要是說直到方才還有人心存僥幸，認為今次攻打京城的可能僅是部分軍隊，主力早往蔡州，現下攻勢雖強，只要撐過這一時，還有活命機會的話，此時看到狄兵帥旗被鋪天蓋地下賊人拱衛，又有熊熊火把照映，尤其比對方才才被燒毀的御容像，端的無不心灰意冷，再提不起半點勁來。

認出狄兵帥旗的兵士不在少數，頃刻之間，前后左右，遠遠近近，時時都有人驚叫出聲，把這消息傳遞開去，于是灰暗氣氛跟著聲音一道散播，無論多少擊鼓聲、吹哨聲、催促聲都再難將人鼓勵起來。

“賊人元帥都來了，又是如此攻勢，俺們這些個人在此處拿肉去死擋神兵利器，又有什么用，倒不如……”

隱隱約約之間，趙明枝聽得有人在不遠處低聲道。

該人話雖沒有說盡，其中放棄之意卻表露無疑。

在他周圍，并無人說話，也無人反駁，唯有安靜，個個默默看向豁口方向。

“乞”字帥旗繼續向前，在半空中張牙舞爪，到了此時，借著火光，趙明枝居高臨下，終于能夠依稀看到居中一騎為無數旗幟拱衛的高頭大馬。

那馬匹上坐著人，其人先還安靜，等到狄兵喊叫聲漸歇，卻是發出一聲不知什么意思的喊叫。

叫聲被風壓著，其實不太能傳過來，但此人一做起頭，所有狄兵一道跟著吼叫，聲音逐步揚起，如同海浪一波波向外擴散，幾乎要震天。

趙明枝雙足本就發麻，此刻更覺足下城墻被那一道道聲浪摧得晃動一般，叫她心頭發緊。

她稱不上精通狄語，只聽得懂極粗淺的一些，無數人散亂的叫喊，更使得發音混亂，令她辨認不出城下賊人口中究竟在說些什么。

可即便如此，其中兇惡之氣，儼然旦夕之間，就要將整座城池所有人、物，無論死活都一并啃噬一般。

守軍本就已經全無士氣，見賊人攻至城下，裹挾滅城之勢，不僅未被激發奮力反抗之心，反而更做畏畏縮縮，將動復躲模樣。

她甚至能看到邊上幾個黃門站立不穩，一下子栽倒到了地上，更有不知何處冒出來的味道，是血腥喝著便溺臭味。

狄兵已在城下，將要登城，且看眼下士氣、狀態，趙明枝早知癥結所在，更知一時難解，不能應對，便不再做任何鼓勵舉動，亦不說半句激勵人心話語。

看著那巨大將旗，再看城下狄兵，幾乎沒有多做考慮她就拿定了主意。

既已如此，命亦如此，倒不如賭一把了。

算著狄人進軍時間，當是不久就要開始登城，投石車必定要為掩護，即便不至于暫停，攻投頻率也會降低不少。

邊墻垮塌，趙明枝先前貼邊而靠，被人推護越向里墻，此時將將站定，趁這機會索性循著先前記憶，攔開人群，往右面而行。

她動作甚快，又兼自有身份，竟是叫旁人不敢硬攔，只好跟著向前，一路相問欲要搭手。

趙明枝只是搖頭示意，半暗半明摸索著走了一短路，才取到邊墻火把，也不用人幫忙，自舉向前，跨過地面無數傷者、尸體、大小石塊，駁雜武器，另又爬過各色斷壁殘垣，終于來到一架八牛弩旁。

經歷半日攻擊，那八牛弩已經被半邊塌落城墻與若干碎石掩藏起來，左右只有寥寥三四人，都尋地方躲靠，雖看不清表情，但面目所向，都朝著城下那將旗所在。

趙明枝行到八牛弩邊上，擇個位置把那火把放下，只借些許光照，先取袖中手帕裹住左手，因布料不足，就地用了弩箭鋒利刀口將衣擺割劃幾下，撕拉一聲，撕下半幅布料來，又用那布料纏繞右手。

單手不便，她試著想要咬著布條打結不成，索性放棄，上前幾步，在地上隨意取了東西，那東西甚至稱不上工具，無非趁手些長扁石塊，就勢清理起弩床來，所做不過將其上砂石、磚瓦、灰燼一起往地上掃開罷了。

