他玩笑道：“外道許二爺行走坐臥皆衣冠整潔，今兒卻是個例外。”

許廷彥語氣不太好：“我在自個房里，想怎地就怎地，不穿褲子也使得。”

喬大夫便曉自己壞了二爺的好事兒，清咳一嗓子不再多言，坐下替抿嘴輕笑的桂音把脈。

桂音曉得許廷彥抑忍辛苦，有些好笑又心疼，拈一枚棗子喂他嘴邊，許廷彥張口連她細嫩的指尖一并咬住。

喬大夫滿臉無奈，“左脈跳得太快，息數難以把握。”秀恩愛無度，當他不存在么。

桂音急忙縮回手，面龐又添一抹新紅，只看向窗外斜橫一枝石榴花。

許廷彥慢悠悠穿上里衣，拿過本書看起來。

一只黃鶯啁啾唱了半晌，一縷夏風拂過，它飛走了。

喬大夫診脈畢，道一切安好無事。

桂音借故出了房，讓他倆說事，看謝芳坐在外間繡虎頭鞋，遂進去笑說：“你也歇會兒，趙媽說小囡囡長得快，怕是沒穿完就小了。”

謝芳抬首恰看到她的肚子，也抿起嘴角，“我看秦媽她媳婦懷娃，整個人胖腫得不像樣，你倒是只長肚子，別處還跟前時一般。”

桂音有些煩惱，“其實也胖的。”撫過下巴尖兒，又比比胸前，再添一句：“屁股也圓了。”

謝芳湊近她耳邊玩笑：“二爺一定很喜歡。”

桂音伸手要戳她額頭，可看著那瘦削脫骨的面龐，轉而握住她的指尖，輕聲說：“喬大夫正同二老爺說你的事呢。”

謝芳不太抱希望，她不過是個低賤小妾，縱是大奶奶真的做出什么傷天害理的事，她總還是明媒正娶的太太，動不得的。

桂音看出她的心思，“太太是人，小妾就不是人了？若不是迫到無路可走，誰又愿意做小妾來著！你別泄氣，我聽聞高府家有個姨娘提出和老爺離婚，還得了筆錢，從那宅子里解脫出來。不扯遠的，就那謝家小姐都能拋頭露面，在洋學堂里上學呢。如今風氣變了，到底和從前不一樣，總有說理的地方，二老爺此趟不替你作主，我也不依。”

謝芳嘆了口氣，“你不依又能怎地？”想起什么又問：“二爺此趟回來，和表姐的婚事怎么辦？”

桂音咬著唇道：“他若不肯作主，天下沒王法么，我帶你報官去，也不和他過了，他愛娶誰娶誰，再與我無關。”

謝芳看著她驚喘口氣，“說什么呢？你是真被二爺寵壞了。”

桂音笑了笑，謝芳還是不懂，如菟絲花般依附男人過活，倒不如自己站成一棵樹。

許廷彥隨喬大夫一道走了，至晚飯時也不見影兒，桂音獨自用飯。

門簾一動，趙媽問：“是誰？”

一個婆子回話：“是廚房里來送燉好的雞湯。”

趙媽連忙出去迎，桂音聽得她倆在外嘀嘀咕咕，好半晌才端著一個砂鍋雞湯進來。

桂音看著碗里一層厚厚的黃油，就有些膩味。

趙媽湊近低聲道：“不得了的大事。廚婆子方去老太太房里送晚飯，新聽得的，都炸開了鍋。”

桂音抿起唇笑，“趙媽如今說話愈發夸張了。”

趙媽一撇嘴，“一點兒都不夸張，老太太沖著謝家來人把碗都摔成幾半。”

“這是為何？”桂音微愣，原來是謝家的事。

趙媽道：“謝小姐不辭而別，留書說什么輕離別，所以不歡喜二老爺這樣人家的。”

“商人重利輕別離。”桂音問：“可是這句？”

“應是的，姨奶奶有學問。”趙媽接著道：“那謝小姐這幾年在京城讀書，把心也讀得野了，說她厭惡老宅子那股子腐朽味兒，不愿做籠中喂食鳥，要做天上自在鷹，她打算先去香港，再從那里赴英國留洋，估摸三年兩年是回不來，所以就不耽誤二老爺娶妻，這婚約她先毀了。”

“謝小姐敢愛敢恨，眼界兒高非尋常女子可比。”桂音聽得心生羨慕，身為女子，誰不愿做天上自在鷹，只是敢想和不敢想吧。

“謝家還瞞著老太太及眾人，謝老爺少爺帶著家丁連夜趕往上海渡口截人，哪想終歸遲一步，船早開走了。現二老爺從東北回來，她家再瞞不住，謝家少爺只得過來賠罪，說謝太太氣病在床起不來。”

“誰氣病在床起不來？”有人問著掀簾進來，趙媽唬了一跳，明明壓低嗓音的。

桂音看是許廷彥進來，笑道：“在說謝家的事。”

許廷彥不置可否地撩袍坐到她的身邊，趙媽取來一副碗筷，再盛好了飯放在他手邊，這才退下去了。

見房中無人，桂音才問：“二老爺早曉得謝小姐要走么？

許廷彥挾一塊鹽水鴨脯，津津有味地吃著，“腌得正入味兒。”低笑一聲，“不止曉得，還是我暗中安排她躲過了謝驥搜尋，提早上船提開。”

桂音聽得驚怔，“謝小姐和他不是……”怕隔墻有耳又忙收回話尾。

許廷彥靜默少頃，才道：“這種有悖人倫綱常的事終將受世人不恥，謝驥身為吏部尚書位高權重，且有妻兒，豈會甘冒身敗名裂的風險，將這段孽情公布于世？他那樣心機深沉、野心勃勃之人，又豈甘于平庸碌碌無為的生活？他的如意算盤，不過是要將琳瑯私藏身邊，無名無份見不得光追隨著他罷了。”

“謝小姐定是不肯。”桂音搖頭，那樣心高氣傲活得瀟灑的女子，是寧為玉碎不為瓦全的。

許廷彥頜首，“更何況……”他頓了頓，“謝夫人又剛懷了身孕。”

“他怎么能夠……”桂音瞪圓了眼。

“我未去東北前，琳瑯就私下尋到我，要遠渡英國留學。”許廷彥道：“她也很可憐，哭得厲害，要舍棄一份感情實非嘴上說得容易，她雖生性灑脫，卻終歸是個用情甚深的女子。”輕嘆口氣，“我便幫了她一把。”

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