“娘知曉咱家沒落了，在她們家眼里，就是那等破落戶，可這也不是我們娘倆的錯，娘自己受辱沒關系，卻忍不了你被旁人糟踐。”

何錚臉色微沉地看著何劉氏，皺眉問道：“三伯母真的這樣說，說咱家是……破落戶？”

何劉氏又試了試眼角的淚珠，哽咽道：“這等話我何必要騙你，那吳氏說我們家連供你念書的錢都沒有，還需要你祖母接濟，咱們這樣的人家有什么臉去高攀她們家，她就是把女兒嫁豬嫁狗，也不會嫁給咱家。”

何錚雙手緊緊握成拳，臉上的青筋因憤怒而暴起，顯然是怒極了。

何劉氏趕緊伸手握住了何錚的手，流著淚勸道：“兒啊，都是娘沒用，當初你祖父為了報恩，把娘許配給你爹，娘心中其實是不愿的，可后來有了你，娘也想踏踏實實跟你爹過日子，不管日子多拮據，多苦，娘只要看到你，心中也是欣慰的，你又這般聰明，這般上進，小小年紀就考中了秀才，你聽娘一句，咱不跟那等短視的一般見識，你好好念書，等考中了舉人、進士，什么樣的名門淑女沒有，何必在乎一個區區的商賈之女。”

何錚閉上眼，沉默了許久，等再睜眼的時候，已是掩藏了眼底的憤怒和不甘，看向何劉氏說道：“娘您放心，我沒事的，從前是我糊涂，讓您擔心了，從今以后我會更專心念書，不會再想那些旁的事了。”

何劉氏喜極而泣，抱著兒子便哭道：“兒啊！我的兒啊！你能想明白就好了！”

何錚拍著何劉氏的背，安慰了好一會兒，才又開口說道：“娘，我想快些去白鷺書院念書，我已經在這里耽擱了有一段時日了，不能在荒廢下去。”

何劉氏也不想兒子在繼續留在這里了，兒子好不容易想通，可不能再讓狐媚子勾去了魂，便點頭道：“你放心，我這就去跟你外祖母說，求她借錢給你去白鷺書院。”

“娘，咱們真的一點銀子也沒有了嗎？考秀才試的那些錢咱都還沒還給外祖母呢……”何錚聽了母親的話，很是慚愧地問道，他并不想再讓外祖母出錢，她們已經虧欠外祖母太多。

何劉氏亦是面露難色，遲疑了一下說道：“兒啊，娘也不想一直去求你外祖母，可咱家的情況你也不是不知道，你爹身子不好，給他買藥看病就花了家中大部分的積蓄，你祖母手中雖還有些銀錢，可她也不是只有你爹一個兒子，若是再補貼給咱們，其他幾房定是要鬧事，娘也是沒辦法，才一而再，再而三地來求你外祖母，娘保證這是最后一次了，等你考中了舉人，咱家光景就能好一些，到時候定還上以前借你外祖母的那些銀錢。”

何錚是個心氣兒挺高的人，聽母親說是最后一次，便點點頭道：“娘，不用您去，我跟外祖母說吧，每次都要您舍了臉面去求，我心中也不好受。”

何劉氏聽了何錚這話，眼眶忍不住又紅了，拉著他的手感動道：“娘有你這句話就夠了，還是娘去說，你是大男人，怎能為些銀錢去求人。”

“那又不是外人，不是我親外祖母嗎。”何錚無奈道。

何劉氏卻十分堅持，不想讓兒子為銀子的事情操心。何劉氏這回是使勁了渾身的解數，在劉氏面前一通哭求。劉氏本也沒打算不給外孫出這筆銀子，只是因著外孫心思不在學業上而有些生氣，如今女兒又是哀求，又是保證的，自然也就松了口。

劉氏將早就準備好的五十兩銀票交給何劉氏，“這五十兩，足夠錚哥兒的束脩了，余下一些，讓他留著零用，平日里買些筆墨紙硯，請同窗吃個飯，他如今年歲也大了，交際也是很重要的。”

何劉氏拿了銀票，又是拉著老娘哭了一場，哭的劉氏腦仁都疼了，連忙趕人，“行了行了，你也別在我這兒哭了，趕緊回去給錚哥兒準備行禮吧，既然要去書院，就抓緊了去，這到了州府還得準備書院的考試，別到時候又耽擱了。”

何劉氏這才擦了眼淚，面上帶了笑說道：“知道了娘，我這就回去準備。”說完便起身離開了。

何錚這邊要走，李夢丹雖是正在被拘在屋子里反省，但也得了消息，便有些著急了。她趕緊找來了貼身丫鬟碧兒，去打聽了何錚離開的時間。

“什么，明兒一早就走，怎的這么著急？”李夢丹聽了碧兒打聽回來的消息，越發著急了，擰著帕子在屋子里轉悠。

“聽說是姑奶奶怕去晚了趕不上白鷺書院的考試，才這般急急忙忙的。”碧兒回道。

“咱們這兒去州府又不遠，何必這般著急，姑母也真是的。”李夢丹皺了眉頭，手中的帕子擰的更緊了。不行，她一定要見表哥一面，若是就這樣讓表哥走了，她跟表哥以后就真的不可能了。

李夢丹眼珠子一轉，就想到了一個法子，她看向碧兒說道：“你不是跟煜哥兒的書童畫軸很熟嗎，你讓他幫忙給表少爺傳個話，就說少爺找他有事商量，讓他戌時到前院池塘邊一敘。”

碧兒聞言有些為難，支支吾吾道：“姑娘，這行嗎，要是人讓大奶奶和老太太知道了……”

“你給畫軸多塞些銀子，只要他不說，咱們自己不說，誰會知道。”李夢丹不耐煩地道。碧兒不敢忤逆主子的意思，只能應下了。

何錚下午得了畫軸的傳話，還有些奇怪呢，表弟怎的忽然要他去院子里說話，有什么事兒直接過來找他不就得了。

畫軸得了碧兒的囑咐，只含糊道：“少爺說這事兒不好在有人的地方說，這才選了晚上，讓您務必準時過去。”

何錚雖疑惑，但也沒想太多，以為是表弟要跟自己說什么私話兒，便應了下來。

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