方昌蘊神色冷厲地盯著坐在一邊的曹冕，好一會兒才咬牙道：“曹冕，你這是什么意思！”

曹冕微微蹙眉，似乎對方昌蘊如此失態的行為有些不滿，面上卻依然淡然自若。

“這么著急上火做什么？”曹冕喝了一口茶，淡淡道。

方昌蘊何止是著急上火，他簡直想要拍案而起了。

只是看著眼前冷靜從容的曹冕，他終究還是忍不住怒火，道：“我難道不該著急？這段時間我方家損失了多少曹大人難道不知道？那個姓東方的小子到底是從哪兒冒出來的？曹兄不該給個解釋么？”

曹冕微微揚眉道：“解釋？”

方昌蘊冷笑道：“那小子早不出現，晚不出現，你兒子剛到上雍他就出現了，你敢說跟你曹家無關？”

曹冕道：“方兄，如果節兒的信上寫的沒錯的話，令郎去年就死于那少年之手了。到底是你方家惹上的還是我曹家？那少年口口聲聲都是要瀛洲島易主啊。”

方昌蘊冷笑一聲道：“方家派去的人全軍覆沒，到底怎么回事自然是令郎說了算。”

曹冕也不生氣，站起身來淡淡道：“看來方兄只是想跟我發脾氣，既然如此等你冷靜了我們再談。”

見他當真要走，方昌蘊倒是有些急了，沒好氣地道：“你曹家現在勢大，我惹不起你，大不了咱們一拍兩散！”

曹冕劍眉微皺，回頭看著滿臉怒色的方昌蘊。

說實話方昌蘊從來都不是一個好的合作對象，奈何當初他沒得選。

上一任方家家主沒什么野心，只想守著方家在瀛洲當土皇帝。

方家原本的下一任繼承人是個精明強悍難以控制的，唯有這個方昌蘊既有野心，也算不上多精明，曹冕這才選擇了跟他合作。然而這些年下來，方昌蘊的脾氣暴躁多疑，若不是曹冕給他兜著，指不定早就被朝廷發現不對勁了。

若不是不想鬧出太大的動靜又確實沒有可靠的人選，曹冕實在是很想換個方家家主了。

曹冕嘆了口氣，重新坐了回去。

“方兄，你也知道如今的行事不大妙，咱們自己就不要再鬧了。”

方昌蘊這才收斂了幾分怒氣，輕哼一聲道：“若不是你們曹家出了紕漏，何至于被一個來歷不明的小子拿住把柄？”

曹冕揉了揉眉心，有些疲憊地道：“那個來歷不明的少年不是重點，西北的戰事比我們預料的更早結束，攝政王還朝這大半年發生的事情你還看不明白么？他這是要整肅朝綱了。我們都小瞧這位王爺了，他不只是會打仗。無論是謝章還是阮廷，都不是他的一合之敵。一旦上雍整頓完畢了，你說他下一步手要往哪兒伸？”

方昌蘊沉默不語，他自然明白曹冕的意思。

朝堂整頓完畢了，下一步自然是地方。

比如沿海的海寇，比如這些年一直無視朝廷的瀛洲。

方昌蘊深吸了一口氣，道：“謝衍驍勇善戰，麾下鎮國軍戰無不勝。還有駱云麾下的定國軍，同樣也是久經沙場的鐵騎，和他們硬碰硬，你確定能有勝算？”

曹冕淡笑道：“方兄，鎮國軍和定國軍確實令人忌憚，但問題是……他們能抽調多少人出來？南疆需要人，西北需要人，高虞人也不是省油的燈。他們能動用的人，最多也不過就是目前駐扎上雍休整的不到十萬兵馬。”

方昌蘊想說，那也很多了。

但是對上曹冕帶著幾分笑意的眼神，他卻不由自主將那些話吞了回去。

“如今倉促起事，曹家真的準備好了嗎？”方昌蘊問道。造反可是要掉腦袋的事情，不是說著玩兒的。

曹冕悠悠道：“即便沒準備好，現在也必須動手了。太皇太后薨逝，攝政王突然下令讓我回去奔喪，我總覺得有些不安。”

方昌蘊心里懷疑曹冕是做賊心虛，不過自覺也能理解。

他要是謀劃了十多年想要造反，也不敢自己跑回上雍去。

方昌蘊輕哼了一聲，道：“也罷，準備了這么多年不就是等著這一天么。如今島上有六萬兵馬，還有不少這一年招募的江湖中人，這次你都可以帶走。”

“多謝。”曹冕點點頭道，“這些年散出去的人有多少？”

