李五娘磨拳擦掌，興奮不已，她一個跨身上了馬，連連催促：“快，快，我們要落下了。”

初七聞言背上調好的弓，隨后就上了馬，陳昭不愿落于其后，急急忙忙地抓住長弓跟了過去，三匹馬兒猶如閃亮般竄進林子，真是看得李母膽戰心驚，而另一帳的男子則悠閑地聊著天，互相打趣道：“此次花落誰家，不如先來打個賭。”

話音剛落，眾人附和，又是碰杯又是下注，真是齊樂融融。

與此同時，初七跟著李五娘入了林子深處，這才發現此地比她想象得大得多，十幾個人轉眼就不見蹤影，更另提那只吊睛大老虎。

李五娘見不到人，不由抱怨道：“咱們還是慢了一步，小獸都被他們嚇到那邊去了。”

初七莞爾道：“這也不見得，一般水源附近都會有獸，跟我來。”

說著，她隨著潺潺水聲將李五娘和陳昭往溪流處引，走了一段路，別說小獸連只野雉都沒見著。雖說這兩位娘子興致勃勃，但終究沒吃過什么苦，一無所獲還累人，不禁又抱怨起來。

陳昭語氣不善，說：“初七，你該不會故意帶我們走錯路吧，說是會打獵，也沒見你露真本事。”

初七哼笑，“你以為獸跟你一樣只會站著擺姿勢，等人來抓？”

“你……”陳昭說不過她，氣得滿臉通紅，而后咬了下嘴唇，拽上李五娘的袖微微跺腳，“五姐姐，你瞧她。”

陳昭以為李五娘會幫自己，誰料李五娘竟說：“初七說得沒錯，剛剛鑼鼓聲這么響，定是把它們驚動了，不如在這里等一會兒。”

陳昭自覺受了冷遇，干脆抱著長弓坐到邊上不再說話了，初七記得頭一回在街上見她，她就是個名門淑女，舉止溫柔得體，而眼下看來也是個半大不小的女娃子，會生氣，會撒嬌，還有幾分少女的純真可愛。

不得不說她與李商還有真相配，他倆成親才算是天造地設吧。初七不由難過起來，這世上有些人是別人都羨慕不來的。

“哇，這里的水真舒服，你們也來泡泡。”

李五娘不知何時脫去鞋襪，把腳伸進了溪水里，然后拉著初七非要讓她試試。

陳昭見狀不由嬌羞捂臉，道：“哎呀呀，你這樣若被人看見，定會挨罵。”

“放心，這里沒人。”初七邊說邊脫去鞋也把腳泡在了溪水里，一陣舒爽的涼意沁入心脾，瞬間就把雜七雜八的愁心事沖走了。她笑著潑了李五娘一捧水，不小心濺到陳昭幾滴，陳昭雖是生氣，但羨慕她倆的瀟灑自在，于是她也小心翼翼地玩起溪水來。

李五娘問道：“初七，你是怎么和阿商認識的？”

這話聽來就是隨口一問，只是說著無意，聽者有心，陳昭悄悄地往初七邊上移了點，耳朵豎得老長。

初七不禁一笑，道：“我是在鄯縣做駱駝客時認識他的，當初年紀小，不懂事，還把人得罪了。”

話落，她想起了謝惟，心念他過得可好。

“駱駝客？”陳昭捂嘴驚呼，“是替商運貨的人嗎？”

看來這位貴女嚇得不清，把初七看低了好幾截。

初七已經不在乎李商的叮囑了，做駱駝客也是靠自己手腳，哪有見不得人？她翻陳昭個白眼，說：“不行嘛？也不想想你們身上穿的，頭上戴的從哪兒來，不都是靠我們做買賣，一點一點運過來，別瞧不起人！”

陳昭被她說得無語，想要懟回去，可半天都找不到一個合適的字眼。

她是兵部侍郎的女兒卻輸給一個卑微的商者，這能不氣人嘛！

“哼，你死了這條心吧，阿商才不會與一個商者成婚，我勸你早點回去，免得丟人！”陳昭只能用身份壓初七一頭。

初七明白她說得有道理，但嘴上卻不饒人，反駁道：“我與他的事與你無關，旁人莫要插手！”

她就像是在故意氣陳昭，陳昭說不過，氣得不想和初七玩，拿起弓箭準備走，然而就在這時，聽到一陣淅淅索索的聲音，像是有東西在往這里靠近。

“噯！”陳昭有點興奮又有點害怕地朝李五娘招手，然后往聲音傳來的方向指了指。

李五娘下意識地拿起弓箭，初七卻一把按住她的手，示意不要輕舉妄動。

一時間，鴉雀無聲，只見黑漆漆的草叢里鉆出個毛茸茸的吊睛老虎，頭大如斗，毛上沾著血，旁若無人地走到溪邊，半趴在那兒舔水喝。

陳昭嚇得不敢動彈，手一直舉在半空，指著老虎所在的方向，“老……老虎，是那只老虎……”

李五娘也嚇傻了，忙不迭地把腳從溪水里縮回來，一下子驚動了對面喝水的吊睛老虎，老虎驀然抬首，眼中殺氣騰騰，它朝五娘和初七呲起染血的尖牙，“吼”的叫了一聲。

說時遲，那時快。初七拉起滿弓，一箭飛射過去，老虎受驚縮起爪子，“呼呼呼”的輕吼幾聲，慢慢往后退去。

初七只是想嚇退它，畢竟離得這么近，她們三個跑起來一定沒老虎快，若真是用箭射中虎身把它激怒，后果更加不堪設想。

初七抓著渾身發顫的李五娘小聲解釋：“這只老虎應該吃飽了，只要把它嚇退，它就不會來咬我們，小心，別驚動它。”

李五娘狂點頭，她正如葉公好龍，真遇上個猛獸，瞬間就不敢動了。

其實初七也有點慌，她在林子里逮到最大的獸是鹿，還真沒與大老虎正面交鋒過，眼見吊睛老虎在溪邊徘徊，再舔了幾口水像是要走，三人不由松了口氣，忽然，鼓聲如雷震耳，面前這只老虎受了驚嚇。

“怎么回事？為何突然擊鼓，還有人在歡呼？！”初七不解，看看跟前的大老虎幡然醒悟，“莫非這老虎不是那籠子里的？！”

話音剛落，李五娘和陳昭不約而同倒抽口涼氣。

林子里的老虎可不比抓來關寵子里的那些，它跑得更快更兇狠，傷人不眨眼，更何況大家都以為逮到了獸王，誰能想到她們仨在此遇到了真正的百獸之王。

陳昭當即就哭了，紅著眼晴問：“這可如何是好？它怎么不走了？”

李五娘顫聲說：“莫……莫慌，先放匹馬出去，他們見馬上沒人就知道出事了。”話落，她割斷韁繩想讓馬兒通風報信，哪想吊睛大老虎一個猛撲，咬住馬兒的咽喉將它撲倒在溪池里，馬兒嘶鳴兩聲之后就不動了。

吊睛老虎沒有吃馬，反而是對初七她們起了興致，一邊舔著嘴一邊逼近……

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