許雋走近她，俯身湊耳輕聲道：“太太有所不知，二老爺吩咐過了，這銀子是為免三老爺受牢獄之苦，太太答應過不走公帳，從您自個壓箱錢出的。”

許母氣得臉色蒼白，手腳發涼，沉默許久，才緩緩側身，伸長胳臂拉開里床壁間鑲嵌的小抽屜，摸索會兒取出兩張銀票，讓李媽執燈細瞧了一番，再遞給許雋，語氣很是冰冷：“你拿去打發他們吧！”

許雋道聲謝，把銀票籠進袖里，再向喬四葉氏笑道：“太太累了要歇息，這事兒我們去外間聊后再定。”

一陣窸窸窣窣響動之后，房里靜寂下來，只有李媽半跪在踏腳板前，燕窩粥稀稀拉拉淌到邊槽凹縫里，她指頭肥短夠不到，只得把帕布搓成細條，塞進去攪纏再拔出，正干得起勁兒，忽聽得太太抑著聲音哭起來。

李媽喊了聲太太，抓著帕子要站起來安慰她。

“槽縫里……槽縫里再仔細摳摳，不然養了蟲。”許母邊抽噎邊盯看棗紅的踏腳板，表面浮塵散盡，說不出的鮮亮。

李媽只得低頭繼續清理，開口道：“太太也別太傷心，權當破財消災，三爺無事就好了。”

“我哪里是為他……”許母又深覺自己不被理解，哭聲帶起一抹冤氣：“廷彥是在怪我，怪我捎信晚了，耽誤他大哥的腿病，他哪知我個婦道人家的苦呀，老太爺那脾性誰受得住，早捎信我必是要一腿抵一腿，你現也不用費力擦這踏腳板……別不信，他真做得出來，我那會兒真是懵了，整個人亂糟糟的，廸彬又無用，連個主心骨都沒有。”

李媽點頭附和：“老爺若還在世，太太就不用受這份罪！”

許母愣了一下神，看著燭火噼啪炸花子，誰知道呢，也沒機會去驗證了，但按她心想，那也未必就是條坦然大道。

“可不是，要是老爺還在……”她嘴里敷衍，揩絹子擦拭眼窩快干涸的淚，調轉話說：“我當時想著趕緊給他醫呀，說不準一日兩日就好了，李媽你也是長眼睛看見的，那時候來了多少人，穿馬褂的郎中、著松袍的道士、請出宮的太醫、還有高鼻子藍眼睛的洋教士，大門總敞著，門檻兒都踏平了，我眼也不眨，大把大把銀錢遞出去，你說我薄待建彰，不想他好，天地良心，若這樣還算薄待，那讓我去死算了！”

“太太我可沒說過這種話啊！”李媽嚇得連連擺手，回頭往門簾子瞧，這話要是傳揚出去，去死的就是她。

“我沒說你。”許母覺得這李媽也是個拙笨的，“誰這么想我，我就說誰。”

李媽方才繞過彎來，想了想道：“二爺到底年輕，三爺出這檔子禍他心里煩，話趕話，說出來的又有什么中聽的，太太別往心里去，二爺最后不還是幫了，連那跳樓的戲子他都收了，是有心給三爺和太太留臉面。”

許母低頭不語，忽聽得簾子簌簌作響，李媽問：“誰在哪里？”

管事許雋斜半身探進來，“太太困了沒？若困了明兒說也是一樣。”

李媽便道：“你進來吧，太太精神著呢！”

許雋這才入房，走到床沿邊，從袖籠里掏出一張銀票還給許母。

許母接過湊近眼前端看，詫異問道：“這不是我才給你的么，怎又拿回來？”

許雋滿臉得意之色，“那種下三濫無賴的話怎聽得，他要一千你真給一千，他就曉得你心急了，又會編出許多歪理再敲竹杠。我同這種人打交道多，曉得他那口跟皮袋似的填不滿，倒不如從一開始就勒死他。”

“我跟喬四說，我們許家在京城也是赫赫有名，皇親貴胄哪個不交好，他今兒不厚道，那小花旦我們大不了不要，二爺這樣的品貌找誰不容易？但你們四喜班子到了京城，就沒有一家戲院敢讓你們登臺唱戲，我問他信不信，敢不敢賭一把？”

他頓了頓，接著說：“喬四當時就蔫了，連忙與我陪好話，他那婆娘還待多嘴，被他扇過一巴掌不敢再響，對半砍收去五百兩，畫押簽字連同那小花旦的賣身契一并給了。”

許母聽著心情漸舒暢，暗忖這些老仆子常日里憊懶耍奸，到關鍵時刻還是處處替她著想的，遂緩和語氣道：“賣身契啥的我也不需，你拿去給廷彥讓他收著吧！”

許雋應承著離開，李媽則伺候她睡下，放了珠羅紗帳子，燒好伽楠香，捻暗燈芯，這才躡手躡腳地掀簾出去。

許廷彥剛至院門前，見兩三丫頭站在廊前湊頭嘀咕，神色緊張，房間里在鬧在勸，那拔高的嗓音清亮又惱怒：“你們把我關在這里是何道理？還不趕緊放我出去！”

丫頭們看他來了，連忙下階迎接，他擺擺手，挑起灑花簾子進房。

桂音正同趙媽拌嘴，抿緊唇瓣，拎著高幾上的花瓶舉過頭要摔，聽得簾子響動，扭過頭隨聲望來。

許廷彥面龐掠過一抹不易覺察的笑意，語氣很是沉穩：“你手上那物是明宣德年間，青花寶相花紋雙耳扁瓶，僅此一只，耗銀萬兩買回。”

他朝趙媽頜首讓其退下，再撩袍從容坐于窗前一把官帽椅。

桂音頓覺這花瓶著實咬手，對準高幾壓出的一圈圓痕小心翼翼地擺正，吁了口氣，抬眼恰捕捉到許廷彥唇角輕彎，頓時窘怒浮生。

她瞟見桌面上擱著果食攢盒，半新不舊的，不管了，再值錢也要擲地砸出個響聲兒來，她可不好惹！伸長胳臂就去抓，她一手竟沒抓動，死沉死沉的。

許廷彥解釋道：“這攢盒看著老舊，卻是明洪武年間所制，黑漆嵌螺鈿花蝶紋圓攢盒，宮里太后賞的，若是摔出個好歹，依律例得把你綁去京城菜市口凌遲處死。”

見她面頰紅暈殘褪，淚花在眼眶里團團打轉，一跺腳勾把椅子旋身而坐，到底是唱戲的旦角兒，功底扎實，腰段曲婉靈活，舉手投足亦顯得嬌媚非常。

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