去，古平原沖她笑笑，舉步就要往外走。

“古掌柜，你去哪兒？”王熾跟上一步。

“救人，不，是做生意。”古平原想了想，重又說，“是做一樁救人的生意。”

王熾神色不豫，有些不耐煩地說，“咱們趕緊回

“你再說一遍！”

一頂宛如大殿般的金羅大帳里，正中央的位置是一把虎皮大椅，這張虎皮是椅子的主人親手剝下來的，老虎也是他親手打死的。老虎雖然兇惡，但是遇到這個人也是死路一條。此刻這個打虎的人穿著一件牛皮馬夾正坐在椅上，兩只胳膊筋肉寸起，一雙大手骨節凸現，身子前傾，一雙銳眼死死盯著眼前的一個人，那模樣像極了草原上能抓起一頭羊的大金雕。

坐在一旁的廖學政也感到了一股無形的壓力，他不安地挪動了一下身子，看了一眼跪在地上的那個人。

今天入夜之后，這個叫古平原的人來拜，送了一張董其昌的畫作為厚禮，然后侃侃而談，細陳利害。別的不提，單只他說的如今西安城里被攪得烏煙瘴氣，綠營兵公然在街上侮辱婦女，這就是有傷教化的事情。何況西北文氣本就弱，自己還打算用心培養個鼎甲出來，如今又聽說儒生們要聚眾請愿，萬一被這個不講理的王爺當成逆匪來剿，那可就前功盡棄了。于是自己被這號稱“有辦法”的年輕人說動了，連夜帶他來見王爺，誰知這人一開口就把僧王惹惱了，這該如何收場。

廖學政尚且如此，被逼問的古平原自然更是感覺帳中的氣氛幾近窒息。他原本低著頭，忽然把頭一揚，對著王爺不卑不亢地道：“王爺明鑒，您就是殺了全城的生意人，把他們的鋪子都抄沒，銀子都充公，可是到哪里去找糧草，沒有糧草您拿什么去剿匪？不能出兵剿匪，王爺您一世英名化為流水，而且朝廷必有嚴譴，到時候您的面子又往哪兒放。”

。自古“官逼民反”，老百姓但凡有口粥喝，也不愿意去造反，除非是實在活不下去了，造反也是死，拼了命或者還有一條活路，那為什么不反！現如今西安城里人人自危，民不聊生，要是僧格林沁再這么折騰下去，不必等捻子攻城，只怕一城的百姓就都變成了捻子。

古平原說得口干舌燥，僧格林沁卻勃然大怒，在他看來這就是指責，一個小小的草民居然敢這樣和自己說話，是可忍孰不可忍，這還了得。但他也不是一味魯莽，古平原畢竟有一句話說到他心里了，那就是糧草！“好，答應你了！”僧格林沁一語既出，別學廖學政，連古平原都不敢置信，這兇神惡煞一般的僧王爺怎會如此好說話？

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