虎頭把桓真請來。簡策上都是秦文小篆，姊弟倆目前的學識，十個篆文也猜不準一個，根本沒法對其分類。

桓真每拿出一卷都會小心展開，跟王葛一家人講上面寫的為何？單獨贊某個字、或他也確認不了時，王荇都會趁此空隙在阿父的手心里寫，以此描述這個文字究竟是何筆劃。

劉泊所抄錄的，涉及內容大多為秦朝律法，或秦太史令胡毋敬所著《博學篇》中的章句，因內容不連貫，有些秦文連桓真也確認不了，便如實說，單獨放置一邊。過后他或與袁彥叔一同考證，或書信于張夫子。

這個時代，文字的魅力對普通百姓來說，猶在錢糧之上！哪怕不知其所以然，也會在桓真娓娓道來中癡迷傾聽。

天晚。

一更鼓。

二更鼓。

桓真起身告辭，另筐書簡只能延后再講。

姊弟倆送他出來，月色清冷，桓真的話，王葛一時間沒琢磨明白其中深意。“王匠工是否仍如之前，堅定匠師大道？”

“從未踟躕。”

“那就暫不要想別的。”

王葛……想別的？想啥別的？

桓真倒是不藏不掖，緊接著輕聲告誡：“劉泊聰穎，一兩年后，肯定會去都城太學求學。這一離去，至少三年內都在洛陽。”

王葛眨巴眨巴眼，一副羨慕、震驚的神情道：“劉阿兄這個年歲……竟要去太學了？”

王荇亦仰慕不已：“太學啊！阿姊，太學就好比你最向往的將作監哩。”

“嗯，我知道。”

桓真假裝摳摳虱子……糟了，多言了。二十來卷簡策，劉泊全用松煙墨仔細抄錄，依對方淺淡的性子、貧寒的家境，如此舍得，要么是王葛對他有恩，要么他屬意王葛。所以自己多言提醒，生怕她小小年紀心許劉泊，耽誤了匠師大道上最要緊的年華。

話得圓回來。桓真語氣更加嚴肅：“所以你莫要自負自傲，要知這世間聰慧者不止在讀書人里，在匠工考生中也比比皆是。此次返回南山，所有空閑時間都要用在提升匠技上。好了，不必送了。”

姊弟揖禮。

王荇抬頭看看王葛，生怕她被桓阿兄訓生氣了。“桓阿兄嚴厲，是為阿姊好。”

“嗯，我知道。”她真的知道，同時更警醒自己，她已經十一了，以后身邊肯定會出現別的“劉泊”，別的“張菜”，她萬不能再和少年郎君獨處，或平白受人的利。這個時代對女子的束縛確實少，但關系到聲名，吃虧的終歸是女娘。

夜深。

王荇睡著了，偶爾呢喃句夢話：“阿姊……”

王葛輕輕湊過去，額頭抵住阿弟的額頭。她很累了，卻怎么都不想睡，因為一醒就得離家。

這次去南山，三個月后才能見到家人，她最最掛念的就是虎頭。她帶大這孩子太不容易了，當時誰都以為哭都哭不出聲的虎頭肯定活不下來，連大父母都放棄了。沒辦法，那時家里比現在窮多了，要忙開荒，要忙阿母下葬的事，阿父被打擊的一蹶不振，唯她不愿放棄，就是不愿放棄！

她把阿弟擱筐里，背著挨家挨戶的求，求他們告訴她，有沒有認識的能喂養孩兒的婦人？離的遠沒關系，她會帶上糧、帶上家里的雞，爬也要爬去求人家，只要對方能施舍阿弟，哪怕施舍幾口都成啊，餓不死就行。

老天眷顧，她求到了。大母立即帶著虎頭去了，孫兒能活，誰不求一求、試一試呢？

那些年過的……真是想想都不知道咋熬過來的。

“阿姊。”虎頭睡的很不安穩，小手軟軟的揮起來，王葛連忙接住，攥在自己掌心里。

虎頭，暫時的分離，不怕。待我們姊弟再相見時，你一定比現在勇敢。我也是！

清早，王葛背上筐，里頭是新鋪蓋、兩身新衣裳、新裋褐，還有足衣、手套、頭巾、手巾，連竹壺都是新的。大到被褥、小到手套，上面的針腳都很密，每次一穿針、一引線，想必都附著大母的掛念，從妹阿菽的關懷。

時間最是留不住，她抑制感傷，跟家人揮手道別。

走出一里外，后頭馬蹄疾響。

一騎飛馳而來，是桓真抱著阿弟在馬背上。桓真勒馬，停在丈外。

王荇大聲誦道：“風之積也不厚，則其負大翼也無力，故九萬里則風斯在下矣。而后乃今培風，背負青天而莫之夭閼者，而后乃今將圖南。”

桓真揚聲：“王匠工，莫辜負家人厚望、張夫子厚望！鯉已化鵬，需勇往直前！”

“是！桓郎君也一樣！五月時，郎君定能在大武比中奪魁！”王葛轉身，沒再揮手，欣然而行。

原來不知不覺中，阿弟已經成長、快要站到她的前方來保護她了。他為她誦《逍遙游》，是怕她還在為離別感傷，特意追來勉勵她。

那她豈能辜負家人的掛念與勉勵？！準匠師，她志在必得！

四月，布谷鳥啼于房檐，它們也是南山馴養的，并不怕人，從晨起就開始鳴叫，惹得一眾小學童真想拿石子揍它們。

倒是許久未見赤霄了，謝據說這賊鶴還在換羽期，飛不起來，老實的要命。

王葛不厭布谷鳥，還把它們當成準匠師考中的撥浪鼓干擾，恨不能它們叫的越勤越好。

這個月里，她除了修訓詁學，其余時間全用在匠技的自我進階上，每晚只睡兩個半時辰。她還格外注意生活中所遇、所用的器物，在腦海中思考如何改造器物。她發明了切豆腐的竹器，很受庖廚歡迎，此竹器一摁下去，方正寸距的豆腐塊一下就切出來了。

只是時間真的緊啊！

四月底，她去縣邑考試的過所竹牌拿到手。

考試地點：縣邑之南，就在城墻外不遠的空地，按入城大道的中軸線平分，東側的空地為鐵匠大類、木匠大類巧絕技能“準匠師”的考場，西側空地為“鄉兵大比”考場。

幾類考試的開考時間均為五月十五。

這么說，她有可能遇到桓亭長？

五月初五，王葛跟隨謝氏踱衣縣戶籍的所有匠工考生，一同提前下山，坐船到達津渡后，步行去考場。

赤霄重披羽衣，翔于天際，唳聲嘹亮。王葛不管它是否能瞧見，朝它揮手。

準匠師考，終于要開始了！此次考試，方能稱得上匠師大道的起跑線！

(本章完)

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