崔然與孫希私下分析，盧太師雖致仕多年，但威望猶在。

北方世家，向來以盧氏一族馬首是瞻。

世家望族傳承幾百年，一個個都jing明得很。

不會因為一時的風吹草動，而改變立場。

所謂流水的皇帝，不變的世家。

所以皇帝對此，也不得不有所忌憚。

而大周朝邊境，也不太平。

靖海侯前腳剛被皇帝派去邊關平定南岳滋擾。

西夏李元明后腳，就領著殘部在邊境搶劫大周朝百姓。

正如允良之前所料，皇帝并沒有派遣此前在西夏平叛戰役中大勝的崔然前往邊境，而是重用他重視提拔的寒族將領魏凱旋擔任主帥。

魏凱旋初到邊境，殺敵熱血沸騰，在張家堡將與西夏軍激戰，很容易就取得了勝利。

捷報傳回汴京，皇帝大喜。

崔然卻心有憂慮，對于那邊的地形情李元明的行軍手法，他太了解，太熟悉了。

他隱隱覺得事情沒那么簡單，他上奏皇帝說了自己的憂慮，請求皇帝派他領軍前往西夏邊境。

皇帝意味深長地看了他一眼：“魏將軍當初也是與你一道在邊境殺過敵的，你也曾言他是個將才，勇猛無敵。怎么，如今倒不信任他了？”

崔然深深把話咽回去，他總不能說魏凱旋是個將才沒錯，但他不是個帥才呀。

這么說，皇帝又會誤會他之前是存心在坑他。

他原本還想說些什么，但皇帝已經如此忌憚他了，再多說，只怕更加引起他的反感。

只好最后說了句：“魏將軍畢竟領軍經驗太少，不如……”

皇帝掐斷他的話：“你之前領軍經驗也是不足，還不是照樣打敗西夏鐵騎？”

崔然張了張口，終究不敢再說什么。

最后只好悻悻然，退出了大殿，一臉灰敗回到了迦葉軒。

孫希見他神色不對，憂慮道：“這又是怎么了？”

崔然眼圈一紅，神情悲愴：“陛下一意孤行，之前的戰友，怕是回不來幾個了。”

孫希皺眉：“陛下不允許你去支援？”

崔然頹然地搖了搖頭，拳頭緊握，指節咯咯作響。

他的臉，如被寒霜冰凍的花朵，黯然而慘白。

魏凱旋帶了五萬帝國jing銳去了邊關，其中大部分寒族將領，都是上次平叛的功臣。

但之前的統帥是驃騎大將軍田瀚國，如今田大將軍為陛下所忌憚，自然不會再讓他帶重兵前往邊境，這會讓他覺得自己更難掌控田將軍。

果然，過了不到七天，前方傳回戰報。

崔然憂慮的事，還是無可奈何地發生了。

原來魏凱旋擊退西夏軍后，率領軍隊開始狂追。

整整追了三天，人困馬乏，連口糧都不夠了。

終于，他們到了任水川，魏凱旋下令休整。

他自認為計劃很周全，因為在他面前就是羊牧隆城，自己的援軍秦止和韓琪與自己相距僅五里。

而羊牧隆城里的守將劉慎更是一員猛將，自己手下的得力干將。

他和秦止、韓琪約定，明早一起匯兵一處，一起追擊，匯合羊牧隆城。

次日，兩軍卻并未匯合，為的是快速行軍追擊西夏人。

然而行軍路上，他卻發現了幾只奇怪的盒子，里面有翅膀拍打和哀鳴的聲音。

于是他命人打開盒子，誰知，卻有上百只鴿子騰空而起，鴿子越飛越高，鴿聲越傳越高，越傳越遠。

緊接著，西夏軍埋伏在周邊的軍隊，如潮水一般涌將出來。

為首的，就是李元明。

他帶著他的十多萬人馬，而魏凱旋當時身邊，只有不到兩萬士兵，而且是疲憊不堪的。

瞬間的中計，已經讓軍心不定，加之疲憊，大周的士兵仿佛以一片孤葉阻擋西夏軍的滾滾洪流。

大周軍的劣勢太明顯了，驚惶之下，他們連基本的陣勢都還沒排列好，屏障更是一點也無，能做的，只有迎戰和沖鋒。

魏凱旋甚至連自己的大兒子墜馬而死都沒來得及看一眼，情急之下，只能命令自己另一個兒子率軍沖向高坡，希望居險而守能夠有所轉機。

然而這時西夏人選擇的戰場，一切退路都已被封死。

他眼睜睜看著他們墜崖而亡，自己，則身中數箭，且被李元明一槍刺中咽喉，壯烈殉國。

本打算與他匯合的秦止和韓琪，也是幾乎同時在姚家川遭到了伏擊。

雖然開始還有援兵，但主帥魏凱旋全軍覆沒之后，西夏軍開始合圍，再無僥幸出現。

眾將士奮勇殺敵，但敗局已定，都是垂死掙扎。

羊牧隆城守將劉慎最為忠勇頑強，他本不必死在那里。

但他聽說魏凱旋被西夏軍圍打，立馬帶兵殺到。

然而當時西夏軍的鐵桶陣已成，他帶著一萬人馬瘋狂沖擊，要將魏凱旋救出，然而以一萬對十萬，無異于雞蛋碰石頭。

他手掌流血，依舊死戰不退，最后死于亂箭，正可謂力竭而死，何其悲壯。

最后只有秦止和一千多個士兵逃出。

暮色來臨，西夏人逐漸退去，周軍尸橫遍野。

短短一天，魏凱旋帶過去的寒族名將幾乎損失殆盡，士兵陣亡四萬多。

如此慘敗，朝野震驚。

皇帝頹然坐倒在金鑾殿，大半朝臣心如寒冰。

但朝會之上，又不能當面指責皇帝決策失誤，誤派大將。

他們只好將矛頭指向當初推薦魏凱旋為帥的右丞相孫河頭上。

孫河頓時被御史言官們噴成了篩子。

崔然、田瀚國等人，俱低頭不語，臉黑如鍋，一個賽一個的黑。

但邊境這樣的情況，勢必要再派大將前去阻擊。

皇帝身子很快不適，躺倒在御座上。

宣了太醫來看，表示至少要休養半個月。

皇帝無法上朝，但邊關戰事緊急，總不能放著不管。

最后，虛弱的皇帝躺在御床上，有氣無力發了話：“朕心悲愴，政事先交由謝丞相來處理。”

謝如雅跪在御床前，磕頭道：“陛下信任，老臣原不應辭。但此事事關重大，還望陛下與朝臣們一起商議決策。”

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