小吉祥明白過來：原來如此！公主拿了錢，是不是就只能挑太皇太后選的人當駙馬了？不然太皇太后那邊，怕是不好交代了。

嬴將小皇帝賞的那枚玉蟬拿了出來，漫不經心地回道：“世事無常，以后的事誰說得準呢？”

小吉祥的注意力也被嬴手中的玉蟬吸引了過去，他湊過去仔細打量了一番，除了覺得這玉蟬在沒被摔碎之前價值連城外，什么也沒瞧出來。

小吉祥：公主費心思拿到此物，到底所謂何用？

嬴嘆息道：“本宮缺人吶。”

小吉祥不解。

嬴盯著手中的那枚玉蟬，表情甚是和藹可親，“太祖皇帝身邊，曾有一位忠心的家奴，名為湯虎。湯虎武藝高強，多次在主君陷入危難時舍命相救。他本該在太祖登基之后，與其他功臣一樣被賜予高官厚祿，可惜卻在緊要的關頭，因決策失誤而打了敗仗。最后，湯虎非但沒能得到封賞，還被下了獄。當時，還是太子的太宗皇帝，為湯虎向太祖求了情，太祖也不忍殺這位忠心耿耿的下屬，便對外宣稱湯虎病死了，其實是將他放了，還賞了一些財物，讓湯虎帶著妻兒老小自去謀生。”

小吉祥聽得津津有味：太祖陛下也是個心軟之人，然后呢？

嬴道：“湯虎得知太子救了自己，臨走之前去找了太子，說他雖然不能再為贏氏效命，但是他湯家世世代代都是贏氏家奴，今后只要嬴氏子孫有召，湯家人赴湯蹈火，再所不辭。他拿出太祖所給的賞賜中，最為貴重的玉蟬交給了太子，作為信物。”

小吉祥恍然大悟：就是這枚玉蟬？

嬴：“是啊。太子當時與周皇后不合，為了給自己留條退路，他接受了湯虎的投效，并命他在暗處為自己訓練一批死士。最后太宗在與周皇后的較量中獲勝，太宗身邊可用之人越來越多，湯虎和那批死士自然是用不上了。這玉蟬在被太宗不慎摔碎之后，收入了私庫中。”

小吉祥聽完，掐著手指算了半天，表情古怪：也就是說，這枚玉蟬是百年前的信物了？

嬴點頭：“是啊。”

小吉祥：那……湯虎應該早不在了吧？

嬴：“除非他是彭祖在世，否則肯定不在了。不過湯虎不在了，他還有兒孫在嘛？”

小吉祥一臉的一言難盡：可他的兒孫未必會記得當初先祖的承諾吧，何況就算他們記得，也未必會有湯虎的本事啊。

嬴嘆氣：“本宮自然知道，可是本宮缺人啊。”

小吉祥看著可憐的公主，只能安慰：不過看那湯虎言行，當是忠義之士，他既然向太宗皇帝許下過湯家世世代代為贏氏家奴的承諾，想必會留下遺訓，讓湯家后人守諾。

嬴道：“明日你與本宮出城一趟，去找那湯虎的后人。”

小吉祥點了點頭，問：公主知道他們在哪里？

嬴：“出京城往北走百里，有一個叫桃花村的地方。”

小吉祥：那倒是不遠。

回到公主府之后，嬴讓周琰派人把魯四娘叫回來。

半個時辰之后，周琰便與魯四娘一同來了嬴的院子。

魯四娘以為公主叫她來，是想問給北關軍沈世長送書之事，一進門就連忙稟報道：“公主，申氏商隊這幾日要往北關去，奴婢已經與申氏當家說好了，他會幫忙將書送到北關軍中。”

嬴頷首：“甚好。”

魯四娘猶豫了一瞬，又道：“另外，還有一事！申氏當家問那《沈氏兵法》與書肆里賣的《九經注》是否是同一家所印，還問奴婢知不知道背后的主人是誰。沒有公主的交代，奴婢當時沒有答他，但申氏家主說如果我認識那位印書之人，就幫他帶個話，說他的商隊可幫忙將書帶去別的州縣。”

“哦？”嬴聞言來了興趣，“不賺銀子他也愿意干？”

魯四娘點頭，“申家當家說他知道那些書是印書人貼錢印的，商隊可以不取分文。公主，申家雖從商，但聽說上一輩也出過幾個讀書人，只是可惜沒人考中功名。”

嬴想了想，對魯四娘道：“你告訴申家家主，可以。印書人感謝他此番大義。”

魯四娘：“是。”

嬴將裝銀票的匣子給了魯四娘，里面是她剛從太皇太后那里拿來的十萬錢。

“這些錢，拿去印書。”

魯四娘接過之后數了數，立即紅光滿面，高興道：“正好，除了《九經注》，古家人這幾日又雕印了其他兩本書，有了這些錢，就能多印許多書了。”

周琰看著魯四娘手中那十萬錢，十分眼紅。但是知道這些錢是為了給讀書人印書，周琰自然沒有二話，他只是滿臉愁苦地想著，以后定要把公主府的其他用度再縮緊一些。

嬴卻對周琰道：“周家令，今后封邑收上來的銀子就要勞煩你操心了。”

周琰愣了愣才反應過來公主的話什么意思，以后公主府就有穩定的進項了？他高興地有些語無倫次，“不勞煩，不勞煩，小臣樂意之至，樂意之至。”

交代完了銀錢的事，嬴便讓他們退下了。

第二日大清早，天還未全亮，嬴便帶上小吉祥，坐上馬車，從府中一個偏僻的小門出了公主府。

這次她沒有坐平日里那輛華麗寬敞的馬車，而是用了周琰的那輛普通的青帷馬車，且除了小吉祥和一個趕車的仆婦之外，沒有帶其他隨從。

馬車駛到北城門的時候，城門才剛開。

嬴的馬車毫不起眼地混在人群當中，慢悠悠地出了城門，往北行去。

嬴交代趕車的仆婦，“走小路，多繞些彎。”

“是。”仆婦避開了官道，駕著馬車走了小道。

等馬車行了差不多快半個時辰，到了一片小樹林前。

“停下。”嬴吩咐道。

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