跟來的宮人、護衛先后而至，早有發聲來問的，因見未得答復，便再無一個敢做聲，然則更不能原地站著，只好一并靠近來照搬趙明枝動作。

眾人齊齊涌來，手上跟著動作，卻是心思各異，個個仍舊拿余光尋了凹口處去瞥看遠處那將旗，眼見將旗竟是越近，又有喊殺聲更大，更是大氣也不得出一口，只能再去看趙明枝。

畢竟人多，不管再如何分心，還是很快將那八牛弩上壘疊之物清理得七七八八。

這話一出，那幾名兵士都面面相覷，竟無一個立即答話。

過了好一會，才見一人硬著頭皮上前回道：“殿下，下官是弩甲十三隊中卒子，只這八牛弩并非等閑便能動用，當由專人調度，無論擺放位置、拉弦松緊、所對角度等等，一應都有講究……”

他話未說完，趙明枝便又問道：“你可能做那調度的？”

那人一愣，連忙搖頭。

趙明枝見他張口又要解釋，哪有閑功夫去聽，轉頭就看向另外幾人，再次問道：“爾等誰人能做調度。”

諸人忙不迭搖頭，紛紛就要解釋，被最開始那人急著搶道：“殿下，八牛弩需集多人能干，非只一個調度者便能起用，當日我們日日練習……”

趙明枝一面聽，一面轉身對那八牛弩，先去試著挪動位置，果然極重，便又轉頭看向其人，問道：“我若要射那將旗，需轉向何處，對準何地？”

那人一副目瞪口呆模樣，道：“殿下！好教殿下知曉，要是在此處想要射那將旗，便好似拿箭去射千步外空中蚊蠅，況且眼下到處發黑，連看都不能看清，如何找尋？如何對準？如何射弩？”

他說著四下尋了好一會，自去角落處翻找版半天，本來還做抱拖架勢，實在一人力道不夠拖動，干脆用借了火把，舉著去照那弩箭大小模樣，對著趙明枝苦聲道：“就是能看得清楚，床弩也只是發力厲害，弩箭這般大，準度如何高得到哪里去？”

此人開了口，另幾人也接連附和，更有人慘然道：“此時再難尋弩隊人來此，我等一隊本來三十人，死傷難計，又有被抽調走的，眼下就剩這幾人守弩罷了——也無其余用處，一旦狄賊登墻，說不得一把火就要把這八牛弩燒了了事——殿下若有什么打算，不妨去尋哪位將軍說來……”

趙明枝也不去同他們在此糾纏，而是再道：“我要射那將旗，需要轉向何處，對準何地？”

那幾人各自發怔。

趙明枝便再不理會，轉身看向后頭追來宮人、黃門，又對若干禁衛、護衛，更有先前那裨將遣來兵卒，問道：“誰人愿來？”

她口中雖然問話，手里根本不停，已然去抬地上弩箭。

最先給予回應的竟是近處的一名宮人。

她雙目還發腫著，臉上縱橫交錯的，全是涕淚痕跡，灰頭土臉的，過來時候步伐甚至有些跌撞，卻毫無半分猶豫，就如同這一回領得命令同從前所有端茶送水、灑掃整理一般，是那樣自然而然。

不獨這一個，還有有更多黃門、護衛跟著圍在八牛弩旁，雖不知當要如何動作，卻有高舉火把的，有去推動弩床的，又有曾在軍中任職過，多少知道些情況的主動上手前去調整角度。

等趙明枝同兩人抬著那弩箭過來，架到三架弩床當中，也與眾人一起調度起來。

看著眾人這般行事，先前那幾名士兵終于反應過來，也不再說什么射得準射不準的話，而是一道埋頭上前。

城墻下仍舊喊殺聲一片，遠處亦有狄軍將旗于半空中飛舞向前，另有城墻上鼓聲、哨聲，吵鬧聲，本來催人心慌，但此處這一角，眾人手頭各有事做，雖未必能當多少用處，卻是莫名地令所有參與者的心都平定下來。

