刀鋒在距范廣頭顱一寸之地驟停，并沒有真正砍下。

蕭元度凝目看去，本以為喊出這聲刀下留人的會是范廣的同黨，沒想到止是個不起眼的小吏。

“是你？”蕭元度望著他，“我記得你。”

這小吏名叫程平，寫得一手好文奏，只是為人迂闊死板，在衙署無甚人緣。便是在范廣的宴席上也是落落寡合，逢迎之詞一句皆無，讓他彈琴他手疼，讓他陪弈他目眩，范廣覺其存心與自己作對，常有意折辱于他。

即便如此，程平也從未萌生過去意。甚至在左縣尉忍無可忍打算撂挑子不干時，還勸他繼續忍耐。

“你我皆去，今后這公門內更要烏煙瘴氣。”

“縣令與那廝狼狽為奸，他二人只手遮天，聽不進任何勸諫，你我留下又有何用？”

“看不慣全都撂手，事情只會更遭，再難走的路也總要有人堅持。我們留下，至少在有些事上可稍作轉圜、稍解百姓苦難，范廣也會少兩個幫兇……”

不過這些蕭元度并不知曉，他對此人僅有的印象全來自于范廣的詆毀。

“我記得你與范廣素有過節，為何還要攔我？”

程平躬身一禮：“無私方能謂之公，公門之人豈可攜私報怨？”

“如此說來，你是要為范廣求情？”蕭元度冷哼一聲，示意休屠和左縣尉將證據呈給眾人看。

“范廣素日常對我言，巫雄風調雨順，除了匪禍再無他禍，我竟信之。今日親去了馬欄村，才知巫雄最大的禍患竟是這廝！”

又把目光投向程平，“無私方能謂之公？范廣不止一次瞞騙于我，你們這些個人，一徑裝聾作啞，就是所謂的公？”

話音落，吏員們跪了一地，齊聲請罪。

“別急著請罪，自有收拾你們的時候。”

蕭元度刀鋒調轉，抵上程平的脖頸，“我且問你，范廣于公門之內妖朋蟻結、孼黨蜂騰，在公門之外勾結匪類、魚肉百姓，該不該殺？”

他本就氣勢迫人，眼下又有意以死相脅，程平眼皮急跳了幾下，額上很快滲出汗來。

卻仍舊堅持道：“國有國法，家有家規，縣丞有罪，便依律治罪，一縣之尊，更該拷刑以法，不該濫施刑罰。”

而后便伏地不起，一副任打任殺之態。

蕭元度盯著他看了良久，重重道了句“腐儒”。

到底收劍回劍鞘，命人將范廣及其一干同黨投入牢獄，令左縣尉即日偵辦此案。

“女君，范縣丞入獄了！”菖蒲興沖沖來報，“左縣尉現帶著一群差役去了他府上……”

姜佛桑點了點頭，“處置了便好。”

春融接了句：“聽聞五公子震怒，當堂就要砍了范縣丞？”

“有這事？”姜佛桑問，“那砍了沒有？”

“被人給攔下了。”菖蒲觀她神色，“依女君之意，難道這人不該殺？”

姜佛桑沒說該不該殺，只道，“他若不是巫雄令，大可快意恩仇；領著一縣之民，若有律不依、公施私刑，下面人又該如何行事？”

菖蒲和春融似懂非懂。

春融道：“無論如何，這個蛀蟲總算不能再為禍了。”

“是啊，好在五公子沒有包庇范縣丞，”菖蒲為先前對五公子的猜疑而羞愧。

姜佛桑倒沒這種感覺。

自蕭元度上任以來，范廣鞍前馬后孝敬的雖格外殷勤周到，但對蕭元度而言，其不過就是個鷹犬一類的存在，恐怕還及不上對黑獒的看重。

沒犯到他手里尚且好說，范廣又欺又瞞，拿蕭元度當傻子耍弄，蕭元度不處置他倒怪了。

沒錯，即便蕭元度并未對范廣“手下存情”，姜佛桑也不認為他是為了公道正義和巫雄百姓。至于市井物議如沸，他從來就不是會在意這些的人。

經過晨起那番徹談，她發覺自己終于摸準了蕭元度的問題所在——說他不肯謀事其實不算公允，大約他從來就沒把自己的位置擺正過。

在他的意識里，惡匪當誅，并非因為官匪天然對立的立場，更不是為了要讓老百姓過上太平日子的夙愿，只是因為他認為那些人該死，而他又正好擅刀兵、喜殺伐。

以他的經歷推斷，他確實應該吃過不少苦頭，但出身決定了他吃的苦與黎民百姓吃的苦并不相同，便是對民生疾苦司空見慣，也很難感同身受。

既無法與官兵共情，更無法與黎庶共情，像是一個游走其間兩不相靠的異類，如此的擰巴，實在怪異。

姜佛桑直覺，若真讓他脫了官衣，與申屠競一起做了江匪，說不定他還更自在些。

好在，他雖不是合格的縣官，卻也還沒到全然黑白不分的地步。

“夫主并非黑漆皮燈，也不是泥塞竹管一竅不通的蠢物，他若用心，總能做好的，巫雄百姓都指著他呢。”

菖蒲略感詫異，她很少聽女君如此正面的評價五公子。

發覺女君注視著院子的入口，“女君？”

姜佛桑收回目光，淺淺勾唇。

“公子怎不進去？”

公子出了二堂，怒尤未消，直入內院，一副興師問罪的架勢。

到了院門口卻又停步，負手站了會兒，突然折返。

休屠落后幾步，只聽到院內隱隱有說話聲，并未聽清。

蕭元度唇角平直，怒火卻是消了一些，邊朝二堂走邊吩：“你去告訴孫盛，此案由我主審。”

“屬下馬上去跟左縣尉……”休屠倏地頓住。

按公子以往脾氣，范廣的頭早都該落地了。

方才堂上竟被一小吏勸住，已經讓人費解，這會兒更要親自審理？

蕭元度橫了他一眼，“你以為還在棘原？我現在是巫雄令。”

巫雄令怎地了？其他縣的縣令也甚少親自坐堂，多由司法佐吏鞫訊問案，縣令只需最后拍板定論即可。

在棘原受主公和大公子的管束，公子尚且為所欲為；現如今公子掌治全縣，凡縣內一切事務無所不管，至少在一縣之內威權還是極重的，讓誰死讓誰生也不過就是一句話的事，怎么反倒束手束腳起來？

休屠長久跟在蕭元度身邊，行事難免也受其影響，認為當殺便殺，何必拖拖拉拉，“若依律法，范廣罪不當死，公子真要饒了那廝？”

程平那番話有其道理，但蕭元度停刀并不全是為此，“死不死的是后話，先審了再說，許有意外之喜。”

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