此時，皇帝蕭靖禹已轉到屏風后的軟塌上歇著，跪在榻前的鄭王蕭蟄恩滿面悲戚：

“老六從小到大都是謹言慎行、克恭克順，比老四和老五不知強了多少，臣弟知他從無反心，皇兄您又何必讓他......”

“老三吶。”

蕭靖禹嘆口氣又擺了擺手，蕭蟄恩見狀則息聲垂首。

這一副低眉的菩薩模樣，不禁惹得蕭靖禹心頭一酸。

眼前的鄭王，哪還有半分當年單槍匹馬闖關西七衛，把自己從叛軍窩里救出來時的勇武神威？

“記得當年，朕還是齊王的時候，朝廷接到奏報，說沙州衛率眾劫掠西域貢使商人，所到之處盡奪駝馬幣物，茶馬貿易一度遭到重創。父皇降敕切責，命朕去沙州衛約束眾將。結果安定衛的人屠了朕的人馬，燒了朕的營帳；罕東衛馳援沙州，帶著沙州衛的叛亡之徒將朕扣在馬棚，朕餓了七天七夜，也被打了七天七夜，眼見著要被他們綁到駱駝后邊，拖進大漠烤死......”

聽蕭靖禹回憶往昔，鄭王面上無動于衷，心里亦如水般平靜。

“......是你和老二從天而降！氣挾風雷！救朕于危難......”

蕭靖禹壓著手邊山西叛軍的名冊，還有山西布政使蔡察的口供，手背上的青筋逐漸浮起：

“如今，你拋卻榮華吃齋念佛，老二的舊部余孽也盡數伏誅。”

見蕭蟄恩無話，蕭靖禹又自顧搖頭：“你想任一兵主帥，偏父皇不同意硬是讓你去工部，你為此還大鬧了一場。可等到朕坐了這江山，想調你去燕北，你卻執意不肯......可見人心難免是會變的，更何況是克恭克順的表象？”

“......皇兄。”蕭蟄恩正欲說話。

門外已響起劉元海的聲音：“圣上，順天府尹何希賢求見，說是來稟報時疫源頭之事。”

“宣。”

劉元海領命，揮著拂塵抬腿向柵欄外走去。

等在院外的何希賢時不時抬袖擦著額角細汗，心里正盤算著說辭，冷不丁被一聲沙啞冷笑嚇了一跳。

豫王蕭逸寒一路上，被他騎驢的滑稽畫面逗得前仰后合，此時見這矮胖官員瞪著綠豆小眼，嘴巴更是笑得合不攏：

“何大人慌什么？”

“啊這......”何希賢眨了兩下眼，扯著嘴角堆笑請安，“參見豫王殿下。”

“時疫源頭這么快就找著了？”蕭逸寒湊過來問。

何希賢禁著鼻子干笑，就是不回話。

正巧劉元海迎面過來，蕭逸寒才作罷。

兩人一前一后跟著劉元海到了木屋門口。

何希賢拜了拜豫王，便在進門幾步的地方老老實實跪下，頭點著地屁股撅的老高，一身官袍差點蓋不住。

“起來吧。”皇帝蕭靖禹的聲音在屏風后響起。

何希賢起身，規規矩矩站直身子。雖處陋室，卻還是不能適應天子周圍與生俱來的壓迫感，額角的細汗也不知不覺變成黃豆大小的汗珠，緩緩滑落。

屏風后響起兩下紙張翻動的聲音，幾乎沒有間歇，蕭靖禹便開口問道：“時疫的源頭，是狼群？”

何希賢忙回：“是，圣上！”

蕭靖禹的聲音忽然輕松了不少：“城南是有不少獵戶，平日里多是捕些野豬野鹿，怎么還有捕狼的？怎么現在京城很多人家喜好吃狼肉？”

“回圣上，并非是取狼肉。”何希賢忙答，“而是現下京城里，有些部族和世家知道丹巴七部有一種十分兇猛的死士，叫做狼崽，是通過讓人與狼群廝殺搏斗的方式訓練而來。于是紛紛效仿，為訓練狼崽便找城南獵戶去遼東捕狼。”

“狼崽？”

蕭靖禹扔了手里的奏報，似乎對這個稱呼很感興趣：

“朕記得上次朱雀橋刺殺燕王妃的案子，你就有說過兇手是丹巴七部的狼崽。再往前，還有大理寺少卿付東頁的案子，你也懷疑是狼崽所為。這狼崽若真的能刀槍不入、殺人于無形，又來無影去無蹤，連你和神機營都奈何不得。那這訓狼崽的人......”

說到此處，蕭靖禹便又順手拿了豫王蕭逸寒主動請纓，去丹巴七部出使的折子。

嘴上卻是慢條斯理地繼續：

“必是包藏禍心了。”

雖然從圣上的聲音中聽不出絲毫惱怒，可何希賢還是無形中感到一陣迫人的壓力，直戳后脊。回話之時雖不敢有絲毫怠慢，可為免引火燒身，還還是盡力回避與時疫無關的話題：

“這兩次的刺殺，確系狼崽所為。王維全王大人和太醫院院使去城南郊驅疫之時，不忘四處走訪，追本溯源，才發現染上大頭瘟的病患，除了是捕過狼的獵戶之外，大多數都與之有接觸。而城南郊也確有百姓聽到狼嗷之聲。”

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