譚城南有一條河名為樂水。樂水北岸的村子叫譚家村。

今日，樂水邊上停了一艘桴舟，譚家村來了一位翩翩佳公子。

公子面如冠玉，見之心喜。

村里大姑娘小媳婦們跑過來了，踮著腳人擠人圍著公子看。

公子歸朝來到滑國也已大半年了，一直隱居在某個小城里，這次出現皆因有大事即將發生。

歸朝一行乘桴舟順樂水而來，下了桴舟穿過譚家村，在村口登上提前準備的牛車。

為了今日之行，半月前申吳和文舒就來了這里，一是打探消息，二是接應歸朝。

他們一共有七人，是以租了兩輛牛車。

車行二里地，便入了譚城。

譚城東狐貍巷大槐樹前有一戶姓姒的人家。

家主姒子乃滑國名士，著有《滑商論》為籍。

姒子曾為先滑王的老師，反對當今滑王上位后推行商政，乃辭官回鄉歸隱，人稱姒國老。

牛車停在狐貍巷口。

文舒上前敲響姒家屋門。

有稚童前來開門。

小童，在下文舒，與姒國老有約。

我記得你，國老在石亭等你們，跟我來罷。

文舒向歸朝示意，歸朝上前兩步跟在了稚童身后，胡三郎也跟了上來。

歸朝、文舒和胡三郎三人進了姒家。剩下四人留在外面守著牛車。

車夫仆甘從車架旁取了草料喂牛。

申吳抱著劍，坐在車上閉目養神。

綠奴手撐著腦袋，坐在車上出神。

胡老叔在巷子里走來走去，一會兒到巷子口張望，一會兒又到姒家隔壁的鄰居門口探頭探腦。也不知是好奇，還是防賊。

花草繁茂的庭院中一座石亭，古稀老翁穩坐其中。老翁面前擺著一盤棋和一壺清茶。

歸朝上前行禮:小子胡子歸，見過姒國老。

胡子......歸，吾聽聞舊胡國公與鄭姬生的兒子名朝，汝識得否？

胡已不存，舊胡往事不可追，舊胡之地物是人非，言之無用。

好一個物是人非，姒子撫著胡須，請歸朝入亭就坐，陪吾下完這盤棋。

歸朝棋力一般，沒兩刻鐘就敗下陣來。

姒國老問道:胡子所來為何？

聽聞鄭將派使來滑開通商之道，小子甚為心憂。聽聞姒國老反對國主大行商道，欲請國老出山勸說國主勿要被鄭國人所惑。

老朽歸隱多年，不欲參與國事。另者，小子杞人憂天了。

鄭突兒詭計多端，恐意不在e商。

吾國主不似舊胡國主，行商者多狡詐，焉能被賊突兒所騙。爾放棄了舊胡，為何如此關心滑國？莫非還想復國？

鄭軍彼時來勢洶洶，舊胡救之不及，只能遠走他鄉。而今滑國又入了鄭突兒的眼中，吾不想滑國步舊胡后塵。

半月之前，歸朝就從某渠道得知了鄭國要跟滑國通商的消息。他思來想去做不到無動于衷，斟酌之后終是決定試一試。

在滑國的大半年里，歸朝改名胡子歸，在小城里經營書肆，結識了幾位文人雅士。通過這些人，他知道了姒國老，于是便跑來勸說。歸朝這時候的想法還是比較單純的。他就想讓姒國老勸勸滑國公別跟鄭國通商。

姒國老給歸朝倒了杯茶，請他細品。

此茶名毛尖，茶湯清潤幾乎無色，醫師講毛尖葉片上的白毫與身體有益，你嘗嘗味道。

歸朝品了幾口，覺得茶湯太過寡淡，卻說道:茶湯清新，茶香高雅，非尋常人可得。

姒國老說道:我這里的毛尖是一葉三芽，味道偏淡。有一葉一芽的毛尖，均屬貢品，只有國主才能喝到。

滑國公品味不俗，以前在舊胡不曾聽說過毛尖茶。

姒國老搖頭大笑:毛尖茶為信陽山特產，信陽山是國主直屬領地。以前國主還未繼位前，先國主最愛一葉一芽的毛尖茶......

姒國老講了一個故事，故事的主人公便是當今的滑國公。

當今的滑國公是先國公的第三個兒子。先國公的大兒子是庶出，二兒子跟三兒子都是王后生的嫡子。

先國公是個比較平庸的人，沒有大志，但也沒有惡習，算是比較好的守成之主。

滑國有三個鄰國，北邊是舊胡，南邊是南陳，東邊是芮國。這四個國家中以滑國面積最大，國力最強。

先滑國公偏愛大兒子，跟二兒子和三兒子關系并不是很好。

大兒子成年后沒有搬出宮闈，仍舊住在宮里，美其名曰父子情深。

二兒子掌兵常年在邊境駐扎。

三兒子喜歡做生意，經常弄出些無傷大雅的新奇玩意進獻給宮里。

某年，先滑國公突然病重，起因竟是發現了大兒子與后宮姬妾的私情。消息從宮里傳出后，大兒子狗急跳墻意欲逼宮，卻被突然出現的大兒子給殺了。

事后，先滑國公身體就一直不太好，總是病怏怏的。大兒子也乖乖回到了邊境繼續領兵。

當時的三兒子在信仰屬地，聽到消息后并沒有回都城，只是更加頻繁地派人給國公送各種東西，其中藥草和茶葉便是最多。其中最出名的就是信仰產的毛尖茶。

據宮里的醫師所說，常飲毛尖對身體有益。先國公便日日飲用毛尖茶，似乎身體狀況真的有所好轉。

宮變之后過了六年，先國公為三兒子請封了世子，大兒子沒有任何異議。到現在，伯公也在邊境領兵。

這就是當今滑國公的上位之路。

是他運氣好？那為什么大兒子沒有出來跟他爭一爭？

早年，我與三位公子都有些交集，印象中那位大公子也如胡子這般風流倜儻，性子么也算溫和可親。哎，宮闈是非多，猶記得當年與他私通的乃先國主的寵姬。

姒國老這是什么意思？暗示那位大公子其實是被陷害的？當今滑國公是靠算計父兄上位的？

歸朝語塞。

胡子可曾去過都城？姒國老突然問道。

歸朝回道:未曾。

吾在都城有一老友，許久不曾見了甚是掛念，若是胡子愿意可幫老朽帶封信與老友？

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