方昌蘊想了想道：“有兩萬左右，怎么？要將他們全部召回來？”

曹冕搖頭道：“不，讓他們全力攻擊沿海各地。”

方昌蘊點了點頭，正要再問什么門外傳來了一陣急促的腳步聲，兩人立刻都住了口。

門外的人根本等不及稟告，站在門口就急匆匆地道：“啟稟家主，方統領被人殺了。”

書房里一片寂靜，好一會兒才聽到方昌蘊的聲音響起，“進來。”

站在門外的人這才推門進去，毫不意外地看到了自家家主陰沉的臉色。

那人恭敬地朝兩人行了禮，站在書房中央不敢說話。

方昌蘊不耐煩地道：“這才一會兒功夫怎么就死了？怎么死的？”

那管事道：“死在紅綃館旁邊的小巷子里，被一個醉鬼發現的。心口和喉嚨各中了一刀，干凈利落沒有其他傷痕。尸體已經帶回來了。”

方昌蘊不悅地輕哼了一聲，有些不耐煩地道：“讓霍山去看看，他們不是關系好么？”他明天過壽，今天卻死了人，這不是觸他霉頭么？

方昌蘊心中一凜，方源不是普通人，這個時候殺了他這是有人故意挑釁？！

想到此，方昌蘊心中怒火更甚，厲聲道：“告訴霍山，務必將兇手給我找出來！”

管事連忙點頭應是，匆匆退了出去。

房間里只剩下兩人了，曹冕才問道：“方源霍山，是當年投靠你的那兩個鎮國軍的人？”

方昌蘊點了點頭，沒好氣地道：“真是廢物！”

曹冕微微瞇眼，道：“他能做到統領的位置，恐怕也不全是廢物。在如今這個時候突然被人殺了，你難道就沒想到什么？”

方昌蘊一怔，臉色突然微變，“你是說…鎮國軍發現他們背叛了？”

曹冕道：“不無可能。鎮國軍這么多年都沒有發現，才是奇事。”

方昌蘊立刻有些緊張起來，道：“若是如此，朝廷……”

曹冕嘆了口氣道：“不管是不是朝廷發現了什么，夜長夢多。原本我想朝廷至少三五年內不會有空管到我們頭上，我們至少還有一年時間從容準備，到時候打他個措手不及。但是現在云海書院的事情一直讓我心里不安，如今又憑空冒出個前朝后裔，我怕再拖下去恐怕我們這些年的準備都要付諸流水了。”

方昌蘊點了點頭，站起身來冷聲道：“不管到底是誰殺了方源，人現在總還在島上！我就不信，將他揪不出來！”

方府另一邊有些偏僻的院子里，方硯揮揮手示意進來稟告的人退下。

房間里只有他一個人的時候，那張沉著冷靜的臉上才露出了一抹復雜的神色。

他抬手從袖中取出了一張紙箋展開，紙箋上是一個拓印的圖樣。

兩寸見方，上面有繁復的花紋和一個篆體的方字。

方硯身為方家子，自然知道那是什么東西。

他垂眸思索了一會兒，站起身來將紙箋投入了書房一角的香爐里，一直看著那紙箋在香爐里燃燒殆盡方才轉身。

“來人。”片刻后兩個侍衛模樣的男子推門進來，躬身聽令。

方硯側首看向兩人，平靜地道：“去給三叔公帶句話，今晚接風宴后我去給他老人家請安。”

“是，公子。”

另一邊霍山接到方源的死訊，心情也是十分復雜。

他幾乎第一時間就猜到了殺方源的人是誰，又忍不住在心中暗想，如果自己那天的應對稍有不對，是不是現在躺在這里的就是自己了？

房源的尸體被安放在西北角一個偏僻無人的小院，這里遠離前面的主院，也不至于妨礙到府這幾天的喜事。雖然壽宴前一天義子被人殺了，對方家家主來說已經足夠晦氣了。

霍山站在方源的尸體前，他的眼睛還大大地睜著，儼然一副死不瞑目的模樣。

霍山上前抬手覆住他的眼睛，好一會兒才將那雙眼睛合上。

再看看尸體心口的血洞和喉嚨上那一刀，霍山側首問旁邊的人，道：“可有什么目擊者？”

站在旁邊的人搖頭道：“大白天紅綃館那樣的地方本來就沒什么人，倒是有人看到方統領往那邊走了，卻沒人看到他是怎么死的，也沒人看到兇手是誰。”

霍山道：“方源是臨時起意去紅綃館的，顯然是被人跟蹤了。讓人再去查查，當時那附近有沒有什么形跡可疑的人。”

