他擺擺手阻了，漸近至簾櫳前，聽到母親略顯激動的聲調：“還需得一年才回轉？廷彥的三弟五弟這兩年娶妻納妾，兒女都咿呀學語，每至逢年過節，其它幾房和和美美，唯有他孤零零單著，若是老爺還在的話，豈容你們謝家這般興風作浪不識好歹！”

“老姐姐莫生氣……”

謝太太溫聲慢語才開口，又被許母打斷：“我家廷彥一表人材，有學問，又溫和儒雅，把家業打理得風聲水起，王中堂家的小姐，李行長家的閨女，還有趙家薛家都比西施賽貂蟬似的，一個美過一個，整日里只等我一句話。”

“又不是天下的女孩兒都死光了，非巴巴就你家的小姐不可？念著這是老爺在世時訂的親，若不為顧著他的臉面，我早就……”下面的話聽來多少有些不堪了。

許廷彥挑簾進房，他母親里穿白衫，外罩天青緞繡仙鶴比甲，發間插一支扁金寶石福壽紋簪，縱是生著悶氣，也不礙她滿面紅光的富貴模樣。

謝太太見他進來，急忙拉著身邊姑娘一道站起，指著介紹名喚謝芳，是極親近的外甥女兒。

許廷彥不置可否，拱手朝她作一揖，寒暄兩句，便在窗前一把梨花椅前坐下，神情淡然。

許母見兒子來了，反倒把戾氣收斂，只繃著臉吃茶。

房里突如其來的寂靜，幾道視線都不約而同望向窗牖前那盆寶石花，初陽金亮的光線，卯足力道照在它肥厚的花瓣上，把碧色的綠染成了李子黃。

幸而丫頭捧著彩漆海棠八格攢盒進來，里整齊堆著甘草橄欖、透糖大棗、橘餅、閩姜等蜜餞，擺到謝太太和謝芳椅間的香幾上。

謝太太說口里蛀了兩顆牙，再碰不得甜酸，謝芳想拈顆甘草橄欖含，被姨母狠狠瞪了眼，又倏地把手縮了回去。

掛墻上的琺藍自鳴鐘忽報起了時，許廷彥掏出懷表看了看。

謝太太曉得他忙，只當是要告辭，硬著頭皮搶先道：“親家方才的話皆在理，廷彥這般條件，莫說王李趙薛的名門世家，就是京里的格格，他想娶誰，還不是動動嘴皮一句話的事，我也常說我那大姑娘能嫁給廷彥，是前世里修來的福運，女子無才便是德，讀什么書習什么字，不當個睜眼瞎子就好，不過……”

她嘆了口氣，“不瞞親家坦誠講，如今謝家榮光皆靠三爺撐著，連老太爺都聽他的，莫說我個婦道人家，便是她爹也沒說話的份兒。大姑娘倔著性子要再讀一年，待畢業了方肯回來嫁人，又有三爺明打明地給她撐腰，你說咱們還能怎么辦啊！”

許母聽得氣笑了，謝太太察言觀色，把聲音壓低：“我和老爺商量過了，若廷彥實在等不得，先納房妾室倒也在情理中。”

她又指著謝芳道：“我這外甥女剛及笄，雖不識字，但脾氣柔順，相貌等樣，同大姑娘又是自小情同手足，日后她倆相處起來也和睦，親家若是愿意，趁熱打鐵就這幾日把事兒辦了。”說完側頭招喚謝芳過來見禮。

謝芳拈著帕子走近福了福，大抵認生的緣故，額上覆著一層密汗，嗓音低低的：“給太太請安。”

許母覷著眼睛把她從上自下打量，圓臉盤福相，身骨豐滿，腰還算纖細，目光最后落至裙下的三寸金蓮，“腳倒裹得好。”

謝太太舒展眉心笑道：“這足還是我親自替她纏的，生肖也同廷彥的請人合過了，是旺財續香火的命！”

許母聽得有些心動，朝許廷彥看了看。

謝太太暗戳謝芳的脊骨，“去，去，再讓廷彥仔細瞧瞧你。”

謝芳偷眼瞥向那圈椅里坐著的清雋側影，頓時小臉羞成一塊紅布，想到能與這般偉岸的男子同床共枕日夜相對，一顆心砰砰直跳，似要跳出嗓子眼兒。

足尖才欲要挪動，許廷彥卻突然站起身，走了過來。

許廷彥也沒怎么看謝芳，顯得興致寥寥。

他向謝太太笑了笑，再朝許母噙起嘴角，“娶妻娶德，納妾納色，這妾之姿容，需姣好嫵媚能入兒子眼即可，出身門第毋庸強求，還有煩母親盡力挑揀才是。”

他話鋒一轉：“兒子從揚州陳家賀壽連夜趕回，一路勞頓頗為疲憊，容先告辭。”

許母看他眼底泛起青色，心疼地催促：“趕緊去歇著，一早吩咐廚房泡了燕窩開火燉著，現想必已濃稠了，我讓趙婆子稍會兒給你送去。”

許廷彥頜首，給謝太太作一揖，轉身離去。

謝芳脹頭赤面地坐回椅上，指尖使勁攪纏著絹絲帕子。

謝太太渾身如蟻在爬，臉色雖然平靜，滿心卻說不清道不明的滋味。

這些年許廷彥在外的為人表現，她雖久居后宅卻也是知根知底，他不同旁的高戶子弟紈绔浪蕩，其大哥頂事時就一門心思考科舉備仕途，后其大哥癱了，索性棄筆從商撐起家族生意，縱是因應酬常出入酒場，卻潔身自好從不風流肆意。

她們這些富太太在茶園抹牌九聽唱戲時，有意無意套過許母的話，曉得這廷彥身邊連個伺候暖床的都不曾有過。

謝太太心底竊喜而暗自洋洋得意，她癡活半生看透爺們的詭心詭意，若不是對自家閨女死心塌地求娶，誰肯這般數年硬生生干熬。

哪想得自己閨女又出此番幺蛾子，讓許母怒憤，陰陽怪氣的話極快傳到她耳朵里，還能怎么辦，同老爺商量后便攜著謝芳來賠罪。

她原有幾分試探之意，還期許著許廷彥會義正言辭拒絕納妾的提議，都熬過這些年了，再候個一年半載也不是什么難事。

瞧窗外日影才照花窗，再看已移上屋檐，時間這東西說它慢，其實也快得很，戲文里不也唱光陰似箭。

哪想許廷彥竟一口應允納妾，還嫌棄謝芳長相不濟，倒讓謝太太措手不及，希望多大，失望就有多深，這世間的男子變起心來，連時間都趕不上。

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