當日春日宴便是西市丞最后一次露面。不少人的口供都提到柒娘和西市丞單獨離開。于是也有衙役來找虞七問話，她心中緊張，將想出來的借口告知衙役后，竟奇跡般地沒有遭遇更多為難。

也對，第五胤指使人下的手，調查自然是走走過場。

得知阿瑤被妥善安置后，虞七總算心中稍安。

只是西市丞一死，她的計劃全部泡湯。那二十萬兩，又該從何處去籌得？

腦子里浮現出男人的臉，那晚夜色太暗，他身上濃烈甘蘭花的氣息比他的臉更讓她的身體記憶深刻。求他？

虞七嘲笑這個在腦海中蹦出來不切實際的想法，搖頭。

她提起裙擺打算下樓。

春苓正在樓下幫忙招待客人，突地瞥見一條長腿跨進來。她立時背過身去，六神無主。

是胤王！

而且他并非孤身一身，朔鳴公主還陪在他身旁。一男一女，容顏俱佳。男的五官飛揚，囂張慣了，女的容顏絕麗，線條優越，都著一身華服。一紅一藍，盡顯張揚，連身上所戴之配飾都是極顯貴的。

店中伙計眼睛倏地一亮，這一瞧就知道是大客人，連忙迎上去：“這位公子，夫人，可有小的能為二位服務的？”

公子？夫人？

春苓背著身咬碎一口銀牙。這怕不是存心來埋汰她家姑娘的罷！

第五胤劍眉斜飛入鬢，挑眉之時，眼角上揚，漫不經心地開口：“來看看有沒有什么好貨。為我家夫人選支釵。”

“哦哦，客人那您可來對地方了，我們聚藝坊別的不敢說，樣樣都是精品好貨，尤其是點翠獨家傳人親手制作的釵環，京中一絕！要不二位請移步，跟小的上二樓過目？”

“咳咳咳咳。”伙計還沒說完，春苓劇烈咳嗽起來，扯著喉嚨壓低聲音道，“抱歉身子不太舒服，我先上樓。”

聽見樓上傳來關門和繡花鞋踩在木地板上發出的吱呀聲，她心中大急趕忙上前攔著，生怕姑娘這時候下樓，瞧見這一幕！

第五胤刻意提高音量：“本王只要好的貴的，把你們店最貴的釵環統統擺出來給未來王妃挑選，對了，叫你們老板親自出來招待。”

本，本王？

伙計們嚇一大跳。旋即立刻猜想出他的身份，跪下高呼：“胤王爺安！”

樓上的地板聲消失。

第五胤勾唇。

朔鳴高揚起脖頸，接受眾人目光的洗禮。她微微側頭望向第五胤，心中暖流涌動。從他口中說出未來胤王妃幾字，好聽得讓人骨頭都酥了。歸根到底，他還是心甘情愿地接受了這筆交易不是。她有信心，能代替某人在他心中的位置。

“老板呢？！”

“不在！”

“在樓上。”

迥然不同的答案，出自春苓和小伙計之口。

春苓真恨不得此時沖上去縫住伙計的嘴巴。平日里會討好客人有什么用，關鍵時刻亂開腔！

“哦？”第五胤頗感興趣地挑眉，“那到底在還是不在？本王親自駕臨，區區一個聚藝坊也想給本王甩臉子？”

似是知道人就在樓上，他愈發張狂。

只要想到那日巷子里，自己將她按在墻上，兩人體溫已經交纏至斯——

“虞七，你還在意本王嗎？”

虞七漠然回睨他，唇上傷口刺目：“不在意了。”

第五胤就幾欲抓狂。等了數月，又等了這么幾日，就是此番回復？

而他甚至不知道問題究竟出在何處。

就算他曾丟下她，就算她家中遭逢變故，可他認識的虞七就應該是望著自己的眼神永遠充滿敬仰，水汪汪晶亮亮的不是？所有苦難都還有他，他能幫她一一解決，只要……

春苓恨不得握緊拳頭轉身沖上去將兩人推出店門，關門放狗：“你……”

樓上先她一步傳來女子的聲線：“不知道胤王爺胤王妃駕到，有失遠迎，柒娘這就來招待二位。”

不緊不慢，繡花鞋踩在木質樓梯的聲音。

樓梯的最上端露出姑娘家素色的衣角，隨著下樓之時的腳步，輕輕漾起波紋。

朔鳴臉色突變，看身邊第五胤攥緊的雙拳，需要盡力克制住的激動，突然有種自嘲的沖動。但她仍舊昂起下巴，伸手挽住第五胤的胳膊。

“柒娘！”

春苓連忙跑上去站在她身后。

虞七臉上始終噙著一抹恰到好處的弧度。一身素白，衣袖和領口繡著簡單精致的祥云團，略施粉黛，看起來更溫和沉靜了。

第五胤眉眼幽深。那夜太深，沒有仔細看清她的容貌，如今一看周身氣質都已然不同：“柒娘，架子倒不小，將本王和王妃晾在此處。”

