趙明枝有心叫弟弟把胸中氣郁發散出來，只給他撫著背順氣，縱其放聲大哭，足足過了小一刻鐘，等人慢慢平靜下來，才輕聲道：“渴不渴的？阿姐給你倒杯茶水潤潤嗓子好不好？”

趙弘一回神，面上就露出羞臊之色，只把頭低著，口中含糊應了兩聲。

趙明枝直起腰來，挽著弟弟的手往一旁交桌椅處走，落座之后，自捧了熟水，探過冷熱后給趙弘倒了半盞在桌上放著，又去一旁尋了架上水盆端來。

盆中水涼沁沁的，她擰了方濕帕子搭在盆沿。

趙弘一口氣咕嘟嘟把水喝干了猶不足夠，又倒了個滿杯，等喝到一半，忽的抬頭看了一眼，連忙新挪了杯子過來倒水，候得趙明枝回來，雙手托著遞到她面前，仰著臉道：“阿姐也喝水。”

殿中一個旁人也沒有，極為安靜。

趙明枝挨著弟弟坐下，接過茶盞抿了半口。

趙弘不用交代，主動便拿起帕子去擦洗面上鼻涕淚痕，擦完之后，還不忘起身墊腳在銅盆里把帕子洗凈，只是這些動作都做得極快，甚至在洗臉的時候，還有好幾回透過帕子偷覷趙明枝，仿佛在確認她人還在不在一般。

等到他重新端坐回座位上，右手下意識就攥住了趙明枝的袖子，本就通紅的眼眶復又濕了起來，小聲道：“我還以為再見不到阿姐了……”

一面說著，他上半身已是不自覺傾靠過去，才靠到一半，不知想到什么，慢慢又強自坐正，只是那手欲要放開，卻放得十分掙扎，滿臉都是不舍得。

弟弟年齡尚幼，獨自一人在蔡州許久，全無可信親友在旁，前有虎視眈眈狄兵，后有心思難測長輩，更莫說北面尚茍且一個時時打發信使回來討金討人，強令當今稱臣投降，偏偏占著輩分的太上皇。

如此危難情形，肩擔之重，便是成人也未必能夠承受，更莫說一個小兒，中間會吃多少苦不問而知。

趙明枝索性將座椅挪近些許，兩兩相靠，又把弟弟小手握在手中，不用他再去猶豫，應聲接道：“阿姐在外也時時惦記你，怕你性情太和善，年紀又太小，更怕你擔憂我在外頭，反而因此被人拿捏欺負。”

趙弘稍作遲疑，復又搖頭道：“沒甚人來欺負我，只是日日聽得前線亂七八糟的消息，我雖不甚懂，但也曉得全無一個好的，又想著阿姐在外頭危險，總睡不好覺……”

趙明枝低頭仔細去看趙弘面色，只覺雖無多少血色，臉上也無二兩肉，幸而精神并不算差，便柔聲問道：“晚間用了膳食么？身上還有沒有哪里難受？劉大夫如何交代的？今日要不要吃藥？”

如此一個一個從無關緊要事情開始問。

趙弘見她不做追問，便似放下心來一般，慢慢回答，說自己簡單吃了點東西墊著，本來也不餓，一日兩頓藥，苦得很，吃了就不正經吃飯，常拿糕點壓一下惡心云云。

又說課業，把而今正讀什么書，誰人講授經筵，都教了些什么，自己聽不聽得懂，學得如何，更喜歡聽誰人講課等等，一一都報了出來。

趙明枝也不催促，認真聽其細細講述，等到感覺弟弟情緒平復得七七八八了，才問道：“在蔡州好好的，怎的忽然回了京？這主意是誰人拿的，路上可有遇見什么不好？”

她話一問完，就察覺到弟弟的手抖了一下。

趙弘整個人像是要跳起來似的，卻又強自鎮定，沉默了兩息，仿佛下了什么大決心似的道：“阿姐莫怪其他人，是我自己要來的……”

趙明枝怔了怔。

她方才在后殿時已是召來幾人問過話，曉得大體發生了什么，只幾個宦官宮人所知所察，同此時弟弟回答，卻是不盡相同。

趙弘既然已經坦白，便不再藏著掖著，又道：“前些日子楊中丞他們說，狄人要打過來了，兵馬數字都不知道，只曉得少說也有十數萬、數十萬……”

