對占南用兵一事朝臣大都不贊成，百姓也怕得來不易的安寧生活被粉碎、再回到幾年前那種暗無天日的時候。

做下這個決定，姜佛桑可謂頂著巨大的壓力。

而她之所以力排眾議堅持出兵，態度上如此堅決，不單是因為占南國君的窺望以及步步緊逼，大成若想重振與海上諸國的博易占南的封鎖也是必要突破不可的。

換言之，這一戰本就不可避免。

此外還有個深層的因由。

占南國君為何如禿鷲一般緊盯大成不放？大成的內亂只是引子。

新君即位，亟需一場戰事的勝利來壓下國內洶洶輿論、奠定自己的位置。

若是一場空前盛大的勝利，不僅能快速凝聚人心，還能大大提高自己的威望——有什么能比開拓疆土更為盛大呢？

巧了，他需要，她亦需要。

是以此戰只能贏不能輸，否則……

但在給蕭元度的私信上只有力透紙背的四個字：“平安歸來。”

容奇南雄二州的重要港口早已集結了大量兵力，詔令下達的當日便啟程朝占南進擊。

姜佛桑關注著前線消息的同時也密切留意著中州。

由于羊簇的一系列施為，南地百姓的負擔陡然加重，民怨沸騰，五月間再次爆發了一場大規模的叛亂。

裴遨出兵平定了這場席卷南地的叛亂。

叛亂平定后，他卻沒有退回江州，而是再次打出清君側的旗號，劍指大司馬羊簇。

裴遨新近得志，一路上勢如破竹，竟未遭到一場像樣的抵抗。

大軍兵臨京陵城下，羊簇被殺，羊氏族人多被誅除，裴遨取而代之成了新的大司馬……

除了這些消息，赴九牢山送信的人還帶回一封裘郁的手書。

裘郁與馮顥他們夫婦二人倒是有心來南州相聚，奈何裘郁有了身孕，產期就在年底，動身不便，唯盼日后再尋機會相見。

姜佛桑悵然一嘆，心知這個機會怕是難找了。

待到孩子生下來，總不能帶著襁褓中的嬰兒跋山涉水，至少也要等孩子大一些。誰知那時又會是何等光景？

不過原本就只是一試，計劃趕不上變化，世事豈能盡如人意，是以很快也便釋然了。

思緒再次回到當前局勢上。

裴遨與李泉本為攻防同盟，無論平亂還是進軍京陵，李泉都有從滄州派兵支持。然而塵埃落定之后，南地幾州刺史全換上了裴遨的叔伯兄弟，他卻是空手而返。

不滿是肯定的，但李泉縱有不滿暫時恐怕也不敢與裴遨撕破臉，就怕他把目光投向大成……

當年許晁出征南州敗軍而還，李泉對此嗤之以鼻，曾對人言南州遲早入他轂中。

西北戍兵近來傳回消息也言滄州邊鎮有異動……

姜佛桑已向西北各關隘要塞的軍隊下達了據險防守的指令，防止敵軍突襲進犯。

仍覺不穩妥。思來想去，讓人把良爍叫來，命他喬裝一番，隨商隊潛入滄州。

“再堅固的城門，鑰匙始終掌握在人手里，反之亦然。李泉是個孝子，最是聽他父親的話。他那老父愛財如命，凡有人以財物相賄，所求之事必然辦妥……你這回去，想方設法搭上李老太公……”

良爍道：“那老叟若然獅子大開口——”

“給！”姜佛桑沉下眼，“無論要什么都給！”

能拖得一日是一日。等渡過這個關口，占南的事落定之后，再看究竟是誰入誰轂中。

“除了財寶，李老太公平生唯一愛好就是斗蛐蛐，可在這上頭多下功夫。務必小心。”

“諾！”

良爍回到府中交代了妻子幾句，當天便率商隊離開了逐鹿城。

南征大軍分四路，四路水軍分進合擊，其中又以蕭元度、薛博德兩路為主力，余下兩路成東西兩翼配合主力。

蕭元度率舟師從容奇出發，薛博德則從南雄邊縣出發，一路劈波斬浪，順風急駛如飛，以最短的時間進入了占南境內的北江。

面對大軍壓境，占南方面震驚了。

他們沒有想到傳聞中動蕩的、可欺的大成，竟敢主動出兵！

之前不是還譴了使者求和來了？軍卒如狼似虎，可半點不像畏戰的樣子。

還有那些高大堅固的戰艦，不僅配置合理，且船型多樣，除了移動城堡般的樓船，多為速度極快極適于海上交鋒的輕型戰船。

比起占南的遠遠放冷箭亦或冒死登上敵船后白刃廝殺，大成的船上要么裝載著床弩，要么裝載著拍竿，要么裝載著火飛爪，一旦被其擊中，即便不當場船毀人亡也是損傷慘重。

蕭元度把航速較快的船只編為一支突擊隊，其中半數都是前番收服的海蠻。

這支突擊隊伍由副將休屠率領，頭回交手就挫敗了對方的先頭部隊，斬敵千余人，繳獲一艘大型戰艦。

首站即勝，士氣大振。

多處被攻，占南方面被迫分兵、倉促應對。

孰料在大成軍的奮勇沖殺和英勇突擊之下，事先設下的防御工事競都不堪一擊。

從首戰失利到后來全線崩潰也只是短短時日，最后只好采取保守戰術——加固城防、恃險固守。

沒想到對方不僅擅水戰，攻城戰一樣不在話下……

在之后的推進過程中，作為主攻部隊幾乎再未遭遇敵軍水面艦只頑強抵抗，連續拿下若干要津，一路長驅直入，直抵占南國都關吉城二十里處的魯丘要塞。

這也是占南都城的最后一道屏障了。

蕭元度充分了解了該處情況后，沒有多做猶豫，下令實施強攻。

雙方先是在海上激戰了五日，占南守軍被打得潰敗，最終棄塞而逃。

在關吉城下，多等了兩日的蕭元度與同樣取得重大進展的薛博德會師后，雙方開始合力攻城。

關吉城內有守軍十余萬人，南征大軍總兵力也就十萬左右，兩者基本相當，然而占南國人已經被大成兵嚇破了膽子，撤入城內，不敢出戰……

盡管大成是千里奔襲，但都是靠樓船運輸，無車馬之勞，船上物資補給亦充足，這一路也繳獲了不少戰船和糧食，是以無論圍城亦或強攻，被杜塞蹊徑救援難至的關吉城陷落都是遲早。

不出所料，數日之后，占南大臣發動兵變，刺殺了國君，割其頭顱，開城門向大成獻降。

(本章完)

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