虞七屈膝行禮：“柒娘不敢，還請王爺王妃恕罪。”

第五胤沒開口讓她起來，她便一直維持請罪的姿勢。

倒是朔鳴先開了口：“愣著作甚，不是說店里有全京城最佳的點翠釵環？還不快拿上來給本公主過目？”

“是。”虞七微楞，抬頭正好和朔鳴的目光撞上。

熟悉，又復雜。

她匆匆移開，親自去取了釵環來，在無人注意到的地方，手指輕輕顫動泄露出主人不安的情緒。

她為朔鳴親手帶上釵環，強顏歡笑著說著贊美她的話。離得這么近，曾經幾乎成為閨中密友的兩姊妹，如今卻形同陌路。虞七終于有機會近近打量朔鳴曾經的疤痕位置。那里的皮膚煥然一新，就如同曾經自己臉上的疤痕一般。

果然，自己從來都是活在自己想象中的第五胤唯一。

旁人盛贊艷羨的虞家二姑娘飛上枝頭變鳳凰，歸根到底扒了一身的羽毛，也不過還是只從小在山林里長大的山雉。

第五胤驀地攬過朔鳴的腰身，緊貼在自己身側，噴氣在她耳旁低聲道：“公主美艷，叫本王心動。柒娘是吧，凡是公主試過的這幾只都給本王包起來！”

虞七心里裂開一道縫，酸楚從其中蔓延而過。

“好。”

兩萬兩銀子成交。虞七目送二人相擁著離開，一紅一藍的身影，張揚又相配。

她臉上明明方才還掛著的笑意，驀地冷去。

春苓上前擁住她的身子，順著她的背脊來回撫摸：“姑娘……”

虞七突然委屈涌上來，咬著牙盡量繃住，只是下巴顫抖泄露出主人的毫不平靜的內心：“春苓……下次我不要做他們生意了……”

“好好好，我們不做了不做了，乖……”

說到底，還是小姑娘性子。即使虞七已經刻意隱藏情緒，讓自己變得雷厲風行，成為眾人眼中待人接物都挑不出半點毛病的柒娘，可還是會有控制不住的時候。

虞七不明白，她已經盡力躲著那位爺了。那位爺也擺明了不愛她，為什么卻還是不肯放過她，非要帶著朔鳴在她眼前晃悠。

當她虞七是沒脾氣的紙老虎不成。

行，惹不起，她還躲不起嘛！

當即便命令聚藝坊日后不接待胤王。但凡看見胤王上門，立刻關門休鋪。

連吃了幾次閉門羹的第五胤，臉終于無法控制地黑了。

“容庇，本王是不是太給她臉了。蹬鼻子上臉了還！”

“本王日日來，不就是在給她臺階下，她倒好，呵呵。”

“是，她對柳天寧倒是和顏悅色，對本王就擺出一副臭臉。本王欠她的不是在還麼，只要她乖乖來求本王，虞重陽的罪名是事嗎？”

“容庇，你啞巴了？”

“額，爺。容庇今兒請假換藥去了，我是酉酒，您忘了？”

第五胤睨他一眼，胸中起伏不平：“那你說，本王該如何做？”

酉酒仔細斟酌用詞用句：“那爺，您可有想過，二姑娘是真的想與您劃清界限？”

“她想得美！

本王一日不同意，她就休想逃開。”

啪啪啪。

酉酒鼓掌：“要的就是您的這份篤定。

您想，若是您將虞二爺從牢中救出來，那二姑娘就算為了父親也不會再同您置氣不是。其實，您和朔鳴公主之事做的確實不太地道。哪有女子能忍受被全京城的人恥笑，笑她癡心妄想，笑她是被拔了毛的野山雉。更別提后來她家中又發生如此變故，您卻不告而別。換做是屬下，也會對您死心。”

第五胤喉頭一緊：“我以為，她會等我。”

酉酒不知該說什么。以主子的身份，從小被圣上捧在掌心里長大，雖然遭逢變故失去母妃，可一路仍舊有圣上護著，從來未曾將心交給過旁人。全天下圍著他轉似乎是理所應當的。所以當放到二姑娘身上之時，才會無所適從。

他太過倨傲張揚，所以不知道真心難得，切莫蹉跎。

“只要本王救出虞重陽，她便會重新回到本王身邊？”

第五胤的聲音聽起來有些落寞，無能為力。在得到酉酒的點頭贊同之后，他輕聲道：“本王知曉了。”

