她記得去年這個時候，街上很熱鬧，到處都張燈結彩，紅色燈籠隨處可見，火紅的炮竹也鋪了滿街。

可今日，都已經小年了，街上連行人都少，府上過年的用品已經買好了，但沒多少人有興致做這些。

沈玉簪坐在屋內，透過窗戶看著外面灰蒙蒙的天色發愁。

盡管知府大人下令封閉城門，可陵陽還是有許多百姓染上了瘟疫，不止陵陽，大燕以南都受到了影響。

可明明從東洲出來的百姓未曾走到更遠的地方，此疫病卻以如此快的速度擴散開來。

盡管玄兔他們研制出了解藥，但看情況藥物似乎不太夠。

知府大人已經征調各藥鋪藥材，熬制湯藥分發給陵陽百姓，但并非免費送湯藥，而是五兩銀子一碗藥。

這也是沒辦法的辦法，藥材需要花錢，也都不便宜。

除非一些人著實困難拿不出錢，才會免費發藥。

沈玉簪撐著下巴嘆氣，桌上是藏香閣近些日子的賬本，還有最近府上的開銷，外加哥哥在城西上面的花費。

沈家只存留了一部分錢，等著明年分發工錢與采買香料所用。

過年都要緊著些。

“小姐，公子回來了，今晚是小年，可以吃個團圓飯了。”

耳邊傳來丫鬟的聲音。

沈玉簪高興地跑出去，一邊囑咐丫鬟：“快將餃子端上來。”

她跑到前院，見哥哥與葉公子他們一同走過來，隨機放慢了速度，端正身子走過去，柔聲喊道：“哥哥，陶公子，葉公子，就等你們吃餃子了。”

沈玉棠朝她點頭：“辛苦玉簪了，這些天家里和店里都靠你打理。”

沈玉簪搖著頭：“比起哥哥，我做的這些不算什么，玄兔呢？”

沈玉棠道：“玄兔還在城西，她怕熬夜過程出錯就不回來了，等會葉師兄帶些餃子過去。”

葉鶴飛近來與玄兔相處的時間增多，兩人越發熟絡。

他這次回沈府就是為了給玄兔帶餃子的。

沈玉簪瞧了眼葉鶴飛，又將眼神放在憨厚的陶知身上，問了句：“陶公子，今日小年，你要作畫嗎？”

陶知有些不好意思地回道：“近來忙碌，今日不作畫了，等會還要核對之前登記的名單。”

沈玉簪眼中有些失望，但知曉輕重，沒再多問，只道：“那等會多吃些餃子，我還做了糖粥與咸粥，陶公子喜歡哪種口味的？我哥哥喜歡喝甜的……”

沈玉棠看向她的目光忽然有種女大不中留的感慨。

陶知在一些事上木訥極了，可有時候又像是開竅了一樣，對她妹妹那是萬千地好，好聽的話也能說上幾句，加之時常見面，玉簪也就對其有些好感了。

她也不干涉，陶知除了家境不太好之外，為人是沒問題的，德才兼備，只要肯吃苦，不愁日后沒建樹，總不會讓玉簪受苦就是。

但現在也不必想那么多，一切都得等陶知有了立足的根本再說。

沈夫人看著圍坐在一起的幾人，露出難得的笑容：“家里很久沒這么熱鬧過了，等你們將事情處理完，可要在家里好好待著，外面怕是會亂，你們總是不著家，外頭又在腦瘟疫，我這心總懸著。

要不是有玉簪與夢筎陪著，我都不知該如何是好。”

沈玉棠道：“娘，事情很快就會過去，不會亂的。”

陶知跟著道：“玄兔姑娘研制出解藥，相信過不了多久就會好起來，到時候能安穩過年了。”

他那張憨厚帶著笑意的臉，說起話來特別有感染力，容易讓人信服。

沈夫人笑著道：“是極是極。”

等到用過晚飯。

沈夫人將玉棠喊到屋內。

她從暖榻上拿了一件帶有白狐毛的披風，“娘給你做了一件衣裳，天冷了多穿點。”

說著就給沈玉棠披上。

第一次給女兒做衣裳的她這次竟然做的剛好合身。

沈玉棠怔愣了片刻，母親竟然給她做了衣裳？她道：“多謝娘，只是我去城西，這披風我怕弄臟，我現在也不冷，等冷的時候再穿。”

她摸著披風上的狐毛，細膩柔軟，再瞧邊角處細密的針線，這是母親一針一線做成的，就這么一件，她舍不得弄臟一點。

沈夫人望著她道：“你長大了，以后的事都按照你的想法來，做娘的也不會再干涉你。”

她站在那兒看著女兒的面容，看了許久。

沈玉棠總覺得母親今日有些怪，問了句：“娘，你怎么呢？是不是發生什么事了？”

沈夫人笑了下，道：“難道非要我對你冷著臉你才習慣，娘年紀大了，就不能慈祥些。”

她拉著女兒坐下。

又從一旁的柜子上取來一個方盒。

盒子上了鎖。

沈夫人道：“這里面裝著母親最珍貴的東西，鑰匙早就給你了，如果有一天遇到了解決不了的問題可以打開盒子，或許能幫到你。”

沈玉棠望了眼盒子上的鎖孔，她不記得母親有給過什么鑰匙給她，這盒子……

“娘，你這是做什么？”

“娘這是將壓箱底的寶貝交給你，你還不樂意了，不想要我就給玉簪了，這一年見你總是受傷，遭了些難，做娘的心疼你，給你準備些年底壓歲用的東西，你還不想要了……”沈夫人開始板著臉。

冷言冷語的模樣才是沈玉棠心目中的母親，就算是關心人也都刻板嚴肅，不茍言笑。

沈玉棠接過盒子，欣然一笑：“娘給的，我自然喜歡。”

沈夫人道：“行了，下去吧。”

她臉色忽然變得難看，如同換了個人，冷冰冰地毫無感情的模樣。

沈玉棠端著盒子攬著狐裘退了出去，在回海棠院的途中，既高興母親為她做了衣裳，又覺得有些奇怪，更想不通母親何時將鑰匙給她了，她得回屋找找。

在她走后不久，沈夫人就以手帕掩著嘴咳嗽，不一會，雪白的帕子上出現一抹鮮紅。

她將帕子一卷，丟在一旁，看向鏡子里已然蒼老憔悴的模樣，心中不免泛起悲戚之情。

她還未能見到玉棠恢復女兒身的樣子，看來是等不到那一天了。

今年的冬天可真難熬。

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