“爹，娘，咱們休息會兒吧，我走不動了。”李梅兒扶著腰，氣喘吁吁地說道。

“這馬上就要到了，再堅持一會兒。”走在前頭的蔣氏轉身，同李梅兒說道。

李梅兒咬咬牙，便繼續往前走，再走過一處下坡的時候，腿忽然就是一軟，差點就從坡上摔了下去，還好走在她身后的蔣山青眼疾手快，一把扶住了她，這才沒讓她摔倒。

李彥見女兒差點摔倒，很是擔心，便走過去蹲下道：“上來，爹爹背你。”

李梅兒想著自己都是大姑娘了，怎么好意思還讓爹爹背，便紅著臉搖搖頭道：“爹，沒事兒，我可以自己走。”

“姑父放心，我拉著妹妹，保證不會讓她摔倒的。”蔣山青也在一旁保證道。

“就讓梅梅兒自己走，她也大了，你不能老師慣著她。”蔣氏也在一旁說道。

一行人便繼續上路，有了方才那個小插曲，蔣山青便一直緊緊拉著李梅兒的手，兩人十分默契地往前走著，又是走了兩刻鐘，總算是到了清風書院的大門外。

書院大門是一座雙層飛檐單門，門上高懸明山寨你改手書的“清風書院”橫額。門前古樹垂蔭，溪水輕吟。由近及遠依次可看到五個高大的院門。

“呦，這書院的大門，倒是比縣學的還要氣派些呢。”蔣氏看著那飛檐單門，忍不住贊嘆道。

“那肯定啊，這清風書院聽說是陸家聯合州府的幾大鄉紳一起合資建造的，那是花了大價錢的，就是那白鷺書院，也就是這樣的規模了。”蔣佑之在一旁笑著說道。

“嘖嘖，陸家可真是有錢！”李梅兒又一次感嘆起陸家的財大氣粗，這就是真正的世家大族啊，說開酒樓就開酒樓，說建書院就建書院。

“不過這清風書院的束脩可不便宜呢，我聽家中有弟妹的同窗們議論過，一年一人就得五十兩銀子，且還是要經過考核的，若是那些托關系進去的，那還不知要花多少銀子呢。”蔣佑之又說道，顯然對清風書院這高額的束脩有些微詞。

“所以說歷來寒門子進學困難呢，這要是家中貧困的，別說是這種書院，連普通的私塾都上不起呢。”李彥亦是有感而發，感嘆道。

“我聽阿易哥說，他爹捐了所有學生的學衫，這才能讓他來這書院讀書。”李梅兒想到周沐易以前跟他說過的話，也是開口說道。

“周家生意做的不小，阿易又是幼子，這些銀錢對他們來說倒沒什么。”李彥笑著說道，似是覺得周老爺這學衫捐的并不虧。

幾人說著話，便已經走到了書院的門樓處，內里正有一個灰衣小仆在掃著落葉，看到來人，便出聲問道：“你們是誰？找哪個？”

“這位小哥，我們是書院中小學生的親戚，今兒來四明山游賞，順便過來探望一下孩子。”蔣佑之拱手與那仆役說道。

“你們要找的學生叫什么名字？”小仆似也是見慣了訪客的。直接問道。

“姓周，名沐易。”蔣佑之回道。

“你們在這里等等，我進去幫你們問一下。”那小仆點點頭，轉身就進了書院里面。

幾人等了約莫一刻鐘的功夫，就看到那小仆與一個藍衫中年文士一起出來了。

那中年文士看了蔣佑之幾人一眼，便開口問道：“你們是周沐易的家人？”

“是親戚，阿易的姐姐是我嫂子。”蔣佑之回道。

中年文士點點頭，方才又說道：“周沐易兩月前就被書院開除了，你們不知嗎？”

李家眾人聞言，俱是一驚，面面相覷了一會兒，還是蔣佑之先反應過來，趕忙追問道：“這我們還真不知道，請問他是因什么事被開除的？”

“尋釁滋事，擾亂書院秩序。”中年文士冷淡地回道。

蔣佑之微微皺了皺眉，但很快便又笑道：“謝謝先生，我們知曉了。”

那中年文士點點頭，也沒再說什么，轉身回了書院。

等他走遠了，蔣氏才皺眉說道：“阿易都被書院開除兩個月了，怎么沒回家去，重陽我去周家送節禮的時候，周太太還跟我抱怨阿易過節都沒回家呢。”

“許是少年心性，不想讓家里知道自己被書院開除了，畢竟周老爺花了大功夫才把他送進的書院。”李彥嘆了口氣說道。

“那他不回家，能去哪兒呢，他家在州府又沒有親戚。”蔣氏頗有些擔心都說道。

“只要有錢，哪里去不得，我可是知道，周伯母給了阿易哥許多體己錢，只要他不亂揮霍，用個幾個月絕對沒問題。”李梅兒在一旁說道。

“不行，咱們得在州府里好好找找，阿易就算手里有銀子，那也只是個孩子，一個人在州府實在太危險了。”蔣氏搖頭道。

“姑姑莫要著急，你給那小仆塞些銀子，讓他找同阿易親近的同窗問問，許是能問出些線索。”蔣山青向來遇事沉穩，很快就想出了辦法。

“對啊，還是山青腦子活！”蔣氏一拍手，立馬拿出一粒散碎銀子，給了蔣佑之，讓他去賄賂那小仆幫忙。

那小仆顯然平日里也沒少收賄賂，從善如流地收了銀子，便幫他們進去找人。好在這會兒正是中午休息的時候，若是學生們都在上課，他也不好進去找人。

小仆這一回比上一次回來的還快，沒一會兒，就領著一個十一二歲的學生出來了。

那學生相貌普通，穿著月白的學衫，看到李家幾人，還上下仔細打量了一番。

“你們自己聊吧，有什么事兒再叫我。”那小仆將人帶到，留下這句話就離開了。

“你們是阿易的家人？”小學生看著蔣佑之幾人問道。

“我是他哥。”蔣佑之也懶得解釋，直接說道。

“阿易是跟我說過他有一個哥哥。”那小學生點頭道。

“我們聽這里的先生說阿易兩月前就被開除了，你知道他去了哪里嗎？”蔣氏有些著急地問道。

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