二樓則燈火通明，西皮二黃混著唱調兒，聽得模糊不清。

數條人影映滿窗紙，有高有矮，有胖有瘦，勾肩搭背，東倒西歪，像一群森森要吃人的獸。

許廷彥才過月洞門，就聽見砰砰地推窗聲，用足了力氣，以致窗框不遺余力撞上薄霧彌漫的墻頭，沉重巨響，如夏日暴雨將至前的一道炸開的悶雷。

他抬眼望去，臉色驟變，一個身影熟悉的女伶躍上窗臺，縱身跳下，直朝鋪滿青石板塊的地面砸來。

不及多想，許廷彥箭步上前，大張雙臂接住那團黑影，軟骨輕巧也是重，慣性使然他被推拽倒地，女伶發間銀簪子劃過他的頰面，卻不及胳臂硌到板道時一陣噬骨的劇痛。

亮晃晃的窗口聚攏人來，其中便有許三爺廸彬，正滿面驚駭地伸頸朝下張望。

“二老爺！”近身許錦方才尿急，哪想晚到一步竟生生成了這般境況。

“有人跳樓啦！”女戲子突如其來厲喊，嗓音尖銳似一枚鋒利刀片，嘶啦一聲劃破黑濃緊繃的夜幕，倉促凌亂的腳步聲紛沓而來。

“快去！”許廷彥朝許錦低喝。

見許錦領會意思轉身跑走，他這才看向昏暈在懷的女孩兒，臉色蒼白，水目微闔，唇瓣咬破溢出血珠子，衣襟扯破，露出一角杏子黃肚兜，便是如此不堪，依舊純真間悄勾媚意，不是旁人，正是那不要命的小花旦桂音。

今晚注定不太平了！

許母同那些富太太們，平日里比誰先聽過京城傳來的新戲、穿過新花樣緞子、打過新牌九規令、嘗過新口味點心……她還常提及支持女孩兒入學堂讀書識字。

對老姑娘六姐兒的婚事，她的口頭禪是：“不能隨便嫁人，總要她合心稱意才是！”瞧，她思想與時俱進，可不是渾身沾滿迂腐菌霉的老太太。

不過她也有自己的堅守，比如掌燈，她還是喜歡點蠟燭，影影綽綽昏昏蒙蒙，火光紅黃，招引小蠓蟲撲簌簌陷進蠟油，落得燭臺尸陳一片。她也喜歡聽噼啪爆花子，好似故去舊遠老時光在耳邊輕哼慢吟。

而此時她坐在紅木大床上，氣壞了，很想有盞明燈，可以將跪在腳前的三兒看個清清楚楚，看他的臉上是否含滿愧悔。

五六步遠處，三媳婦和三房姨娘各坐著左右兩把椅子，面面相覷，隱在光影暗處，靜默著一言不發。

她又覺得還是沒燈得好，省得看她們臉色，想來也是不大好看的。

“混帳東西，你房里西施貂蟬都全了，還不知足，跟野狗一條到處亂拱屎，我睜只眼閉只眼隨你去，卻不想竟混鬧到家里來，逼得小戲子跳樓，還害得你二哥受了傷，若他有個三長兩短，你，你………”

許母你了半晌，狠話還是沒能說出口。

廸彬不同二兒廷彥，是自小帶在她身邊的，人長得精神，談吐又合宜，知心解意，宗族里的遠親近戚誰見了不夸他是個人物，日后光耀門楣還得指他。

她也憋足了勁兒，想讓許家人看看，她雖出身門第不好，照樣能教養出有出息的兒子。

事實勝于雄辯，她的一腔心血簡直喂了狗！

怒其不爭，恨己不幸，心底荒涼橫生，許母氣不打一處來，不禁簌簌落下淚來。

忽聽門簾一動，三媳婦回頭問：“是誰？”

丫頭探頭進來道：“二老爺來了！”

許廷彥走進房內，三奶奶和三姨娘起身見禮，他微微頜首，尋把椅子坐下，在女眷和母親之間，三弟廸彬左側。

許母看他一只胳臂緊裹白綁布垂在胸前，心煩意亂地問：“你的手醫生怎么說？會殘廢么？”

說了這話又后悔不已，好像她不求他好，盼著他出更嚴重的事似的，天地良心，她斷然沒有這種想法。

建彰和廷彥是前個太太所生，病逝時廷彥還小，被許老太爺接去京城教養數年。

自她嫁入許家后，直至建彰腿癱了，才首次見著廷彥的面，那日他來房中請安，穿一件鴉青元寶紋長衫，身型高大，紗窗篩落的陽光映得他面龐忽明忽暗。

她看得分明，他雖笑意清淺，卻未達眼底。

族長宣讀許老太爺旨命，她什么話也沒多說，把搬進廸彬房內大幾箱店鋪田地帳簿等物，又讓粗手壯腳的仆子一本未漏全搬到廷彥的房內。

廷彥是很有許老太爺風范的，表面溫文儒雅，實則滿腹心計，甚至可說為人處世陰狠毒辣也不為過。

她雖是個無知婦人，卻最會看人眼色，既然無力抗爭，不防就以和為貴，替她和廸彬討個食飽衣暖、安然度命，也是一種活法。

是以她對廷彥有些畏懼，和他說話總是小心翼翼，生恐誤解自己意思，疑心多想，“我希望你們都好好的……”嗓子一哽，揩起帕子拭淚。

“二哥！”廸彬挪挪跪麻木的雙膝，喪聲喪氣道：“我同那小花旦鬧著玩兒的，哪想她氣性這么大，開窗就跳下去了。”

“鬧著玩？”許廷彥噙起嘴角冷笑，“把人家衣裳扯破也是鬧著玩？既然鬧著玩想必你無錯處，等那小花旦醒來也定會替你說話。”

他吃口熱茶接著道：“有人報官許宅爺們逼得戲子跳了樓，新任知府周大人帶捕吏來拿人，正在前廳吃茶，你自去同他們說理吧。那周大人曾與我同窗，秉性倒有幾分了解，你的說辭若難令他信服，是要抓進牢里上刑受些活罪的。”

廸彬頓時慘白了臉龐，三兩步爬到床沿，抱住許母的腿，求道：“娘啊，你救救我！下次再不敢啦！”

許母抬眼看向三媳和那姨娘，指望著她們替廸彬給二兒陪些好話求求情，哪想她倆跟兩尊門神一般聽而不聞，燭光太暗，興許她倆臉上正快意恩仇著呢。

真是造孽，她怎養出這樣的兒子！手指冰涼摩挲絲滑緞子背面，觸到捕飛蟲用的白團扇，一把攥緊玉柄，沒頭沒腦地狠拍向廸彬的頭面。

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