徐太后啜了一口茶水，怔怔出神半晌，忽地苦笑道：“我最喜歡綿綿的率真，說起來，那孩子性格善良柔軟，但做事的手腕半點不差，但不論如何，你能看見她那份仁心厚道。這個芳嬪啊，雖然有野心有手腕，但比綿綿差得遠，真是奇怪，姚大人是個溫厚君子，怎會生出這樣一個女兒來？”

“太后既然不喜歡她，為何又許她和順嬪共同管理后宮？”

“那不是沒辦法嘛。”徐太后無奈搖頭，面色也漸漸肅然：“順嬪是慈寧宮的人，我怎能讓我那姐姐如愿？芳嬪雖不討人喜歡，但如今無人可用，說不得也只能將就一下。”

春雨納悶道：“順嬪雖是和慈寧宮有些關系，卻也不敢怠慢咱們吧？更何況順嬪是皇后的人，慈寧宮和皇后反目，順嬪心里大概也是有怨氣的，她就不向著咱們，也斷斷不會向著慈寧宮啊。”

徐太后不說話了，她發現自己竟然無話可答：春雨說得沒錯，順嬪倒向自己的可能比倒向慈寧宮大多了，既如此，她為何還要扶持芳嬪呢？

徐太后眨眨眼，她也有些糊涂，好像就是下意識要這么做，似乎心底隱隱還有一個希望，但是這個希望是什么？她想不透，甚至不敢深想。

春雨也是個識趣的，見主子這樣神態，便知自己多嘴了，忙將話題岔開，說了幾句后，方悄悄退出。

“太后，芳嬪剛剛從壽寧宮出來，可是……竟然沒來咱們這邊。”

宮女梅香往盆里又加了幾塊紅羅炭，一邊向主子稟報著，只聽阮太后冷哼一聲：“廢后離宮，芳嬪可不是要抱緊壽寧宮的大腿尋求上位。她不會來我這里的，我早就不是后宮之主，且我名義上還有個順嬪，她和我撇清關系還來不及，又怎會來看我？”

梅香沉默，片刻后感嘆道：“從前皇后……廢后在宮里時，后宮一片祥和，雖然嬪妃間各有爭斗，可奴才們卻都是齊心賣力的。如今廢后去了，若芳嬪上位，順嬪又不肯放權，宮里真不知是什么情景了。”

阮太后冷冷道：“廢后就是個廢物，如今的結局都是她自找的。我早就說過，宮里的女人，和家族都是唇齒相依，榮損一體。她偏偏不聽，以為有皇帝的寵愛就可高枕無憂。如何？國公府敗落，她立刻就被廢了，這都是活該啊！報應，是她的報應，是她恩將仇報的下場，她活該啊……咳咳咳……”

“娘娘。”另一個宮女梅雪忙趕上前，為阮太后拍著背，一邊輕聲道：“娘娘別氣了，當心身子。”

“這屋里怎么這樣冷？是不是地龍沒燒？”阮太后忽然拍著炕桌大吼，只氣得柳眉倒豎，忽又冷笑道：“內務府這就敢看人下菜碟了？連炭火都不給足？”

“娘娘。”梅香和梅雪彼此看了一眼，梅香便小心道：“地龍早就燒起來了，這屋里炭盆也有好幾個，屋里并不冷啊。”

“不冷嗎？我怎么覺著冷冷清清的？”阮太后緊了緊身上衣服，梅雪忙道：“娘娘覺著冷，奴婢給您拿件斗篷披著？”

“不用了。”

阮太后這會兒也察覺到自己并不是身上冷，她甚至都有些出汗了，于是皺眉道：“拿兩個炭盆出去，這屋子都快燒成夏天了。我也不是覺著冷，就是屋子太大，只你們兩個人在，怪冷清的。梅雪，你去看看幾位太妃在做什么？若是有空兒，就讓她們來我這里，大家斗會兒小牌打發下時間。”

梅雪看著梅香，梅香便囁嚅道：“先前奴婢出去，看見芳嬪從壽寧宮出來后，熹太妃她們就……就結伴過去了……”

不等說完，就聽阮太后猛地一拍桌子，兩個宮女嚇了一跳，只見主子面色鐵青，嘴唇顫抖著，好半晌說不出一句話。

兩個宮女都慌了神，梅香也趕上前想要安慰，卻見阮太后又頹然向后仰倒，靠在軟枕上，大喘了幾口氣，方落寞揮手道：“罷了，你們都出去吧，讓我清靜一會兒。”

“是。”

梅雪和梅香悄悄出來，輕手輕腳關上大門，兩人在廊下站了一會兒，梅雪方嘆道：“太后娘娘的jing神越發不好了，這兩個月廢后在時，我看她就總是生氣咒罵，還以為廢后離宮她會高興，結果竟還不如先前。”

“你太天真了。”

梅雪苦笑一聲：“先前慈寧宮憑什么和壽寧宮并立？你當宮里人真的分不出生母和嫡母，皇帝會向著哪一邊？沒有皇后和慈寧宮親近，咱們的日子會那么好過？更不用提那會兒有皇后三不五時過來，雖然和娘娘多有口角，但那會兒姑侄兩個是一條心，就是口角，都透著那么股親近熱鬧，如今，那樣情景是別想再有了。你等著吧，這慈寧宮的日子，只會越來越難過。”

梅香抱著胳膊抖了抖身子，輕聲嘆道：“是啊，這才哪到哪兒？最難熬的日子，不過剛剛開了個頭而已。”

不同于后宮的暗潮洶涌，此時的阮綿綿心情卻是前所未有的放松，身旁芳草迎春等人真切感受到她那份發自心底的快樂，也都一掃先前心頭陰霾，開始說說笑笑起來。

“娘娘，您快把手爐拿好，鄉下冷，可別把手凍壞了。夏荷，你不要老掀車簾，雖然今天風不大，可往這車里灌一點，也夠人受的。”

芳草沖夏荷喊著，話音未落，就聽夏荷興奮叫道：“娘娘，那邊是不是就是皇莊？我看見一排排的房子了。”

“是嗎？”

阮綿綿忙湊過去，接著興奮道：“對對對，就是那里。謝天謝地，可算是到了。這車隊太多，就是不方便，你看太陽都快下山了。我從前從王府出發，早上辰時動身。午后就可趕到哩。”

說完又正色道：“說起來，如今我都被廢了，是不是不該再喊我娘娘？以后就叫我娘子吧，從現在起，我就是這皇莊上一個普通婦人。”

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