連忙改口：“當不得女君如此厚遇，下民只是區區譯語人——”

“一字之師也是師，何況我從蹇師所獲良多。請坐。”

蹇師不敢再讓她請第三回，走到書案左前的圈椅中坐下了。

“蹇師今日有何教我？”

蹇師打開書篋，徐徐的講述聲隨之在室內響起。

“諸蕃國大抵以海為界限，各為方隅而立國。正南海上諸國以三佛齊為都會，東南海上諸國以阇婆國為都會，西南海上諸國不可勝計……

“占南國最產象牙、犀角、孔雀翎、奇南香……

“頓遜國在占南以南，其物有寶石、珊瑚、紫梗、藤竭、硫黃、沒藥、烏爹泥、肉豆蔻……

“林邑地產名香，土皆白砂，可耕之地絕少，無豬羊亦無蔬茹，百姓多以采香為生。其南抵真臘，日與真臘為仇。

“大食為諸國之總名，其下有國千余，所知名者止數國，譬如麻離拔國。此國產乳香、龍涎、真珠、琥珀、阿魏、蘇合油、薔薇水等貨。皆大食諸國至此博易。

“凡舶商欲往大食，必自故臨國換舟而往，雖以一月南風至之，然往返經二年矣。

“欲西往注輦國，亦當自故臨國易舟而往。其國有戰象六萬，皆高七八尺，多與西天諸國戰爭。戰時，于象背之上立屋載勇士；戰勝者，象亦賜號以旌表其功；官員每日朝王，象亦朝王……

“阇婆國在海之東南，民庶剃頭留短發，好以花樣縵布繳身，以椰子并撻樹漿為酒。國人尚氣好斗戰……

“阇婆之東，東大洋海也，水勢漸低，有女人國……

“三佛齊國在南海之中，為諸國海道往來之要沖。東自阇婆諸國，西自大食、故臨諸國，無不由其境而至南州以及中州。其國無所產，而人習戰攻，倘有蕃舶過境不入其國者，必出師盡殺之，是以其國富犀象、珠璣、香藥……

“若論富盛多寶貨，大食為最。其次為阇婆國，再次三佛齊國。余下諸國皆不如。

“若論相距遠近，占南、真臘之屬遠不及三佛齊國、阇婆之半，而三佛齊、阇婆又不及大食國之半。諸蕃國至我大成，一歲可往返，唯大食需兩載……”

書案后的人靜靜聆聽著，俄而發出一聲慨嘆。

“我常常想，這天地究竟是有多大呢？好似沒有窮盡。多少人以為南州已是極南之地，不曾想海濱極處猶有那么些風土懸殊、物宜迥異的國家與生民……”

蹇師道：“早些年，諸蕃國往來貿易十分之頻繁，舟航無日不有，商貨云集、眾寶既麗。便是往中州朝貢的各國使節，也要經咱們南州，他們每每都帶著好幾大船的舶貨來……只可惜后來戰亂連年，博易自此中斷，再不復當年盛景。不然下民所述，女君不需遠游，亦可親眼目睹。”

案后之人微頷首：“只得耳聞、不能一見，確是一樁憾事。”

蹇師似想起甚么：“下民今日帶了一物來，可稍解女君之憾——”

再次打開書篋，從中取出一卷錦帛，雙手托舉著，自有侍案的女使上前來接。

卷帛置于案上，徐徐展開來。

河道、橋梁、摩肩接踵的行人、河兩邊擺攤的小販……紛紛躍然眼前，竟是用各色絲線繡制而成。

一磚一瓦、一草一木，皆栩栩如生，且迥異于中州與南州之狀貌。

以花帛搭項的官豪，金字布為衣的民眾，紅皮為履，服以諸色，五層的高樓，金銀的酒器……還有打著三檐青傘出游的國王，馬之頭項皆飾以金玉珠寶。

看的入了迷，忍不住上手撫觸起來。

室內靜悄悄不聞一聲。

蹇師屏聲斂息、恭敬坐著，額上的汗卻不肯消停，方才在廊下尚可一拭，眼下卻只能任其滴淌。

那雙鳳目抽空看來一眼，注意到了他的異常：“蹇師很熱？”

蹇師略顯尷尬地告罪：“大抵是下民不耐熱的緣故。”

“今年是有些古怪，都這時節了……”往右側一瞥。

侍案女使上前，遞上一方雪白的帛帕：“蹇師還是擦擦罷。”

蹇師道謝之后接過，汗卻是越擦越多。

他已顧不得，一雙眼只跟著那根白玉一般的手指移動。玉指越往卷帛中心去，他的心也就提得越高。

近了、近了……

“嘶！”

案后人蹙眉低呼一聲，左手握住右手食指，被握住的指頭頂端快速冒出一點殷紅血珠。

侍案女使見狀，忙要叫醫官來。

被制止了：“小傷而已，無礙。”

侍案女使將那卷帛拿起，細細查看一番，眉毛登時豎起，質問蹇師：“卷帛之中為何藏針？”

蹇師垂首，惶恐道：“想為繡娘遺落。”

案后之人點了點頭：“此針細如毫毛，的確不易發現。”

而后又繼續往下看了。

時間一點點過去。

蹇師汗出如漿，那方帛帕已是濕透。

侍案女使忽而出聲：“蹇師在等什么？”

“在等……”蹇師下意識出口。

對上侍女略顯奇怪的視線，打了個冷噤，連忙改口道：“下民在等女君看完。女君如有不解之處，下民可代為解惑。”

侍案女使看了聚精會神的女君一眼，又看向蹇師：“怕是來不及了呢，這差事還是由別人代勞罷！反正逐鹿城中的譯語人又不止一個。”

蹇師強作鎮定：“這、這是何意？”

侍案女使嬉笑道：“你難道不是在等毒發？”

蹇師面色豁變。

先是一白，待站起身，又變得青黑起來。不過是眨眼間的事。

血線自眼鼻口耳處流出，他緊緊捂住心口位置，踉蹌著往前邁出一步，隨即便仆倒在地。

余光中，那道紫色的身影繞案行來。

透窗的微光披拂在她身上，有一瞬間，垂目而視的她就像是那佛寺里低眉的菩薩。

“你，”蹇師費力抬起手臂，指著她，“妖——妃！”

被稱為妖妃的姜佛桑十分平靜，“倘若你的家人無辜，我會酌情放他們一條生路；否則……蹇師如實在放心不下，黃泉路上可慢行。”

蹇師嘴唇開合，卻已說不出整話。

血汩汩涌出，雙目圓瞪、浸滿不甘，那只高舉的手終是重重砸在了地衣上。

姜佛桑蹲下身，替他將眼闔上，輕聲說了一句異語。

是前不久剛跟他學的占南語，為“安息”之意。

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