站在旁邊的人有些苦惱，忍不住道：“最近這瀛洲城中外來人不少，特別是那些……若說形跡可疑的人恐怕不少，這要怎么查？”那些江湖中人還有周邊小國的流浪者，都不是什么守規矩的人。

在瀛洲本地的普通百姓眼里，他們恐怕都是屬于形跡可疑的人。

霍山冷冷地掃了他一眼道：“去查！”

“是。”

“等等！”那人正要轉身離去，霍山突然叫住了他。

霍山定定地盯著尸體看了一會兒，突然身上扯開了方源的衣襟。在方源鎖骨下方的位置，有一個墨綠色的標記。

兩人都是一愣，旁邊人疑惑道：“這是什么？方統領還刺了紋身？”

霍山冷聲道：“這是前朝皇室的徽記。”不是鎮國軍的人動的手？對方為何留下標記？故意挑釁？霍山心中疑惑。

“我先去稟告家主。”霍山轉身往外走去。

方家因為方源的死在瀛洲城里大動干戈的時候，駱君搖正托腮坐在茶樓里聽說書。

瀛洲畢竟不同于中原，就連茶樓里說的書都不一樣，駱君搖一邊嗑瓜子一邊聽得津津有味。

秦藥兒也聽得興致勃勃，瓜子嗑得比駱君搖還起勁兒。

直到樓下傳來一陣嘈雜聲，接著是一群人咚咚咚上樓的腳步聲，樓上的賓客們這才注意到紛紛看向樓梯口。

秦藥兒趴在窗口看了一眼，回頭對駱君搖道：“外面來了好多人。”

駱君搖懶懶地看了一眼，道：“不關咱們的事兒。”

真的嗎？

很快就有幾個穿著方家侍衛服飾的人走了上來，為首的人目光狠厲地將樓上的賓客都掃了一眼，問道：“今天這里可有什么可疑的人出入？”

跟著上來的茶樓掌柜苦著臉，道：“大人明鑒，您瞧能進出咱們這店里的都是正經的客人，小的兩代都在城里做生意的，如何敢收容匪類？”

雖然掌柜再三解釋，但那人還是吩咐跟在身邊的人將茶樓的雅間一間間都仔細搜查一遍。

他自己就站在二樓的大廳里，目光凌厲地掃過每一個坐在樓上的客人。若有覺得可疑的，便上前厲聲盤問。

不僅是這間茶樓，此時整條街上都布滿了方家的侍衛，顯然沿街所有的商鋪客棧甚至是民居都要嚴格檢查。

客人們雖然不滿，卻也知道瀛洲是方家人說了算的。

本地人固然不敢惹方家，外地人就更不敢了。畢竟是遠在海外孤島上勢單力薄，若是一個不小心被人投海了也只能認命。

“你們是做什么的？”那領頭的男子走到駱君搖這一桌，隨口問道。

他倒并沒有認為兩個十來歲的小姑娘會跟這件事有什么關系，只是看到兩個小姑娘沒有父兄長輩陪同才多問了一句。

駱君搖笑道：“我跟哥哥一起來這里玩兒，哥哥今天去談生意了。大叔，出什么事了嗎？”

男子沒有回答，只是道：“兩個小姑娘，別到處亂跑。”

駱君搖道：“我沒有亂跑，我們就住在旁邊的客棧。”

“隊正，里面沒有可疑的人！”去搜查雅間的人回來稟告。

那男子點了點頭，又掃了一眼樓上的賓客，沉聲道：“收隊！”

看到這群人下樓離去，樓上的眾人才松了口氣，很快又鬧哄哄地議論起來。

這么大的陣仗，顯然是城里出了什么事兒啊。

駱君搖靠著窗戶望著那些人出了茶樓繼續往前走去，顯然是還要繼續搜查其他的地方。

“藥兒，你覺得他們怎么樣？”駱君搖輕聲問道。

秦藥兒有些茫然地道：“啊？什么怎么樣？”

駱君搖搖搖頭沒有回答她。

這些人顯然不是普通的侍衛，已經無限趨近于正規兵馬了，這一點從他們對領頭的稱呼就能聽得出來。

若論個體實力他們自然還比不上鎮國軍和定國軍精銳，但若是放到武衛軍里已經不算差了。

還有這些人明顯不是瀛洲本地人，只能是從別的地方送來瀛洲的。

烏合之眾沒什么用，想要精兵就必須訓練。

在中原練兵總有被發現的危險，若是將人送到瀛洲來訓練，到確實不失為一個好辦法。

(本章完)

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