陳氏見了，借口不能貪涼，派周媽媽來向老侯爺告罪，讓茵娘陪著她在梧桐院過節，便不出門了。

莘娘聽聞，命人將預備好的席面送去梧桐院。自己則換了身喜慶衣裳，帶著常媽媽等人去陪祖父過節。

路過園中，見金黃的桂花綴滿枝頭，芬芳撲鼻。兩只白頭翁停落在花枝上，一前一后相互凝望，似是在互訴衷腸。

金桔見了輕聲笑道：“這個寓意好。”

莘娘不忍打擾，遠離了那兩只白頭翁方停下來，折了兩枝桂花，帶去給祖父插瓶。

一進門，姚佟便悄悄告訴大小姐，“老侯爺到現在還不曾用膳呢！”語氣中透著濃濃的擔憂。

永安侯府的膳食可口，老侯爺自打回來頓頓不落。今日卻一直坐在那里，一整日沒有逗蟈蟈兒，也沒有遛鳥，晚膳都過了時辰也不讓傳飯。

今日是團圓佳節，祖父這是在等著父親回府一同過節。畢竟是親生父子，祖父對父親再不滿，也免不了心中牽掛。

莘娘點頭，撩簾進了堂屋，就見祖父冷冷清清地獨自坐在那里，手中緊緊握著已經涼透的杯盞怔神。

莘娘忙上前輕聲勸道：“祖父還是別等了，往年宮宴，父親飲到月上柳梢也是有的。”說著，取出祖父手中的杯子遞給了姚佟。

姚佟忙上前雙手接過，換上溫熱的。又為大小姐奉上茶來。

姚老侯爺回過神來，擺手道：“罷了，咱們祖孫自在過節也好。”

他都這把年紀了，理應怎么舒服怎么來。那些不孝子孫，就當他們不存在好了。

姚佟見老侯爺松了口，暗暗舒了口氣。

還是大小姐會勸，他都勸了一日了也不管用。扭頭就見立在幃幔旁的金桔姑娘正笑瞇瞇地盯著他瞧，眼中透著好奇。

姚佟自幼被父母所棄，并不知道親人是誰。心思比常人敏感。他能感受到，金桔姑娘并沒有惡意，就好像見到什么新奇事物一樣，只是單純的好奇，并沒有嫌棄、厭惡之類的情緒。

姚佟一愣，也跟著咧嘴笑。

姚老侯爺當即吩咐人將八仙桌抬到院里，又命人搬來幾棵桂花盆栽擺在兩邊。

莘娘帶來的常媽媽等人見了忙上前幫著安放杯箸器皿，幾個小丫頭見搬來風爐也忙過去幫著生火。

院子里正亂著，淳王親自將酒醉的永安侯送回了府。

張管家聽了信忙迎出去，就見自家侯爺被一個精瘦的青年人攙扶著，雖面不改色，腳下卻已不穩。

侯爺吃醉酒就是這個樣子。

張管家忙派人攙扶侯爺，自己沒敢挪步，低眉順眼地看向門外的淳王。

淳王背手而立，身穿寬大的石青蟒袍，身材高大挺拔，給人一種無形的壓迫感。臉上神情肅穆，氣度高貴，令人心生畏懼。

張管家不敢怠慢，忙躬身引著淳王去了老侯爺的院子。

淳王行到院外就聞到了芬馥的桂花香氣，又見墻角處野菊滿地，淳樸自然。在向前行，便順著大開的院門看到莘娘正站在皎潔的月光下，看著小丫頭們煽著風爐燙酒煮茶。

淳王不由慢下腳步。

她今日梳著柔和的隨云髻，穿著茜紅折枝花衣裙，身姿俏麗堅韌，怡然的目光如粼粼清波般清澈澄凈。

聽說永安侯府最近是她在掌家。今日只有她們祖孫二人，也被她安排的甚是熱鬧。

淳王眼中閃過贊許。

莘娘只當父親回府，并不知道淳王到訪，這個時候再想回避也晚了。干脆若無其事的上前曲膝見禮。

姚老侯爺笑著請淳王上首坐。

“老侯爺理應上坐，晚輩坐您身旁就好。”淳王輕輕擺手推拒，十分謙遜地坐到了姚老侯爺下手。

姚老侯爺怔了怔，隨即開懷大笑。

永安侯這個時候推開小廝的攙扶，看向板臉不語的老父，躬身道：“圣上有要事相商，兒子歸家晚了。”

淳王偏頭，就見身后的永安侯深深向老侯爺作揖，口里請罪不迭。

立在墻陰檐角的莘娘，見父親口里說著請罪的話，卻雙眼炯然，看得出來他今日十分高興，請罪想來并不誠心。

姚老侯爺不理他，只顧與淳王敘話。

永安侯見父親眼里只有淳王，對自己的親生兒子反倒不理不睬。心生不滿，身體微微晃著往內院去尋陳氏，小廝們見了，忙護在左右，跟出了院門。

老侯爺吩咐姚佟取了纏絲白瑪瑙碟子盛了鮮荔枝，重設杯箸酒具，又一疊聲地命人蒸螃蟹來，熱情招待淳王。對永安侯的去向不聞不問。

此時的莘娘回避也不是，陪祖父一同過節也不是。一時間躊躇著站在那里。周圍侍立的丫鬟婆子退到了角落，做事輕手輕腳，大氣不敢喘。

老侯爺看了神態溫和的淳王一眼，呵呵笑著招呼她：“大孫女過來同坐。”

莘娘哪里敢坐，只好站在桌旁侍候，一面低聲吩咐小丫頭：“把酒燙熱了拿來。”一面又命小丫頭們去取了菊花葉兒桂花蕊熏過，去了腥的綠豆粉來，預備洗手。

自己親自凈了手，站在二人跟前剝蟹肉，其上倒了些姜醋，頭次讓祖父，老侯爺笑道：“請客人先，我自己掰著吃香甜，不用人侍候，你只照管好客人便了。”

莘娘一怔，恭敬地奉與淳王。

淳王看向莘娘，雙手握拳端放于腿上，并不接，黑夜中的眸子清亮有神。

莘娘心里沒來由的砰砰亂跳。求助般看向祖父，因而錯過了淳王眼中一閃而逝的笑意。

老侯爺正認真剝著蟹肉，沒注意到她。莘娘捧著碟子一時不知如何是好。

姚佟見了，忙端著酒壺上前斟酒，替大小姐解圍。

莘娘趁機將剝好的蟹肉碟子放到淳王面前，往后退了幾步。不動聲色地拽住姚佟，示意他在一旁侍候，自己悄聲回了屋。

紅桔也忙跟進屋去，服侍莘娘凈了手，陪在一旁。

莘娘坐到窗邊的椅子上，緩緩吁了口氣，就聽院里傳來祖父開懷的朗笑聲。

也不知道淳王爺說了什么竟叫祖父如此高興。

永安侯回了梧桐院被守在廊下的云兒接住，悄悄扶著侯爺要往東次間去。

被正掀簾出來的秋檀看了個正著，她翹著嘴角揚聲道：“夫人，侯爺回來了！”

云兒大驚，腳步一滯就僵在了那里。

秋檀見她心虛，故意高聲道：“云兒不扶著侯爺進屋，站在這里做什么？夫人和林姨娘可是一直等著侯爺呢！”

正立在案旁布讓的林姨娘聽見，急忙凈手，出去迎接。

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