讓虞七頭疼慌亂的事發生了。刑部要求提前繳納一百萬兩。三月中旬必須見到銀子才能放人，否則就等著給虞重陽收尸。

扒完聚藝坊賬面上所有的銀子也不過才看看七十五萬兩。

剩下二十五萬兩的空檔，讓人咬碎了一口的牙，也無能為力。

“寶兒，咱們該怎么辦？”

“沒事的娘，你女兒我有辦法的。還有三日不是，放心，到時一定湊夠二十五萬兩救父親出來。”虞七笑著攬過柳氏的肩膀。背過身的神色，并不輕松。

三日，二十五萬兩。

只有一條路可走。

地下錢莊。

這里是整個欒京地下銀錢流通的必經渠道。對于上層人而言，是洗錢銷贓之處，對于下等人而言，是坑人卻無力反抗的高利貸，能關鍵時刻救人一命，卻往往后來是一命抵一命。

虞七揣著聚藝坊的房契、賬簿，來到這烏煙瘴氣之所。

門口的小嘍啰朝她吹口哨，流著哈喇子：“老大，有漂亮姑娘來借錢了。”

虞七抿唇不語，走進去：“誰是羅老大？我來借錢。”

“哈哈，讓我看看，是哪家的小娘子。”一身金燦燦，鑲著一顆大金牙的壯碩男人從內堂走出來，身邊跟著幾個提著刀斧的跟班。見到虞七，眼睛一亮，“標致！”

一群跟班也露出不懷好意的笑。

這種程度的目光她已經習慣，笑道：“羅老大，初次見面，認識一下，我是聚藝坊的柒娘。”

“哦？有所耳聞，比煙波閣的姑娘們還艷的柒娘。”

虞七也不惱：“謬贊謬贊。聽聞羅老大最是樂于助人，最近柒娘手頭有點緊，想跟羅老大打個商量，看能否借點銀子周轉一下。”

“借銀子啊，沒問題啊，規矩知道嗎？”

“知道的。七日還清，三成利息，每過七日，都增加三成利息。”

“不錯啊，知道得很清楚，看來柒老板是做了功課的。我羅老大名號在京城里也是響當當的，不跟你墨跡。借多少，抵押物帶了嗎？”

虞七將聚藝坊的地契和賬冊遞給他：“帶了，您看看。我想借二十五萬兩。”

羅老大接過賬冊，翻了翻，皺著眉：“不可能。

你這聚藝坊不過個開張沒幾個月的新店，二十五萬兩不值。”

“那您能借多少？”虞七料到會有這番討價還價，沉靜道。

“最多十萬兩。”

“十五萬。”

“成交！不過柒娘你若是七日之后還不上，往后每日利息我要再加三厘。”

“好，三厘就三厘。”虞七握拳，微笑。

只要能救父親，區區每日三厘又如何。走投無路之時，再苛刻的條件也只能按照旁人定好的規矩辦事。

“老板娘爽快！來人，備紙筆墨，上酒！”

“上酒？羅老大，這是何意？”

“欸。既然達成交易，自然是要喝酒慶祝的，就當我羅老大交了柒娘你這個朋友，有來有往，多照顧照顧生意嘛不是！哈哈！”

一個有臉那么大的海碗被塞進虞七手中。滿滿一碗清澈透亮散發著醇香的烈酒。她心中有半瞬的掙扎，不過下一刻便笑著，爽朗地一干而盡。

“柒娘爽快！這是契約，你看看，沒問題就簽個名兒按個手印！”

虞七不是個酒量非常好之人，但也不差。可這一碗酒下肚，喉嚨被燒著了，腦子也有些暈乎乎的。她用力掐住自己的大腿肉，含笑強迫自己保持清醒。

“柒娘！柒娘！你快出來去看看夫人罷，夫人在娘家受委屈了。”

春苓這一聲叫喊，將虞七正要落于契約上的拇指叫停在空中。她甩甩暈乎乎的腦袋：“羅老大，等等。

我家有事，待我回去看看，這契約幫我留著！等我回來再簽！”

她輕笑兩聲，推開想要阻攔她的嘍啰，奔出錢莊。

“我娘怎么了？”

“柒娘！你……他們還逼你喝酒了？”

“傻丫頭，這叫正常應酬知道嗎？感情深不深，侍寢成不成，全看一口悶不悶。”虞七伸手抹去春苓臉上的水痕，“別哭啊，你這丫頭。”

“我沒哭。是天上的雨點……”

虞七喃喃仰頭：“這老天爺沒下馬尿水啊……”

“別管這了，柒娘你快跟我去柳府。夫人一個人去柳府借銀子去了，誰知柳府不借，夫人正求他們呢！”

虞七被春苓拖著匆匆往柳府而去。

涼風一路撲面，吹散她臉上升騰起的紅撲撲的酒暈，喚醒神智。

到了柳府，遠遠地便瞧見人群錯落間，一個身著單薄的婦人跪在柳府門前。赫然是柳荷苒！

柳府的下人吆喝著將圍觀人群統統趕開：“別看了別看了，快快快回家去。”

