“那段山路可是在六安城外官道五十余里處？”寧維則繼續發問道。

“對對，就是那里。”劉安福急忙點頭，漲紅的臉上還沒褪色。

“這也不可能！”寧維則斬釘截鐵地算起來：“你們是當天卯初三刻出城，先走了三個時辰。以你們的腳力，一個時辰走上十里應當只是平常，三個時辰走出約三十里地。之后你說你們只吃了兩塊餅簡單休息了一下，就算歇息了半個時辰，再起程也就是未初三刻。此時你們距我爹墜崖處還有二十里左右，也就是兩個時辰便到。”

寧維則頓了頓，一字一句說道：“未初三刻后兩個時辰，也就是酉初三刻。當時是五月十八，正是天長的時候，總要到戌正前后天才能黑透。”寧維則回身，對著寧族長和趙里正下拜：“劉安福這話，分明時間就對不上。還望族長和里正替我們姐弟倆求個準話！”

“這……”寧族長倒是不方便開口，趙里正卻是沒有這個顧忌，心直口快大喝：“劉安福，你到底哪句才是真話！當日寧明德的事兒，當真是你親眼所見么？若你再敢有半句胡沁，當心你的皮子！”

劉安福兩次的話都被寧維則駁倒，正是心神不定的時候。被里正這么一喝問，劉安福的臉漲得更紅，囁嚅著不得不說出真相來：“我，我，我沒有……我只是那天聽說寧明德半年沒有回來，去報信的話寧家至少還能給一頓酒錢答謝……”

“現下知道我父并未墜崖，維則當真歡喜得緊，感謝老天開眼！”寧維則對著族長和里正再拜：“維則和維鈞在這里，謝過族長和里正了。”

族長上前一步，扶起寧維則：“好孩子，先起來吧。知道你爹沒死，我這心里也像是一塊大石頭落了地啊……”

“趙里正，此番多謝了，我們就先行一步。改日你來我們寧氏，定要請你喝酒答謝！”族長對著趙里正拱拱手，就要領著寧家的眾人離開。

“族長爺爺，稍等片刻！”寧維則卻又站了出來。

“哦？維則你還有何事？”族長捻了捻下頜的長須，略有不豫。

“是這樣，族長，既然我爹并沒有過世，那我家的寧氏木坊，就還是我繼續先打理著，等我爹回來再從長計議罷。”寧維則抬著頭，面色坦率。

族長遲疑了一下，打個哈哈：“瞧這孩子，咱們寧家的事情，回去之后再議也是不遲。走，先回村了。”

圍觀的趙家人卻是看熱鬧不嫌事大，跟著鬧將起來。“寧老爺子，就在這給這姐弟倆一個準話罷！”“姐弟倆也不容易，小姑娘看著也是個穩重的性子，出不了岔子的。”“寧明德也許這幾日就能回來，這樣傷了親情反而不美……”七嘴八舌，又是亂作一團。

寧族長想要這間工坊不是一天兩天了，此刻恨得暗暗咬牙，卻又顧忌到外人面前的好名聲，一時卻是不知如何應對才好。

老三這時倒是從人群里鉆出來，貼著族長的耳朵悄悄說了幾句。

族長微一頷首，舉起雙手下壓，顫聲說道：“大家靜一靜，靜一靜。并不是我等有意欺凌她們姐弟倆。實在是朝廷有規矩，才不得已出此下策啊。”

族長向天拱了拱手：“先帝和圣上英明！自本朝開國以來，鼓勵民間創辦各類工坊產業，實是一件便民的大好事！但工坊設立自有章程，像咱們寧氏木坊，雖是最低等的丁級木坊，卻也要求至少有一位黃級以上的木匠長駐，方能通過每年一次的資質監查。”

“寧明德是在朝廷登記過的玄級木匠。本來是可以再去更好的木坊做大師傅的。但明德顧著家里的孩子，硬是自己搞了個小木坊來維持生計。往年監查的時候，都是明德在家主持。今年眼看還有不到半年就要再度監查資質，而維則現下只是個學徒，如果族里不幫扶一下，這間木坊便是眼見著開不成了的。”

族長虛情假意地環視了一周，嘆了口氣，“唉，本打算是族里出錢，去周圍村鎮里尋上一位登記過的木匠來，也好解了這寧氏木坊的疑難。可惜，還沒來得及跟這兩個孩子分說。這倒是我的疏漏了……”

圍觀的眾人此時口風一轉。“也對，還是寧老爺子想得周全。”“木坊給族里管著，總比關門了好。”“對對，先過了這一關，等那寧明德回來，再把木坊給他也是不遲。”

寧維則不易察覺地皺了皺眉，但又不得不回應：“族長深思熟慮，維則懂了。但，維則還有一言，請族長爺爺明鑒。”

“哦？維則你說。”族長得意地捋著頜下的長須。

寧維則從懷中掏出一紙文書：“我爹出門前交代的，讓我今年去鎮上參加黃級木匠考核。這便是他提前為我求的考試資格！”

族長一愣，胡須硬是掐斷了兩根。

寧維則乘勝追擊：“族長，黃級木匠考核正在三個月之后。不如這樣，先讓維則去縣上參加考核看看。若是維則通過了，咱們族里也省了外雇木匠的花銷。若是維則不幸未能通過考核，那時離朝廷派人進行木坊監查還有兩個多月，咱們再臨時找人也是來得及。”

圍觀的墻頭草們，口風總是變得特別快。“這個主意好！”“對，通過了不光多一個木匠，還能省一筆開銷。”“寧家小姑娘的手藝要是得了她爹真傳，應該也不會太差。”“就是就是，寧老爺子，就同意了罷！”

“罷罷罷，那就這么定！這三個月木坊還是先由維則打理，如若考核未能通過，族里出于大局考慮，就會將木坊收上來，雇人打理。若是維則通過考核了，咱們到時再議，如何？”為了好名聲，族長也只能悶聲吃了這個虧。不過轉念一想，木匠活計豈是一個女孩子能夠輕易摸到門道的？更別說從沒見過寧維則做過什么大活計，寧明德出門的這半年，寧維則也就是給村里人做些補補桌腿、修修箱板之類的小活。想來，考核的通過率也不高，姑且緩上這三個月，再從長計議。念及此處，族長倒也沒法再強做惡人。

與上河村趙家諸人告辭后，寧家一行人便回一道回村。一路上自是無話。

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