短短一日不到，沈公子身體不行的消息就傳遍了陵陽，就連街上的三歲小孩都知道了。

也不知是什么人在編排沈玉棠，還傳出一段不堪入耳的童謠，大街小巷都在傳。

“海棠紅，春意鬧，謙謙公子好相貌，多才多金人又好，可惜惹了風流債，鬧得體虛婚難成，婚約定下二十載，大夫把脈斷姻緣，聘禮退了八十抬，還有誰家女愿嫁？

藏香閣中藏美人，稀罕美人不惜命，美人美人娶不了，閨閣小姐不愿嫁……”

沈玉棠看著篇歌謠面色愈發黑沉，前一段還好，除了那風流債外，基本符合，而后面一段都是些什么齷齪玩意。

什么藏美人，又什么玩鬧成性不知收斂，哪里來的美人？

他長這么大，還未見過比他更好看的人，無論男女。

“公子，這歌謠怎么辦？”玄兔小心地問著，也不知是誰編造的，真討人厭。

困擾公子的婚事已經解除，今日本該大婚的她坐在房中練字，屋內的喜字全都撤走，又恢復之前的淡青色格調，只有幾件物品有海棠花印記。

“隨他傳，謠言而已，反正我也不打算再娶，管那些人愿不愿意嫁。”

沈玉棠將寫了歌謠的紙折成很小的方塊，丟進紙簍里，繼續提筆蘸墨練字。

只是她還未將‘順其自然’四個字給寫完，老師便拄著拐杖繃緊臉進來了。

陳獻公今年已經六十九歲，輔助過三位君王，做過太傅，做過丞相，也做過刺史，早在七年前，因政見與年紀原因遞上辭呈，辭官歸隱，到這人杰地靈的陵陽來安享晚年。

本來是不想收弟子的，可在遇到天賦絕佳的沈玉棠時，他動了收弟子的心思，后來一番考教，愈發驚喜，年紀輕輕不僅取得秀才功名，還懂得為人處世。

這樣好的苗子不收下，豈不是抱潛天物，老天爺知道了也會怪罪的。

只是這個弟子對官場頗為忌諱。

不過，人各有志，他也不強求，能夠安心做學問也是極好的，日后成為一代文豪，想來也是件美事。

官場藏污納垢，勾心斗角，甚至心累，不太適合謙之這樣溫雅如玉的人。

但僅考個秀才未免太屈才，他的弟子最低也得是個舉人，說出去也中聽些。

一想到弟子取得秀才功名后的十年，未曾有參加秋闈的想法，他便有些發愁。

今日需得勸一勸。

謙之今日是要成婚的，他也備了禮來祝賀，誰知好端端的被退了婚，還傳出那等不堪言論，真是氣煞老夫！

沈玉棠將筆擱置，快步迎上前，一邊說著：“老師來了，怎么也沒個人通報。”

陳獻公冷哼一聲，讓攙扶他的書童退出去，道：“我讓他們不通報的，就是想來看看你此刻在做什么，外面流言蜚語滿天飛，你倒是一點也不急。”

沈玉棠扶著他往書房里面走去，“既是流言，又何必為莫須有的事煩憂。”

到了桌案邊，陳獻公瞅見了上面的字，先點頭又搖頭，字是寫得極好，得了他的真傳，飄逸灑然，可這四個字他會錯了意。

“順其自然可不是讓你什么也不做，任由旁人詆毀的。”

“沒有依據的事，是傳不了多久的，時間到了，他們就清醒了。”

對沈玉棠來說，多數人都是被謠言蠱惑，失去了自己的判斷能力，等時間長了，他們就知道什么是真什么是假。

陳獻公著實想不通這弟子怎么在這件事上犯傻了，蒼白地罵了句：“以時間為證，愚笨。”

沈玉棠虛心求教：“那老師以為如何？”

陳獻公摸著山羊胡子，靠坐在太師椅上，瞇著眼好一陣思量，忽然想到關鍵之處，葉家不會無故造謠說玉棠的不是，而沈家這邊也無辯駁，所以這事是兩家商量好的！

只有他這老頭子還蒙在鼓里。

便問道：“退婚是你的主意？”

