茍員外年歲不小了，平日養尊處優的身子很是虛軟，哪里經受得住四十大板？

「知州大人，老夫是事主，是來告狀的，你怎可平白打我？」

「是啊，怎可平白打人。」

一窩子人，跟著吼叫起來。

茍家在揚州府，錢開路，橫先行，再不行，諢的鬧的齊上陣，很少有辦不成的事，哪怕是官老爺都得怕他們三分，誰愿意跟他那閑工夫鬧騰？

當然，那是茍家沒有遇見過傅九衢。

軟硬不吃，油鹽不進，分明就是鋼板一塊，愣你十八般武藝，說到最后，他只堅持自己的原則……

「打！」驚堂木重重拍響。

傅九衢懶洋洋看著哭嚎的茍家人。

「再不閉嘴。罪加一等。五十大板！」

「五十五！」

「六十！」

。茍家吼一聲，他就加一價，一直加到八十大板，茍家人看他仍是鐵面無情，另有幾個牛高馬大的持刀侍衛站在衙役的后面，那虎視眈眈的樣子很是駭人。

茍從學幾次朝葛庸投去懇求的眼神，都被葛庸無視，這時他才明白過來，這個大堂是知州大人的大堂，知州大人真要打他，誰也幫不了，知州大人的決定，更不可能退步。

茍家人終于……噤聲。

茍老爺的身子佝僂起來，顫歪歪趴伏在地。

「知州大人，饒、饒命，小老兒年事已高，熬，熬不住八十大板啊……」

傅九衢冷笑一聲。

「敢到公堂鬧事，也不提前打聽打聽本府是什么人？」

一雙銳利的眼神若有似無地掠過葛庸和師爺，他板著臉訓了茍從學一頓，態度又溫和起來。

「知錯能改，善莫大焉？本府念你年事已高，仍按四十大板執行，不要再討價還價。來人，拖下去！」

茍家人痛哭流涕，紛紛謝恩。至少，留下茍老爺一條性命。

坐在簾后聽審的辛夷，差點被刷新三觀。

這個傅九衢可算把人性給玩明白了。

同樣是打四十大板，沒增沒減，一模一樣的量刑，從抗議痛恨變成了感激涕零，震懾了茍從學，也在這個盤根錯節的揚州官場祭出了一記立威棒。

府門外的靈堂祭臺撤了，請來吹吹打打披麻戴孝的哭喪隊也散了。

等四十大板打完，茍從學還剩下半條命，知州大人這才和顏悅色地道：

「生為人父，拳拳愛子之心，本府自能體會。放心，你們敲了登聞鼓，上了衙門的大堂，本府肯定會給你們一個交代……」

說罷，他扭頭喊，「許仵作！」

許仵作走到堂上拱手，「大人。」

傅九衢：「驗尸。」

人都死去八年了，尸身想是沒有，棺材里有也只是一堆骨頭。可是，有哪個當爹的舍得兒子死后還被開棺打擾？

茍家人自然不肯，當即痛哭拒絕，又是磕頭又是請求。

傅九衢板著臉：「棺木都抬來了，不驗豈不是顯得本府無能？弄清事實真相，自當重新檢驗……」

他望一眼許仵作，「驗！」

許仵作：「是。」

「不……大人啦，大人……」

茍家人的阻止在大堂上變得毫無意義。

棺木被強行啟開，然后，在眾目睽睽下，詭事發生了。

里面沒有尸骨，只有一床被歲月腐蝕得幾乎看不出顏色的被褥。

四周突然安靜下來，有冷風灌入，陰氣森森。

傅九衢笑了，「看來這揚州城，不僅有人偷錢偷物，還有人偷盜尸骨…

…這個案子，本府得好好審一審了。」

茍家人緊張又恐懼地垂下頭。

不用開口再審，就承認了。

他們啟墳抬棺只是為了做樣子鬧事，并不想真的把自家兒子的棺木從墳里抬出來，破壞風水和氣運……

傅九衢看向堂上陳舊而腐敗的棺木，沉聲問：

「那這一副棺木，你們又是從何處得來的？」

茍從學看著他的侄兒，那漢子幾乎把頭垂到胸前。

「在墳冢那邊挖，挖出來的……」

傅九衢看著空蕩蕩的棺材，「誰的？尸身去了何處？」

「不，不知道，小人就是派人隨便挖的……」

「一派胡言！」傅九衢再拍驚堂木，「看來不把你們一個個的下獄審問，是不會老實交代了！來人——」

不等他聲音落下，茍家人便齊刷刷跪了。

他們不肯挖自家人的墳，可新棺木和墳冢里啟出來的舊棺木肯定大為不同，一眼就會被人識穿。

所以，他們想到了茍老爺當年為了給重病臥床的兒子「祈福」，做的那一樁「行善積德」的事情——

那一年，揚州城焰火焚爆案死了外鄉來的一家三口，原籍不詳又沒有家人，茍大善人便買了三具棺材，為他們收尸下葬，就葬在茍家墳場不遠的松樹崗。

至于為什么棺木里空無一人，他們也說不清……

最后，還是茍從學抖抖索索地冒出一句。

「松樹崗那地方陰氣重……難不成是，是鬧了鬼？」

一出鬧劇，最后以鬼故事收場，誰也沒有料到。

更沒有料到的是，繞來繞去竟又扯到了慶歷七年的焰火焚爆案。

傅九衢冷冷掃一遍堂上這群人。

分辨不出哪個是人哪個是鬼，索性一問到底。

「當年是何人負責殮尸安葬？」

茍從學拖著受傷的身子拜下去，結結巴巴地道：「是甄記棺材鋪的甄板才。小老兒并沒有親眼見到那枉死的一家三口，只是派人使了一百兩銀子給甄板才，讓他在鋪子里挑三口上好的棺木，將人下葬了便是……」

這時，天色早已亮開，大堂外面圍了不少聽審的百姓。

傅九衢高坐堂上，決定當場揭曉棺木無人的謎底，讓人去傳來甄記棺材鋪的甄克恭。

這個甄克恭正是租文津橋的店鋪給辛夷開店的那位甄板才。

甄家祖祖輩輩都是做棺材的，對自家的棺材了如指掌。因此，盡管那一副棺材板已經在地下深埋八年，甄板才只是上前打量一番，就認了出來。

「知州大人，這確實是，是我家的棺材。」

傅九衢問：「你可確定？」

甄板才低著頭，「確，確定。」

傅九衢輕輕一笑，「好，那我來問你。這棺材里為何不見尸骨？」

甄板才上堂的時候，那茍從學一家子已經被衙役帶到了后堂等待，按說甄板才對事情的經過并不那么清楚……

不料，傅九衢一問，他就變了臉色。

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