他報了兩個囫圇不一，甚至相差懸殊的數目。

“知道賊人要來，朝中日日都在吵鬧，咱們府里八月份池子當中的蛙兒都比不過他們，說什么根本不能敵得住狄人，又個個鬧著要往南邊逃，還說要遷都，好厚一堆折子都拿出來了，楊中丞他們還來喊我選地方，只說跑得慢了，不只性命要交代，便是一朝社稷也要交代。”

“我不肯走，他們就跪著不肯走，后頭太妃也來日日哭，叫我快點降……”

“我人也蠢……”趙弘停頓了一下，“他們一堆人圍著，總拿百姓、江山、社稷來說事，又說若我不去，人人跟我一同死，我就信了，只是想著阿姐從前同我說過，也看過幾位樞密、官人往日奏章，里頭都說只要往南退，不止北面全數保不住，人心丟了，再沒有法子的，或許能再頂幾日，最后還是沒有好果子，就不肯答應。”

“他們都不高興，官人們來‘諫言’，還有要‘撞柱’的，聽說尋常宮人黃門私下個個哭，外頭百姓也罵我不好……”

說到此處，趙弘仿佛回想到當日場景，微微打了個寒顫，聲音也低了幾分。

趙明枝將他雙手緊握。

趙弘卻是搖了搖頭，似乎想要把當日場景從腦子里揮走，道：“幸而王署同墨香從外頭探了消息進來，才曉得原來阿姐早去了京城，一直在城中困著，只是送來的信都堆在銀臺司，我一封都沒有收到，他們還哄我說阿姐說動了裴節度，叫他守看北面，過不了幾時，你就會南下同我會合……”

“那時候京城已經被圍了許久，人人都說這一回必定守不住了，我知道若是跟他們說我要來京城，肯定一個都不答應，又要說沒有兵力，又要說什么‘飛蛾撲火’、‘螳臂當車’……”

趙明枝道：“蔡州并無多少兵丁在，幾位官人也是穩妥為上。”

趙弘悶聲道：“我曉得，但我只想來找阿姐，當日便想，這皇帝我不做了，去哪里都不能自己做主的，大不了把衣帽脫了，他們誰愛穿誰穿去，我自從蔡州走來京城，同阿姐死也死在一起。”

趙明枝拍責罰地打了他一下頭，手中卻又不舍得用大力，本想罵幾句，更不知道應當怎么罵才好。

趙弘連躲都不躲，甚至還拿頭去貼著趙明枝的手，甕聲甕氣地道：“我只說說罷了，爹娘一向教我，阿姐也再三囑咐，為人應有擔當，尤其又坐了這個椅子，雖不是我自家選的，死也要剩脊骨在，總不能同北邊那個一樣吧？我自家被人在后頭吐唾沫就罷了，萬一連累爹娘同阿姐……”

“我實在按捺不住，同孫平章幾個說了要來京城的事，結果個個跪著要死諫，我拿他們沒辦法，他們也拿我沒法子——我不愿意，終究不能強壓著一國皇帝走吧？”

“后來接連收到陣前急報，說是裴節度來信催要援兵，朝中幾位官人叫我不要理會，圍在一起討論了七八次，只是翻來覆去，引經據典的，一會說他‘其心可誅’，一會說他‘狼子野心’，來回也只是吵鬧，誰都想不出個能用的法子，最后還是只把事情晾著，好似在干等賊人來打一樣。”

“鬧了幾天，孫平章他們又來催我先遷都南下，我問北邊怎么辦，賊人怎么辦，京城怎么辦，他們單拿話來搪塞，說什么其余事情路上再議，又說裴節度奏報里頭‘不盡不實’，要使人去查問一番……”

“結果信使才發出沒兩日，前頭急報又來了。”

“這一回中書吵做一團，后來才有人告訴我那裴節度奏報里頭說‘事態切峻’，要請天子北上親臨，鼓舞兵士。”

“范舍人、孫平章幾個都氣得不行，坐在一起連著罵了好久，最后由中書起草行文，叫人捧著著去做申斥，還問我要不要差使者過去傳口諭訓斥。”