沈玉棠老實答道：“算是的。”

“愚蠢！”

又是一句責罵。

陳獻公一臉恨鐵不成鋼的模樣：“你不想娶那葉家女，便想個像樣點的理由，這樣的理由拿出來真是……真是愚蠢至極！”

讀書人最好名，哪怕是一些微不足道的事，但凡影響到名聲，都不會去做，可他這傻弟子卻反其道而行之，一點也不愛惜自己的羽毛。

怎么就收了這樣一個不知為自身考慮的弟子，那葉家女肯定是不愿嫁的，不然葉家也不會輕易退婚。

現在他這弟子是在做好人，用自己的名聲保住葉家女的名聲。

說好聽點是為他人著想。

說得難聽點就是傻。

但玉棠要不是這樣，他也不會收為弟子了，終歸與以往那些弟子不同。

想通這點后，陳獻公輕嘆一聲，又問：“你可有喜歡的女子？”

沈玉棠感到莫名：“老師怎么問起這個？”

陳獻公不等他回答，道：“我一好友家有一女，與你甚是般配……”

沈玉棠還未聽完就感覺頭皮發麻，當即回道：“老師，弟子暫時不想這事，眼前還有件事需要查清楚。”

她明白老師是如何想的了，與葉家的婚事成不了，還可以娶別家女子，只要成了婚，這些謠言不攻自破。

老師這主意還真是簡單有效。

但她已經打定主意不娶妻了。

剛擺脫完葉曦禾，可不想又踩進另一樁婚事里。

陳獻公看了他一會，也不問他有什么事比這更重要的，繼續說：“我那好友姓謝，據說女兒生得貌若天仙，又是蕙質蘭心，琴棋書畫無一不通，只是性子很烈，不過與你很相配。”

她連人都沒見過，怎么就相配了，沈玉棠哭笑不得：“老師，這八字還沒一撇了。”

陳獻公篤定道：“到時候你見了，肯定喜歡，今日的喜酒沒喝成，下次一定得喝道。”

他早覺得葉家女性格太跳脫，與玉棠不合適，現在婚事取消，剛好給玉棠換個合適的。

這樣一想，退婚所帶來的影響也不全是壞的。

沈玉棠陪老師說了會話，被考教了一番學問，老師問的她都能說到點，甚至進行了延伸。

她喜歡思考，一道題，總能從不同的角度分進行析，要將所有可能都排列出來方才罷休。

陳獻公滿意地點點頭，道：“以你的學問明年考個舉人是不在話下的，我也不要你取頭名，甲榜有名即可。”

秋闈三年一次，兩年前老師就催她下場，被她以學業未jing，家中事務未曾理清為由給拖延了。

這離下一次秋闈還有差不多兩年時間，老師又來催了。

陳獻公見弟子不做聲，哼了聲，不滿道：“看來老師有生之年是見不到你成為舉人了。”

沈玉棠連忙應道：“弟子是擔心考不中。”

她心里苦啊，進考場需要驗身，那可是全身搜查，甚至衣衫都給解開了，別說考試了，考院她都進不去。

又不是小時候，身子未長開，加上十年前朝局動蕩，童生試的考試也多有注水，查的不嚴，許多富貴弟子都是拿錢開路，進去隨便寫一篇文就能得秀才功名。

陳獻公自信滿滿道：“只要你不交白卷，不胡寫一通，定能桂榜提名。”

沈玉棠扯出一抹笑：“老師過譽了。”

陳獻公：“給你取字謙之是擔心你過于優秀，驕傲自滿，有讓你謙遜的意義，但你還年少，正是意氣風發的年紀，不用壓著自己。”

幾句話下來，沈玉棠無奈答應明年參與秋闈，她現在是走一步看一步，等到了明年，指不定會出事無法前去考場，比如重病在床連筆都提不動。

陳獻公將該叮囑的都叮囑了，才滿心滿意地離開沈府。

留下愁容滿面的沈玉棠，下個月還是得去天府書院，本以為只要她能將老師出的題都答對，就可以不用去書院，誰知老師執意讓她去，是非去不可的那種堅持。

獨自站在書桌前，看著紙上飄逸的四個大字，越看越別扭。

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