“二郎，琚姑娘今日突逢慘禍，實屬意外，還望節哀。”萬寧故意發問。

袁二郎平靜地看了萬寧一眼，施禮感謝勸慰，然后說道：“其實，我與阿秀早就想解除婚約，只是因為怕有違父母之命，傷了兩家和氣，這才一拖再拖，如今阿秀出了這樣的事，我很痛心，本來有些話并不想提，但剛剛云院事如此問，我便覺得有必要說個清楚。我既決定與阿秀解除婚約，自然不會輕薄于她，所以我們并無逾舉之事。”

“你說什么？”琚經廳猛地起身，瞪大眼睛一副不可思議的樣子。袁二郎竟然早想退婚，這事琚秀怎么從未提過。

袁知州聽了袁二郎說得這些話，也很是不悅，皺著眉頭道：“二郎，琚家與我家是世交，你與阿秀也是從小一同長大，她現在被人殺害，你在這說這些話，實在是太不像話了！”

琚秀懷的孩子基本可以排除是自家兒子的，她作出這等恬不知恥的事，給他兒子戴了綠帽子，他自是要算這賬的，但完全可以等到兇手被抓后再另行打算。現在死者為大，現在二郎說退婚這樣的話會讓人覺得他薄情，也會加大他的嫌疑。

袁二郎口將言而囁嚅，終看著父親悲戚又憤怒的臉沒再做聲。

畢竟今天死得不僅僅是琚秀，還有妹妹袁若月。

父親痛失愛女，自己也沒了妹妹，琚經廳也沒了女兒，他再說那些話就太不近人情了。

“誒，袁知州，我倒覺得袁二郎直率可愛，都出了人命大案，這時候不是該把所有的隱情都說出來才有助于破案嗎？”酈瓚一副唯恐天下不亂的樣子，雙手撐在腿上，探頭問袁二郎：“二郎，你倒說說你和琚秀為什么想退婚？”

“我……”袁二郎面對酈瓚的這個問題，似乎更加難以回答。

“是你有別的喜歡的姑娘了？”酈瓚非要刨根問底不可。

袁二郎搖搖頭道：“不是，我并沒有別的心儀姑娘。我等婚事向來都是父母之命媒妁之言，我怎敢私下定情。”

“哦？”酈瓚的那雙桃花眼瞇起，一臉探究地看了看琚經廳，然后再問袁二郎，“這么說，是琚秀的問題。”

琚經廳的臉瞬間白了。

袁二郎低眸沉默片刻，后抬頭回道：“退婚之事確實是阿秀先提的，我思忖再三，我與她并無太深的情誼，再加上我尚無功名，也想等中了進士再議親，所以我對她的提議并不反對。只是不知道該如何與兩家長輩去說。”

“哦！竟是琚秀先提的，看來琚秀也是個有主見的姑娘，死了還真是可惜。”酈瓚發出嘖嘖感嘆，可那嬉皮笑臉的樣子落進萬寧眼里，都讓她感到心理不適了，何況是這琚經廳。

他垂首束手立于一旁，目光呆滯，一下子蒼老了許多。

“二郎，琚秀提出退婚之事你可有與旁人提及過？”云千春問道。

袁二郎愣了愣，眼中閃過一絲不自在，但很快掩去，低聲回道：“沒有與人說過。”

云千春卻道：“二郎，你不是個會撒謊的人，你其實和人提及過這件事，對不對？”

袁二郎只覺耳后根發熱，但他卻沒有直接承認說了謊，只反問云千春：“此事與旁人何關？我為何要與別人去說。”

云千春道：“二郎，你可知琚姑娘為何要提出退婚？”

袁二郎回道：“阿秀說還想在父母身邊盡孝，不想這么早嫁于人婦。”

“若是這樣的理由，她完全可以提出推遲婚禮，而不必要求解除婚約。她既然提出要解除婚約，原因只能是她不想嫁給你。”云千春的話極大地傷害了袁二郎的自尊，只見他面浮慍色，臉色不悅。

“你也意識到這點，所以你肯定氣憤、苦悶，心中郁結。”云千春繼續道，“你需要有個傾訴的對象。”

袁二郎的眼神開始變得飄忽不定起來。

“二郎，你傾訴之人是若星妹妹對不對？”萬寧忽然出聲，聲音溫柔輕緩，但聽在袁二郎和袁若星耳中卻似晴天霹靂，振耳發聵。

“寧姐姐，我二哥哥是個實誠之人，更是個好哥哥。他不會撒謊，他不承認與我說過此事，只是怕牽連于我。”袁若星雙眼發紅，淚花閃動，怯生生地說著。

“若星，這事本就與你沒有關系。”袁二郎見袁若星承認了，也不再隱瞞，他說道，“阿秀與我提及解除婚約之事后，我確實很苦悶，多次問她緣由，她都搪塞于我。我想她心里許是真得不喜歡我，甚至是厭惡我，所以才如此排斥與我成親。而我雖不至于說對她用情至深，但也是有些喜歡的，所以那些日子我郁悶煩心，偶有次喝醉了酒與來看望我的若星說了此事。

今日阿秀被人殺害，雖不知兇手是誰，但云院事你這樣問我，我不想將無辜的若星牽扯進來，她膽子小，又總被若月欺負，夠可憐了，你們還是別為難她，有何事問我吧。

我絕沒有殺害阿秀，心中坦蕩，不怕你們再問。”

袁二郎見事情已然到了這個份上，什么話都說開了，他也不再顧及什么面子，心中釋懷，反倒松了口氣。

“二哥哥”袁若星輕喚一聲，看向袁二郎的眼里滿是感動，淚珠子瞬間滾落。

“若星妹妹，你別怕，我沒殺人，國公爺和云院事定會查清事實，不會冤枉于我。”袁二郎安慰著袁若星，同時坦然地望著酈瓚和云千春。

酈瓚擺手說道：“查案之事我可不懂，你是不是冤枉，兇手又是不是你，這個可得靠滋榮，還有那位四姑娘。”

說著酈瓚一臉戲謔地盯著萬寧瞧了又瞧，喊道：“四姑娘，你一早就知道二郎與他妹妹說過這事，那你肯定對這案子有了推斷，你快說說，這案子到底是怎么回事？”

萬寧：……

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