而距離此處不近不遠地方，仿佛為此處氛圍感染，更多人也重新慢慢聽著號令，同左右人一道按照旗語做起事來。

操作八牛弩本就需要許多人一齊發力，此時時間急迫，個個不用人催促，已是自行急切起來，便是動作也比快之又快，唯恐自己拖了后腿。

此處并無調度者，也無有經驗的專人進行瞄正，趙明枝索性當場選拔出用過神臂弓的一人，見過人用床子弩的一人前來調整張弩角度、方向。

那二人到底緊張，只能憑著想象瞄準半日，毫無把握，依舊不敢發弩。

趙明枝再不等待，確認過附近仍有弩箭八支可待使用后，上前一道用力拉那弦發之處，左右盯著兩人口呼“發弩”二字，就手方開。

弩箭一旦發出，聲音極重極悶，黑夜之中，遠遠不知射向何處。

城墻之上，無人能看到那弩箭，但又無人不跟著聲音方向望去，哪怕先前萬分篤定絕不可能射中那幾人，也難免心生希冀，循聲最后望向敵方將旗所在。

只是半晌之后，那弩箭所射方向，竟是全無動靜，碩大箭頭，便如泥牛入海，連是否射中狄兵都不能知曉，更未在敵軍中激起一絲波瀾。

其余人失望之下，回頭再看趙明枝，卻見她早已不在原地，正從角落處又與人抬來弩箭一道，連步伐都不曾動搖半點，根本不為任何劣勢所動的模樣。

她行事、態度就在此處擺著，憑人去看。

有了趙明枝作為示例，慣性使然，旁人也再度跟著先前做法，各自分工，這一回依舊花了許久才將弩箭擺正，又做調度。

第二道弩箭射出時候，雖然還是沒有什么結果，只是諸人心態早放平不少。

隨著第三、第四道弩箭發出，目之所及，其余城墻地方也開始亮起星火點點，不知多少火把重新點燃，雖看不清具體情況，卻能聽到城墻上開始有其他引弓射箭聲，推動弩弓聲，又有不知名液體自城墻上傾倒而下，想來是有人搜集了所剩不多的油料，打算拿來對付登城狄兵。

只是這樣簡單應對，其實不過聊以自慰而已。

趙明枝心中著急，一面數著剩余弩箭，又看城下帥旗與此處距離，其實曉得那帥旗并未靠近太多，卻也不能繼續耽擱，見那幾人尚在用力拽拉牽引鉤、絞軸，騰挪半晌角度，仍舊不敢發弩，便再度走近，以手帶動半身重量，最終道：“放。”

她命令一出，自己雙手當先放開，其余人也先后跟著松手，于是弩箭破空而出，仿佛破開空氣，不知又射到哪里。

眾人不自覺引頸去看，等待好一會兒還不見城下有動靜，心中那“果然無用”念頭夾著喪氣灰心還沒有來得及咽下，卻見遠處正在叫囂人群忽然一頓。

那一頓也來得莫名，先是火焰所在一片小范圍內聲音空了一下，俄頃空滯逐漸蔓延開去，等到城墻上稍有察覺，忍不住再去細看，就見混著黑煙的火光之中，幾隊縱橫排列的騎兵忽的混亂起來，竟是像有有踩踏之勢。

紛亂中，被圍在最里，尚還迎風招展的帥旗毫無征兆地朝著邊上一栽，旗面已經亂裹旗桿著往下倒去，瞬間再無蹤影。

帥旗一倒，城門上下俱是茫然，眾人先以為只是意外，只這意外實在蹊蹺，帥旗又何等重要，于是人人又等幾息，卻不見狄軍當中有人將那旗幟重新豎起。

光照之下，亂象反而愈加明顯，亂蹄聲、驚叫聲、唿哨聲響了許久，不同于先前氣勢洶洶，此時聲勢急亂，儼然無頭蒼蠅似的，便是城墻下已經預備登城的狄兵也察覺到不對一般，動作變得遲緩起來。

城內城外，剎那間敵我雙方俱都無措，人人望向后頭火光所燃之處。

火勢正盛，混亂之中，幾騎快馬從火焰旁的眾兵之中飛奔而出，繞往后方，除此之外，竟是再無其余異樣。

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