“我原本就一心要來京城，難得有人幫忙，急忙要了折子過來細看。”

“孫平章他們說的話自是有些道理，可我認真看了，只覺得折子里說的更有道理，索性拿折子去同兩府商量，又想了許多法子，全不管用，官人們總能說出許多顧慮，我說不過，也不能應付，那時候實在叫天天不應，叫地地不靈，進進出出，外頭里頭，都自有主意，無一個肯聽我的……”

“我氣不過，只能不吃不喝給他們看，硬挺了一日，當真都快要受不住了，誰曉得……”

趙弘語氣一直悶悶的，可自說到“誰曉得”三字，語調忽的上揚，臉上說不清是什么表情，像是激動，又像是得意。

“阿姐，你猜怎的？”

他根本等不及趙明枝說話，已是自問自答，高聲道：“誰曉得那節度使裴雍竟是自行到了蔡州！”

“他說收到中書去信，又得了我的口諭，應詔面圣，當面自辨……”

“我早聽阿姐對那裴節度許多贊譽，又說此人可信可用，那日不過叫使者試探一句，誰曉得……誰曉得他竟是當真來了！”

此時此刻，趙弘幾乎是眉飛色舞。

“裴節度一來，兩府就跟被點了炮仗一樣，當朝對他喊打喊殺，他脾氣倒是極好，怎么被罵都不生氣的，可人卻是厲害得很，不管誰扯什么大道理，全都應答得上來。”

“另還有一個跟來的偏將，十分會哭，從開朝哭到退朝，說前線百姓疾苦，說北面生靈涂炭，說若有天子親至，北邊還有活路，若是連我……連朕都南逃，半面江山都沒了，一半百姓都沒了，以后如何有臉面見列祖列宗，滿朝文武，今后怎能有臉面去對父老鄉親，父母兄妹……”

“我見有人幫忙，便當面應允說要北上助力守城護土，幾個御史驚詫莫名，當場便磕頭要去撞柱，那偏將、那偏將不磕頭，卻是當先一個去撞柱，撞得一頭血，居然還能站得直挺挺的，被許多人拉著也拉不動，他還要喝叫道‘難道只你們會撞柱，北面死的百姓便虧在見不得陛下，撞不到柱子，我替他們撞，若能把陛下撞去京城，一百根柱子撞斷都不夠我一個人的，我便是做鬼也要撞完才肯下那十八層地下！’”

那偏將不知什么姓名，當日行事顯然給趙弘留下極深印象，此刻將其人所說話語復述一回，竟是繪聲繪色，后來還忍不住站立起來。

“他撞得滿地都是血，還抱著柱子要撞，把旁人都駭得不敢放手，另幾個要撞柱的看他齜牙咧嘴模樣，也不敢挨近。”

“范舍人叫裴節度管好下屬，如此御前失儀將來必要治罪，裴節度就問他，‘舍人莫非以為只臺上御史能舍卻性命來做死諫，本官便惜命守身，撞不動柱子？’”

“阿姐，你不曉得范舍人當時什么面色！孫平章他們幾個又是什么模樣！朝中那些個鬧得最厲害的，一個個都同啞巴似的！”

趙弘冷笑一聲，道：“我當時也不知怎的，一下子就開竅了，就跟著叫，叫即刻啟程，有幾個御史跪在地上磕頭，磕得頭都破了，我就又問他們，難道只臣子會撞柱，天子就不會了？”

“我便沒再管他們，當時就同裴雍說此刻就要出發，他竟是一口應下，同那偏將當面開路，我就跟著這般出了殿。”

“我一出發，范舍人就追了上來，其余人也跟了上來，禁衛黃門也來了，然后儀仗就慢慢到了，等我一路北上，有前軍開路，大大小小也打了十幾仗，一路殺過來，只要我車駕到的地方，雖有時候勝得十分艱難，可個個兵丁見到我，百姓看見我，都歡喜鼓舞，還有個兵士同我說，聽說天子親身駕到，他揮刀時候都更有力道了……”

趙弘說到此處，聲音里頭都有幾分哽咽：“阿姐，他們說今日京城能守住，都靠我來了，雖是里頭多許多夸大，其實全虧將士用力，但我今日過來，不全算做錯事罷？”

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