“姑母！這些筆墨紙張給表弟用。”

十七八歲的少年急得滿頭細汗：“姑母莫要怪罪我爹娘，不是他們不肯幫忙，而是此事另有隱情。”

楊氏聽說另有隱情，又擔心起來：“出什么事啦？可是他們也對你們下手了？”

楊進扶著她往前走：“我送姑母回家，咱們邊走邊說。”

楊氏顧不得生氣，著急地道：“快說！急死我了！”

楊進只好道：“昨日姑母走了之后，阿耶上街去買今日要用的禮品，不想走到半路被人推倒在地，頭都磕破了，好半天沒能起得來，也沒抓著行兇的人。”

話不必說盡，楊氏已經明白了。

這種陰險狠厲、不留痕跡的手段，除了蕭家別無他人。

這次只是把人推倒在地，下次指不定就能要了人命。

倘若真是那樣，她如何對得起死去的爹娘，如何對得起兄長一家？

難道，她竟然真的要向品行敗壞低劣的蕭家低頭嗎？

臉面、骨氣，全都要在強權面前淪為笑話，那她這么多年來的堅持又是為了什么呢？

楊氏臉色灰敗，顫抖著嘴唇，目無焦距，呆呆傻傻地在街邊站了會兒，突然掙開楊進的手，佝僂著腰背快步往前走，撞到路人也不管，整個人都透著狼狽。

“姑母！姑母！”楊進大駭，連忙招呼于婆追上去。

“這么說來，蕭家后日要宴客？請的都是貴客？”

杜清檀把黃燦燦的小米灑在地上，才買來的小雞仔“嘰嘰喳喳”地叫著，歡快地撿食著小米，給狹小的院子添了許多活氣。

老于頭擔憂得很：“是，朱大郎說，其中就有那位楊相公。”

采藍的臉一下子垮了，一口氣堵在喉嚨口吐不出，咽不下。

這位楊相公算是自家最后的希望，倘若也被蕭家請了去做客，吃人嘴軟，拿人手軟，肯定不會再幫五娘出頭了！

杜清檀卻是抱著手站在那里，一言不發。

老于頭繼續叨叨：“他家這兩天買了許多酒水果子，聽說還悄悄買了羊，又從外頭請了廚子……”

采藍眼睛一亮：“我們可以舉告他家私自屠宰！”

“然后呢？”杜清檀面無表情：“不痛不癢地罰點兒錢？再把參與宴會的所有貴人得罪個遍？”

“……”采藍默了片刻，使勁跺腳：“可是，婢子氣不過嘛！”

“怎么了？”楊氏的聲音驟然響起。

杜清檀抬眼望去，但見楊氏有氣無力地靠在門上，從來一絲不茍的光潔發髻又散又亂，一直挺得筆直的腰背也塌了。

就像是，遇到了什么重大的打擊。

她正想上前詢問安慰，楊氏已經抬起手來輕捋碎發，勉強擠出一絲笑意：“我剛走得急了些，有點累，回房歇歇。”

說完，便垂了眼快步穿過庭院進了屋子，就連地上跑著的小雞換了一波都沒注意到。

出事了！

杜清檀幾人飛快地交換了一個眼神，心情沉重起來。

“姑母！”楊進和于婆一前一后趕了進來，不見楊氏，忙道：“人呢？”

“說是趕路累了，要回房歇歇。”

杜清檀邀請楊進屋里坐：“出了什么事？”

“就是……原本說過要去請楊相公幫忙的，但是……出了些變故，去不得了……姑母心里難受，還請五娘多多擔待！”

楊進不肯進屋，就在那垂著眼飛快地給杜清檀行了個禮，一溜煙地走了，留都留不住。

于婆哽咽著把經過說了，一時間，愁云籠罩在這個家庭的上空，散也散不去。

“窮就不能體面活著嗎？”采藍嘟著厚厚的嘴唇，眼淚鼻涕一大把，哭得極難看。

“擦擦！”杜清檀嫌棄地丟塊帕子過去，很是稀疏平常地道：“窮還真不能體面地活著！所以啊，你們以后都要聽我的。”

“我倒是想聽您的，但是您這么多天，也就掙到小半瓶油啊！”

采藍將帕子蓋在臉上使勁地擦，呼嚕聲響亮：“弄得婢子提心吊膽的，就怕被大娘子發現書少了。”

“那你呢？你掙到油了嗎？”杜清檀被這丫頭激起了勝負欲。

“婢子當然沒能掙到油，婢子掙的是錢！”

采藍咬著帕子，瞇縫著眼睛小聲嘟囔：“婢子每天都在做針線活兒呢！五娘縫針都不會。”

杜清檀面無表情地環抱著雙臂，冷冷地道：“給我等著！到時別追著我說好聽的，我不會理你的。”

“你那是什么動作？”

楊氏緩步走出，看到杜清檀的動作先就嫌棄地皺起了眉頭：“你見過哪家小娘子像這般毫無儀態可言？”

杜清檀立刻麻溜地收了手，垂下頭乖乖聽訓：“是，我錯了，以后再不會了。”

楊氏心情不好，生怕話說多了帶出情緒委屈孩子，便擺擺手：“罷了，天色已晚，該做飯的，接團團的，都忙起來。”

無論如何，日子總要繼續過下去。

杜清檀自告奮勇：“我去接弟弟。”

“別給我生事！老實在家待著！”楊氏捋一捋頭發，重新昂起了頭：“我去接。”

她的發髻已經重新梳過，光亮整潔，衣裙也換過了，耷拉著的肩背又重新挺立起來，眼里閃著堅毅的光。

這條道走不通，她就再走另一條道，直到所有的道都走不通，她才會沉默。

楊氏走出大門，背影堅定。

杜清檀再次環抱手臂，目光幽遠地注視著楊氏的背影，勾起唇角微微一笑。

“明日，你再去買些酥山、紫礦細料和紅砂糖回來。另外還要雇一輛馬車，雇十個身體強壯、不怕人的閑漢，再給我添置一身過得去的衣衫。”

杜清檀輕車熟路地抽出一本書，遞交給采藍：“錢不夠，把這個賣了。知道怎么賣吧？畢竟已經跟著我跑過兩次了。還是三千文錢，一文不能少。”

采藍嚇得把手藏在身后，腦袋搖成撥浪鼓：“不成的，五娘別害婢子！”

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