許廷彥樂了，莫說他不會寫，就算是寫給她，不識字的小丫頭，能看得懂么？

“別挑戰我的耐性。”他背手湊近桂音，俯首看她，眸光深邃，嗓音愈發清肅：“我對得寸進尺、自作聰明之人猶為厭之。”

桂音咽了咽口水，他這副模樣怪唬人的，不覺就服軟了，咬著唇囁嚅道：“不寫……就不寫吧，二老爺行端影正，定不會誆騙我個小女子的。”

許廷彥眼底浮起抹笑意，一面朝門方向走，一面道：“你梳洗整理一下，我在廊前等著，帶你去見過母親。”

掀簾出來，一股子秋涼迎面撲襲，趙媽得命送水入房。

見四下無人，許廷彥把許錦喚到身邊，低聲囑咐：“寫封信寄至京城給姚廉，讓他盤查武生喬玉林，我要準信兒，莫來虛的。”

桂音在鏡子前梳頭，看見趙媽端水進來，瞟過她的臉頰因爭執被自個抓的傷痕，遂用月牙小梳把前劉海兒仰插發間，露出光潔白皙的額頭，方便洗臉。

“趙媽早起時對不住，我氣急了。”桂音起身走至銅盆前，俯身彎腰，雙手捧水往臉面上掬。

趙媽神情松了松，自去打開床邊黃花梨造的兩截式衣柜，取出件藕粉小衫和豆綠繡花羅裙給她，“老太太喜歡姑娘打扮得清清爽爽，紅紅綠綠的少穿。”

桂音應了聲，平常扮戲妝慣了，看著手心里才調的紅水粉，她想了想又去洗掉，只在臉上撲層絨絨薄粉，嘴角點了胭脂又抿淺淡。

趙媽反覺太素了，從首飾盒里尋了支金豆莢蝴蝶紋鈿花，給她簪于鬢邊，這才覺得滿意。

許廷彥忽聽門簾亂響，側首恰見桂音低眉垂眼出來，看見他羞澀地笑了笑，心底忽然生出柔情，他喉節微滾暗動，溫和道：“走吧。”

許母眼見李媽要把碗碟往圓桌上擱，連忙疊聲嚷道：“先拿玻璃紙鋪了！”

桌布是七兒廵彤飄洋過海帶給她的，布倒是尋常料子，畫繪著金黃田野間，有三個洋農婦在彎腰埋首拾穗。

凡見過的都道稀罕，總要贊她幾句好眼光，她虛榮心滿，便分外珍惜，是而流光漸老，這桌布看上去依舊如新。

李媽只得蹲下肥而壯的滾圓身子，去抽底層的小屜。

她揪緊云頭式小銅環往外拉，不曉哪里卡住了，怎么也拉不動，又聽許母在不停叨念，遂把嘴唇闔緊憋口氣兒，使吃奶勁兒狠命一拽，一個悶屁從股間不經意間崩了出后，但聽卡卡聲響，刨花碎濺，總算露出內里的半截玻璃紙。

“定是春梅那丫頭憊懶，玻璃紙用過也不四方折好，囫圇皺成一團就塞……”李媽邊喘氣鋪桌邊咬牙抱怨。

許母眉尖蹙起，揩汗巾子輕籠鼻息間，一股子怪味兒。

煎餛飩和鴨血粉絲湯冒著熱氣總算擺上桌，許母才要動筷，門簾一動，她沒好氣道：“是誰？”想吃個宵夜都不消停。

春梅探頭進來稟：“二老爺帶……”她不知該怎么稱呼，討了個巧舌頭含混一下：“姑娘來見太太，要跟您商量納妾的事。”

“快收起來！”許母低聲催促。

李媽一手端鴨血粉絲湯，一手端煎餛飩，指縫里夾筷子和調羹，三兩步跑到紅木架子床沿，擱到里邊架子上。

許母還待催她收玻璃紙，卻聽得廊前一路腳步響，簾櫳旋而打起，許廷彥領著桂音走進房來見禮。

許母總覺二兒和那戲子的視線似有意無意掃過鋪桌的皺巴玻璃紙，心底頓時有些煩躁，恐他們覺得自己沒眼光，沒主母范兒，滿堂富麗卻被個玻璃紙的桌布大煞風景。

她想解釋好東西在下面，又覺得太過刻意，顯得她不大氣，思緒百轉，短短時辰間，背脊倒有些冒汗。

許廷彥不輕不重咳了一聲，把她驚一跳。

“你的手有傷，不必急著帶她來見我，明兒也是可以。”她嘴里這么說著，眼睛卻瞟向桂音，從腳看到頭，再從頭看到腳，在櫻草色緞子鞋上停了停，滿幫白梅，雪青沿邊，雖小巧秀氣，卻是個天然足。

桂音本就是個唱戲的，最擅察言觀色，見她盯著自己的足看，知曉這些大戶人家規矩，有些不自在，悄悄把腳往后縮了縮。

“娶妻納妾乃人生四喜之一，兒子已迫不及待，明知天晚還來叨擾母親歇息。”許廷彥坐在椅上，淡然回話。

許母哦了一聲，這才恍過神來，朝桂音笑了笑，挺和氣地問：“你叫什么名字啊？”

桂音還未開口，聽得許二爺說：“桂音，蘭薰桂馥的桂，余音繞梁的音。”

桂音抿起嘴唇，暗道，什么余音繞梁的音，文縐縐的，就是聲音的音。

許母想想道：“桂音是戲班里的藝名吧？還是改個名兒更穩妥。”

“不用，桂音這名寓意不俗，也叫著順嘴。”許廷彥微笑，“至于姓甚，隨我即可。”

許母心口有些堵卻沒顯露，招手讓桂音坐到自己跟前來，親切拉過她的手，雖指骨根根蔥白纖細，卻也有薄薄圓繭。

她嗓音拿捏有度，許廷彥聽得模糊不清，桂音卻能入進耳里：“許家世代鐘鳴鼎食，出過狀元任過輔臣，非尋常人戶可比，這府中祖訓家規百條之多，尤對后宅婦人分外嚴苛，比不得你戲班跑江湖自由散漫。這些個規矩我會讓趙媽如數教你，可得仔細聽認真學，否則日后受罰莫怪我不疼你。”

桂音暗忖這富貴人家的太太看著寬厚慈愛，說的字字句句卻都帶勾子，幸好只是陪二老爺唱出戲罷了，想即此處，她乖巧點頭，“太太訓誡的極是，桂音定當努力和趙媽學府里規矩，讓二老爺榮光，不給太太添堵。”

許母聽得怔了怔，稍頃勉力笑道：“這樣便好了！”

春梅送許廷彥和桂音出去，房里復又一片安靜。

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