杜氏從房間里出來的時候，戚維守已經往后院去了，杜氏進了小廚房，見到姐妹們在打掃小廚房的衛生，她們把鍋子都交給兄弟們去清掃。

杜氏從小廚房里出去后，姐妹互相望了望，杜氏心情不太好，她們和杜氏說話的時候，她心不在焉的胡亂應付了幾句話。

姐妹加緊做事，等到爐火生了起來，鍋里面的水熱了，外面院子里，也已經打掃干凈，戚家兄弟姐妹和戚維守夫妻告別走人。

戚維守笑著送侄子侄女到了院子門口，杜氏一直在房間里面不說話，戚家兄弟出了院子門，他們笑著說起過年時的安排。

戚芭湊近低聲說：“小嬸嬸不高興。”

抬起眉頭，說：“他們沒有給家里面留下鑰匙，院子里這樣的情形，怨不得誰。”

戚芭扯著往大院子走，邊走邊說：“你說小叔小嬸怎么這個時候趕了回來？”

“小叔說這一會空了，才趕緊回家來。”戚維守是這樣對家里人說的。

戚芭瞧著面上神情，又見妹妹們走在前面笑鬧著，她低聲說：“你信小叔的話？”

瞧著戚芭眼里面懷疑神情，說：“祖父祖母，大伯大伯母都愿意相信小叔的話。”

戚芭瞧著嘆道：“這人長大了，真沒有意思。善善現在都會睜眼說瞎話了。”

扯了她的衣袖，笑著說：“那你和我說一說大實話吧，我現在想聽你說的真話。”

戚芭無言的瞧著，半會后，說：“我也相信小叔的話，他之前是沒有空回家。”

他們兄弟姐妹走遠了，戚維守安排孩子們梳洗后，他轉頭瞧著房間里板正一張臉的杜氏，同樣不高興說：“我來的時候和你說了，你要是不愿意來，我也不會勉強你。”

杜氏瞧著他，賭氣道：“我沒有說不愿意來，我只是說要帶一個做事的人來。你瞧一瞧，這外面是光亮了，這房間里面卻處處灰塵。你侄女們誠心幫忙，她們應該主動幫我們整理房間。”

戚維守瞧著杜氏心累不已，說：“你忘記了，我們分家了，他們愿意來幫忙，已經相當不錯了。這房間里的活，你還想讓我侄女來做？那你是想閑坐著指點她們做事？”

杜氏瞧著戚維守直言：“我是她們的長輩，她們對我真有孝心，也不會在意這一點的小事情。”

戚維守啞口無言的瞧著她：“你對她們有恩嗎？她們有爹有娘，你一個分家出去的嬸嬸，不曾照顧過她們一天，你怎么說得出來讓她們孝順的話？你現在怎么越來越不可理喻了？”

杜氏氣得差點要哭了，戚維守瞧著她說：“你要是實在不愿意打掃房間，我帶著孩子們回大院住幾天，你可以自便。”

杜氏知道戚維守說得出做得到，她只能進廚房里面拿了打掃的帕子，又端了水過來打掃房間，她的臉色不太好看，孩子們梳洗出來后，瞧見杜氏面上的神情，一個個神色里面染上了幾分慌張。

戚維守瞧見孩子們面上的神情，他招手讓孩子們互相擦拭干凈頭發，笑著和孩子們說：“我和你們祖父祖母大伯父大伯母說過了，我們去大院子里用餐。”

戚其強頓時高興了，說：“爹，娘，那我先帶著弟弟妹妹去大院子。”

戚維守趕在杜氏開口前，笑著說：“好，強兒帶著弟妹去見祖父祖母。”

孩子們走了后，杜氏鄙棄的瞧著戚維守：“你不敢讓孩子們知道你的真面目。”

戚維守瞧著杜氏說：“我不敢讓孩子們知道他們有一個不識好歹的娘。我也不想讓他們這個年紀就擔負一些不必要的東西。杜氏，你不愿意記我的好，可我要記得你是孩子們的娘。”

戚維守轉頭拿了衣裳去梳洗，杜氏把房間擦拭干凈，又整理好后，她扶著腰坐在凳子上面，許久沒有做這么多的活，這一會做下來，她覺得腰都不是自個的了。

戚維守梳洗過后，瞧見干凈了的房間，他進廚房里給杜氏提了水去沐浴間，轉頭到房間：“我把水給你提過去了，你要我扶你一把嗎？”

杜氏“騰”一聲站了起來，冷著臉拿了衣裳出了房間，戚維守瞧著房間里榻位上放的五床被褥，心里面有幾分失落，他們夫妻竟然也會走到現在這一步。

戚家兄弟姐妹回到了大院子，過了一會后，戚其強帶著弟妹們過來了，他們的頭發濕潤著，周氏和錢氏瞧后趕緊拉著他們進了房間。

戚芭和轉身進了大廚房，戚維守一家人回來了，家里面總要添上兩個大菜，文氏妯娌正在準備，瞧見她們兩人進來了，趕緊問了戚維守院子的事情。

戚芭姐妹笑著和她們說了一些情況后，文氏不說話，蕭氏說：“七叔七嬸這一次回府城，要是還沒有交待，那院子遲早會荒了去的。”

文氏走到大廚房門口瞧了瞧后，回頭和蕭氏說：“七叔七嬸自有主張，我們當小輩的人，也不要多言了，免得一不小心惹是非。”

蕭氏一下子警醒了，戚其樓私下和她說過，杜氏如果去了府城沒有那么大的變化，以戚維守的性子，絕對是舍不得分家出去的。

蕭氏轉頭瞧見，說：“善善，四嬸又去村口等你哥哥去了？”

點頭說：“我和娘親說過了，官府放假的日子，要比學堂晚許多的日子。我娘總是想著，她在村口多瞧幾次，就能把我哥哥給盼了回來。”

蕭氏妯娌互相望了望，戚其良兄弟都有出息，可是當爹娘的人，一年四季見他們的日子就少了，特別是戚其良在外當官，或許幾年都回不了一趟家。

過年前的一天，午時過后，孫三花又去村口等，這一次她終于等來了戚其從夫妻。

戚其從坐在馬車上，遠遠的瞧見到村口守候著的孫三花，他的眼睛一下子酸了起來，他沒有想過娘親原來是這樣的牽掛他。

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