趙媽連忙笑道：“二老爺慢走！”

桂音俯首垂頸，慢吞吞系著衣襟前團花盤扣，沒有搭理他的意思。

許錦隔著簾櫳在催：“二老爺不早哩！”

許廷彥背手站著不動，冷聲道：“夫君即將遠行卻不聞不問，這就是為妻之道？”

趙媽低喚一聲：“二姨奶奶誒！二老爺同你說話。”

桂音原坐著不愿動，又備不住許錦和趙媽把她往他跟前推，羞惱地起身面朝他福了福，“二老爺慢走。”

“聽不清！你到我面前來。”許廷彥凝眉肅目，嗓音不容拒絕。

桂音咬緊銀牙，慢慢走到他面前，“二老爺慢走！”盯著紅繡鞋面一對俏鴛鴦，就是不抬頭。

瞧這倔性子是半點兒都說不得！許廷彥看她松挽的烏油發髻，額前齊劉海兒只因他說好看才留的，心底瞬間變軟柔，低聲道：“乖乖等我回來。”

湊近親她嫣粉的臉頰，把個荼白帕子塞進她手心，轉身頭也不回地挑簾走了。

桂音怔愣片刻，手指一捏似有硬物，揭開帕子看，赫然是那支銀鍍金鑲寶點翠牡丹戲鳳簪子。

大老爺提起過，這是故去母親的遺物，許廷彥收著珍藏，后送給了她，她卻拿去同珍蘭換了生膏子，現他又再次把這枚簪子給了她……

桂音鼻子一酸說不出話來，她跑著掀簾追出門外，廊道里已是空無一人，想想又往盡頭跑，那里有個四方的天井，她扒住樓梯扶手往下望，幽幽暗暗的光影斑駁，剛巧出現許廷彥和許錦的身影，許廷彥披著黑色大氅，許錦提著行李箱。

“廷彥哥哥！”她喊了一聲，他倆形色匆匆走過，未曾停步。

許廷彥忽問許錦：“你可聽見二奶奶在喚我？”

許錦吊起眼梢，咧嘴笑起來，“二老爺這還沒出門，就開始想二奶奶哩！”

許廷彥噙起嘴角淺笑，自挑起車簾俯身跨上馬車。

許錦跟隨坐定，提壺斟茶遞過，見二老爺神情愉悅地接盞吃茶，能不愉悅么，他雖隔著棉簾還是聽到些動靜。

“告訴爺一句話莫要罵我。”他神神秘秘地說：“我在廊里瞧見大奶奶趴在窗口往里瞄呢。”

“你沒看錯？”許廷彥蹙起眉宇，側首看他，“茲事體大，關乎婦人名節，來不得半點虛枉！”

許錦被他這么一訓反而有些不確定，撓了撓頭道：“廊里昏蒙恍惚……不過大奶奶耳環掉了一只，我在墻角替她尋著，還賞了半吊錢。”

窺得二老爺的臉色，他連忙摸出串錢解釋：“我說收了二老爺要罵，她硬是要給，還唆使我不要告訴您！”

許廷彥若有所思片刻，才道：“錢你拿著，今兒這些話給我爛在肚腹里，誰也不許提！”

見他頜首應了，又問：“唆使？你對佛口慈心的大奶奶有看法？”

許錦撇了撇嘴，“二老爺你是不曉得，大奶奶房里的丫頭小蟬可是遭罪，有趟我在園里見她躲在假山后哭，瘦胳膊細腿全是掐擰淤痕，青青紫紫沒塊好肉，爺猜是誰干的？”

“你讓我猜？”許廷彥挑起眉梢，不要命了！

許錦連忙陪笑，“是大奶奶不舒心時罰的，還不準同旁人說，否則讓牙婆領了賣窯子里去。”

許廷彥不置可否，吃兩口熱茶忽而問：“小蟬倒愿意在你面前伸胳膊露腿？擇個吉日，讓二奶奶幫你倆把事辦了。”

許錦鬧個大紅臉，急忙擺手澄清：“我只當她是妹子……”

“你有心幫她唯此之法。”許廷彥擱下茶盞，抬手揉弄眉間的疲倦，開始閉目養神，這才出宅門，就惦念起桂音那小妖jing了。

看了簪子應懂他的心意，現怕是正后悔同他鬧罷，小鬧怡情，原諒她就是，但一通補償少不了，她乖巧起來簡直要人命。

不經意瞟過二老爺的面龐，莫名春心蕩漾的感覺，許錦拍拍額頭，索性撩起車簾往外四處張望，因快至元宵節，街市里影煙熙攘，燈火通明，路口有個兩層樓的花煙館，陣勢鋪張，人進人出好不熱鬧。

馬車拐進條尺把寬的巷子，再出來已上狀元橋。

許錦忽變了臉色，扯起大嗓門：“走岔路啦，往上海的船在南面桃葉渡口，這怎朝北面去了？”

許廷彥嫌他聒噪，睜開雙眸道：“誰說我要去上海的？”他正了正坐姿，望向車窗外，不遠處知府門前兩只大石獅子，肅穆坐臥夕陽里。

琺瑯自鳴鐘敲了十下。

小翠放下大紅鴛鴦帷帳，欲要捻滅電燈，卻聽二姨奶奶嬌甜的嗓音：“我還要再看會兒書，你歇著吧，桌上的點心未動過，你也一并拿去！”

小翠道了謝，端起那碟還熱乎的野鴨肉春餅，蕩下簾櫳闔門，廊道吊的燈泡被風吹得黃晃晃搖擺。

她走至盡頭倒數第二間傭人房推門進入，趙媽秦媽不曉躲哪里去吃酒耍錢了，只有靠窗旁的床鋪睡著小蟬，月光灑進來，瀉在她搭被面的一只胳臂上，泛起青白色，滲了幾處紫。

似聽到腳步窸窣走動，小蟬有氣無力地叫了一聲：“可是小翠？替我倒杯水來。”

小翠端了杯水連同那碟春餅送到床邊，拉過凳子坐下輕聲道：“你吃了么？這是二姨奶奶賞的。”

“正餓得心發慌呢！”小蟬掀被坐起來，拿起一塊春卷就咬，雖表面油煎涼了，底頭卻裹著一包滾熱，頓時燙了嘴，哧溜哧溜直喘氣兒。

“你慢些個吃，都是你的。”小翠壓低聲音抱怨：“人都說大奶奶性子最和善，怎待你這般苛責？年節里就又是打又是不給飯吃，你今兒又哪里惹到她了？”

小蟬不想說，嚼著春餅岔開話：“這個真好吃，野鴨肉一絲絲有勁道，還有黃芽菜香菇碎味也鮮得很，這么好吃的點心給你，二姨奶奶倒大方。”

“二姨奶奶確是待我們極好。”小翠點頭，又問一遍：“你說你怎么惹到大奶奶了？”

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