柳荷苒沉著肩膀，雙手捏拳置于雙膝之上，跪于階下。這條她來拜訪了無數次的路，從沒想過有一日會以此種方式與其再次接觸。

“荷苒，你快起來，有什么話我們起來好好說。”楊氏擰著眉半蹲在她面前，去扶她。

柳荷苒抿著唇艱難開口：“對不起嫂子，我只想救重陽。只要能救重陽，我什么都愿意做。求求你和兄長，再借我些銀兩可好？”

“你知道的，我們之前給了你二十萬，至于多的……除了維持鋪子日常所需，我們實在也……”

“娘！”

天陰沉沉的，虞七拉著春苓從柳府的侍衛中穿進來。她連忙去扶柳荷苒，茫然道：“娘，你這是做什么，不必如此的。不是說了叫您一切都交給我嗎？”

讓自己的娘親在眾目睽睽之下跪在娘家門前，外人會對柳荷苒說三道四些什么鬼話用腳趾頭都能想到。

柳荷苒反抓住她的胳膊，近乎悲傷地搖著頭：“寶兒，就算你去抵押，又能借到多少呢？不夠的不夠的，你爹等不了那么久。我實在是沒有辦法，不然我怎么會好意思來求嫂子和兄長。”

“您……原來知道。”

“從你拿賬房和地契我便知曉，難為你了，還喝了酒。”

“不礙事。”虞七一個勁兒地搖頭，笑道。面對柳氏愧疚的神情，她卻不知該如何應對，又忙對楊氏道，“抱歉，舅娘。母親她著急，求助無門，給您添麻煩了，這剩下的二十五萬兩我們會自己想辦法的，我們這就走，您別生氣。”

她很愧疚，對于柳家來說，其實算是無妄之災。即使已經被家丁攔住，但最開始的時候一定有不少百姓圍觀，讓人平白看了笑話，影響柳家聲譽。況且，比起同根生的虞家大房，柳家沒有半分對不起她們的地方，反而處處伸出援手。無論是阿爹在天牢之中，亦或聚藝坊開店都離不開柳天寧。她們這樣一鬧，說不好聽的，其實算恩將仇報罷。

“唉，走吧走吧。”

“好。”聽出舅娘言語中的無力，虞七愧疚不已。

別過眼去，去扶柳氏。

“別走！”

忽地，身后傳來一聲急喝，然后是一陣急促的腳步聲由遠及近，消失在她耳邊。溫熱的手掌搭上她的胳膊，“別走虞七。”

虞七轉頭抬眸，撞上柳天寧烏黑的眼眸，喉嚨發癢，擺動胳膊從他掌中掙開：“你來了。抱歉，給你們造成麻煩了，我們離開。”

柳天寧胸口起伏，呼吸不勻，下了朝一路跑回來，這陰涼涼的天里竟出了一頭薄汗：“不是的，不是這樣的。你沒有對我們造成半分麻煩，是我，想要幫你。可以給我個機會嗎？”

“你說笑了。”

“不可以嗎？”

“不可以。”

虞七眸光輕瀲。

“為何？”

柳天寧受傷。

“你是圣上欽點的探花郎，翰林院正七品編修，日后是要做大霖棟梁，造福百姓的，我們家長里短這些小事，還是別讓你傷神了。你放心，等阿爹出來，我們一家人一定親自上門致謝。”她扯唇笑道。

“所以你的辦法就是去抵押聚藝坊，然后陪人喝酒嗎？”

“你……我通過何種方式都好，無需你費心。”一絲怒氣悄然飄上心頭，怎么，把她當煙波閣里的姑娘？陪人喝酒？虞七不再逗留，和春苓虞七攙扶著柳氏離開。

“對不起，我說錯話了，你別生氣虞七。”柳天寧再次追上去，抿唇誠懇道歉。

“我沒生氣，但咱們還是保持距離吧。”

“不，不要。你相信嗎虞七，我可以為你做任何事。”

“不需要。”

“抱歉，唐突了。”

“……”虞七怔忪望他，柳天寧明明笑著，可語氣中卻沒有半分玩笑之意，一身來不及更換的綠色朝服時刻在提醒眾人。這位對她祈求的男子如今已是朝廷命官。

柳天寧拉過她的手腕將她扯到身邊，力度恰好不容掙脫半分。

他恭敬地朝柳氏躬身，淡笑：“姑母，借虞七一用，待結束后我會將她完好無損地送回去，到時再親自向您請罪。”

說完，他朝虞七微微一笑，拖住她的手往柳府之內而去。

虞七被他拉得踉蹌，雙手墜住他的前臂，匆匆望他的臉色急道：“柳天寧，你想做什么，別亂來，柳天寧……”

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