當日，蕭容衍從大都皇宮之中離開回到驛館，燕國九王爺和燕使們便收拾行裝折返回國。

而此次前來求親的燕國鎩羽而歸，這讓燕國更多人對九王爺慕容衍多了幾分忌憚，心中安安揣測……應當是九王爺不允許大燕新帝慕容瀝得到大周的支持，故而特意攪黃了聯姻之事。

元和初年九月初六，白錦桐抵達大都城。

白錦桐是晝夜不歇趕回來的，根本就來不及派人提前送信回來。

她手持白卿琦給她的令牌，一路暢通無比入宮……

白卿言正同呂太尉、沈司空、董司徒、還有六部尚書一邊用午膳，一邊商議朝政，就見魏忠匆匆而來。

魏忠邁著碎步走至白卿言身側，掩著唇低聲同白卿言道：“三姑娘回來了，正在殿外。”

白卿言攥著筷子的手一緊，忙擱下碗筷，用帕子擦了擦嘴角，同幾位大人道：“諸位先商量著，我去去就回。”

呂太尉忙帶著幾位重臣朝白卿言行禮。

見白卿言匆匆離去，董清平心里打鼓：“這是怎么了？”

“您是陛下的親舅舅，您都不知道我們就更無從得知了。”沈司空笑著道。

“我們先用膳，用完了后商量商量，拿出幾個對策，一會兒供陛下選一選……”呂太尉說著率先坐下，拿起碗筷用膳。

如今的兵部尚書張端寧捧著碗筷，不免感慨：“咱們這位女帝可真是不拘一格，我還是頭一次……遇到這種陛下和朝臣商討國事，一邊吃飯一邊商討的。”

聽出張端寧并非不滿，只是覺得稀奇，刑部尚書呂晉道：“陛下幼時同長輩出征，戰場之上時間緊迫，打仗又是個體力活，鎮國王、鎮國公與諸位將軍便是這樣，一邊用膳，一邊商討擬戰！咱們陛下不拿架子，與咱們這些朝臣一同用膳，這是陛下并未忘記初心。”

張端寧點了點頭：“曾經我堂兄還在時，每每聽堂兄提起陛下，都是贊不絕口，敬佩不已。”

白錦桐在偏殿，面色凝重，坐立難安，也未曾顧得上梳洗，一身風塵仆仆，還是男裝就來見長姐了。

瞧見長姐跨入偏殿，不知為何白錦桐陡然眼眶一紅，疾步朝著長姐的方向從去：“長姐！”

白卿言也向前迎了兩步，瞧見白錦桐雙眼烏青，人瘦了一圈，眼部輪廓和面頰都瘦的凹陷下去，她心疼不已，用力將白錦桐擁入懷中。

春桃跟在一旁看得心驚膽戰，生怕白卿言有什么閃失，畢竟白卿言現在可是雙身子。

“長姐……”白錦桐緊緊抱著自家長姐鼻音濃重，差點兒她以為自己這輩子都再見不到長姐了。

“讓你受苦了！回來就好！回來就好！”白卿言輕撫著白錦桐的脊背，柔聲安撫。

“三姑娘！”春桃笑中帶淚，也朝著白錦桐行禮。

白錦桐笑著朝春桃點頭：“春桃……你家表哥讓我給你帶了信回來，三哥吩咐你表哥去辦一件極為要緊的事，所以此次沒有能同我一起回來。”

春桃耳根一紅，忙道：“為三姑娘和三少爺效命是表哥應該應分的，春桃曉得輕重！”

白錦桐頷首。

“長姐，我在南疆……見到他們了，他們還活著……我們白家的兒郎還有活著的！”白錦桐淚水如同斷線的珠子。

白卿言松開白錦桐，牽著她的手往軟榻旁走，又吩咐春桃去給白錦桐取熱茶和點心：“見過三嬸兒了嗎？”

“還未曾見過母親！我著急著回來，是有要事……”白錦桐一想起正事，忙擦去眼淚，道，“長姐，我回來時西涼女帝已經派人前往天鳳國求援了。”

白卿言示意白錦桐坐下，她對這個天鳳國之前也是從白錦桐的信中聽說的，后來她專程找了輿圖。

天鳳國有很多東西都讓白卿言十分感興趣，比如可以讓兵器更加銳利堅韌無堅不摧的墨粉。

“我記得你在信里說……天鳳國就在戎狄和西涼相接，且無人能翻越過的那座雪山之后？”

春桃端著茶點上來，上了茶后，又帶人出了偏殿，在外面候著。

白錦桐點頭，用手指在茶水里蘸了蘸，在沉香木小幾上大致畫出戎狄、西涼和那座雪山，還有天鳳國的位置。

“天鳳國就在這里，位置可謂是得天獨厚，以前雪山隔絕……對西涼人和戎狄來說，雪山神圣不可侵犯，深覺雪山便是天際的盡頭！而雪山那頭的天鳳國亦是如此以為，并不知道那雪山之后還有別國！”

白錦桐在雪山旁又圈出一個位置，用手指點了點：“而雪山向南的盡頭便是沙漠，就在西涼，沙漠隔壁更是無人敢去！我僥幸……發現了一條路，可以來往天鳳國和西涼之間，再從西涼輾轉可以將天鳳國的貨物送往大周和大燕，還有之前的大魏、大梁！因此獲利不少，但……糟糕的是在西涼時，我為了盡快取得西涼八大家族的支持，不得已將這條路也告知了他們，此路險峻，但并不嚴寒，故而人并非不能通過。”

白卿言心中陡生警惕：“你仔細同我講一講這個天鳳國。”

“初到天鳳國之時，我覺得很多東西都讓人深覺不可思議，象這種巨型動物在梁國也算是少見了，可天鳳國象……卻隨處可見，且體型要比大梁的象更為巨大，天鳳國將象稱作大客、大獸，此國人口比不上大周和大燕，因而他們的軍隊人數不多，但卻能以象為軍。”

“他們將軀體魁偉龐大的象訓練做象軍，如同我們的騎兵一般，比起騎兵……象軍跋山涉水如履平地，象身配鐵甲，將士騎于象背指揮戰斗，而行軍途中……象軍還可以起到運送糧草輜重之用，我到天鳳國的時間太短，還未見有幸見過象軍參加到戰爭之中，可日常在天鳳國……百姓生活也離不開象。”

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